Délire ou démence : Quelle est la différence ?

Lorsqu’il s’agit de s’assurer que votre proche reçoit le meilleur soutien et les meilleurs services qui soient, il est crucial de comprendre que les changements cognitifs, comme le délire et la démence, nécessitent autant de soins que les conditions physiques, comme les maladies cardiaques et l’hypertension artérielle.

Les problèmes cognitifs peuvent affecter la capacité d’un aîné à penser, à raisonner ou à se souvenir – et deviennent beaucoup plus fréquents avec l’âge. En fait, environ un tiers des personnes âgées qui se présentent aux urgences des hôpitaux souffrent d’un épisode de délire. Et 1 femme sur 6 et 1 homme sur 10 passé l’âge de 55 ans finira par développer une démence.

Pour soutenir au mieux votre proche, il est important de savoir comment identifier à la fois le délire et la démence. Quels en sont les signes et les symptômes ? Quelles sont les causes de ces troubles cognitifs ? Et en quoi ces maladies sont-elles différentes ? Examinons de plus près le délire par rapport à la démence chez les personnes âgées.

Le délire chez les personnes âgées

Le délire signifie  » confusion soudaine  » et reflète une perturbation grave de la pensée, de l’humeur et du comportement. Tout à coup, votre proche peut ne plus se comporter comme lui-même – et vous pouvez ne pas en reconnaître immédiatement la cause. Voici quelques signes courants qui indiquent un épisode de délire :

• Changements d’humeur : La colère, l’agitation, l’anxiété, la dépression, la suspicion et la peur sont toutes des manifestations courantes du délire
• Changements d’élocution : Votre proche peut avoir des troubles de l’élocution ou se mettre soudainement à dire des choses qui n’ont aucun sens
• Changements de sommeil : Les aînés peuvent devenir plus actifs la nuit ou somnoler pendant la journée
• Désorientation et confusion : Une personne âgée peut ne pas savoir où elle est ou ce qu’elle fait
• Hallucinations visuelles : Votre proche peut déclarer voir des choses qui ne sont pas là
• Problèmes physiques : Il peut signaler une incontinence, des frissons, de la fièvre ou des douleurs

Si ces signes et symptômes apparaissent au cours de quelques jours ou de quelques heures, il est alors important de consulter immédiatement un médecin.

Causes

Le délire est une affection fréquente chez les personnes âgées et est causé par divers facteurs. La Fondation Health in Aging décompose les causes du délire en un acronyme (DELIRIUM) :

• D – Drogues et médicaments
• E – Déséquilibre des électrolytes, tel que causé par des problèmes de thyroïde ou de déshydratation
• L – Manque de médicaments, par exemple lorsqu’une personne âgée reçoit des analgésiques inadéquats ou cesse soudainement de prendre des médicaments
• I – Les infections comme les infections urinaires peuvent causer le délire lorsqu’elles ne sont pas traitées
• R – Réduction de l’apport sensoriel, comme lorsqu’une personne âgée ne peut plus voir ou entendre clairement
• I – Les problèmes intracrâniens comme les accidents vasculaires cérébraux, les tumeurs ou les hémorragies
• U – Les problèmes urinaires comme la constipation ou l’incapacité d’uriner
• M – Les affections myocardiques ou pulmonaires comme la BPCO ou l’insuffisance cardiaque congestive

En outre, le délire est très fréquent après une intervention chirurgicale. Comme il s’agit de l’un des premiers signes indiquant qu’une personne subit une urgence potentiellement mortelle, comme un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque, il est crucial de rechercher des soins d’urgence immédiats.

Traitement

Lorsque vous amenez un proche à l’hôpital pour des symptômes de délire, les professionnels médicaux effectueront des tests et des examens minutieux pour déterminer la cause du problème. Par exemple, si le délire est attribué à un changement ou à une réaction à un médicament, ils peuvent tenter de modifier le médicament pour ramener votre proche à l’équilibre. Si le délire est causé par une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, ils traiteront l’affection sous-jacente le plus rapidement possible.

Comme les causes du délire varient beaucoup d’un cas à l’autre, le traitement dépendra de ce qui cause l’épisode.

Démence chez les personnes âgées

Comme le délire et la démence affectent tous deux les capacités cognitives, il est facile de confondre ces affections. En fait, les personnes atteintes de démence sont plus susceptibles que les autres de connaître des épisodes de délire. Cependant, alors que le délire fait référence à une apparition soudaine de confusion et de désorientation, la démence est une affection progressive. Elle peut se manifester au fil des mois et des années. Contrairement au délire – qui disparaît généralement assez rapidement avec un traitement – la démence reste une affection de longue durée.

La forme la plus courante de démence (environ 60 à 80 % des cas) est la maladie d’Alzheimer. Comme la démence peut affecter différentes parties du cerveau, la façon dont elle se manifeste peut varier considérablement d’une personne à l’autre. Et comme il s’agit d’une maladie progressive, les symptômes s’aggravent généralement avec le temps. Voici quelques-uns des signes et symptômes les plus courants de la démence :

• Perte de mémoire
• Difficulté dans les activités de la vie quotidienne (ex. faire les courses, payer les factures et cuisiner)
• Changements d’humeur
• Changements dans la capacité à résoudre des problèmes
• Difficulté croissante à se concentrer ou à prêter attention
• Changements de personnalité

Causes

Alors que le délire survient souvent en raison d’une blessure ou d’une maladie aiguë, la démence est généralement associée au dysfonctionnement et à la mort des neurones (cellules nerveuses du cerveau). Lorsque les cellules du cerveau perdent leur capacité à communiquer entre elles, une personne âgée peut commencer à perdre sa capacité à raisonner, à se souvenir et à penser clairement.

Les symptômes de la démence sont liés à des changements anatomiques dans le cerveau et sont causés par une combinaison de facteurs génétiques, de facteurs liés au mode de vie et de facteurs environnementaux. Par exemple, il peut y avoir une relation entre les changements dans le cerveau et d’autres conditions de santé comme les maladies cardiaques et l’hypertension artérielle.

Traitement

Lorsque les causes sous-jacentes du délire sont traitées, l’épisode se résout souvent. Malheureusement, il n’existe pas de tel remède pour la démence. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence peuvent être soutenues par des médicaments qui aident à ralentir et à atténuer les symptômes. Une équipe attentive et solidaire peut aider les personnes atteintes de démence à gérer les déclencheurs et à créer un environnement favorable.

Démence vs délire : Différences clés

Lorsqu’il s’agit de ces conditions cognitives distinctes, il est important de réaliser qu’une personne peut vivre les deux en même temps. Par exemple, si votre proche est atteint de la maladie d’Alzheimer mais qu’il connaît ensuite un épisode d’hallucinations extrêmes, de changements d’humeur radicaux et de confusion et de désorientation inhabituelles, il peut alors avoir besoin d’un traitement médical pour le délire.

Cependant, en général, voici les principales différences à surveiller :

• Mémoire : L’une des principales différences entre le délire et la démence est que, si le délire affecte l’attention et la concentration, la démence est principalement associée à la perte de mémoire.
• Attention : Bien que les personnes âgées atteintes de démence puissent avoir des problèmes d’attention dans les derniers stades de la maladie, la plupart du temps, elles sont capables de rester relativement attentives. En revanche, les personnes en état de délire seront facilement distraites, incapables de se concentrer, et entreront et sortiront généralement de leur conscience.
• Parole : Bien que les personnes atteintes de démence à un stade avancé puissent avoir des difficultés à mettre leurs pensées en mots, elles ne présenteront généralement pas les troubles soudains de l’élocution communs au délire.
• Hallucinations : Bien que les hallucinations se produisent occasionnellement avec la démence, elles sont très fréquentes avec le délire.
• Maladie : Le délire est souvent causé par une maladie, une intervention chirurgicale ou des médicaments. Les personnes atteintes de démence ne présenteront souvent aucun signe de maladie ou d’affection physique.

Prestation de soutien pour les problèmes cognitifs

En tant que proche ou aidant, vous pouvez faire toute la différence en remarquant tout changement dans la pensée, le raisonnement ou le comportement de votre proche. Si la mémoire et le jugement de votre proche semblent se détériorer avec le temps, cela pourrait indiquer le déclin cognitif progressif associé à la démence. Dans ces cas, il est important de savoir quand demander des soins professionnels pour votre proche.

Si, toutefois, votre proche éprouve un début soudain de confusion à la maison, à l’hôpital ou après une intervention chirurgicale – alors il est important d’alerter immédiatement les professionnels de l’urgence médicale. Vous voulez en savoir plus sur la façon d’aider votre proche à rester en sécurité et en bonne santé ? N’hésitez pas à nous contacter dès aujourd’hui.

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