La lumière sur une époque peu…Connue de l’histoire cubaine
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Le terme cubano-Chinois n’est en aucun cas un oxymore, mais mon ami Antonio Wong (photo ci-dessus) l’est certainement. Né en 1951 dans le Barrio Chino de La Havane, il travaille depuis 1986 au restaurant La Caridad, dans l’Upper West Side de Manhattan. Paradoxe vivant, Antonio a peut-être l’air chinois, mais il parle espagnol exactement comme mon abuelo, en plus de l’anglais et du cantonais. Mais comment Antonio et le peuple cubano-chinois sont-ils apparus ?
On estime que de 1847 à 1874, près de 150 000 travailleurs chinois sous contrat ont été amenés à Cuba dans le but de compléter l’institution de l’esclavage en déclin. Travaillant essentiellement comme des serviteurs sous contrat, ils ont été répartis à travers Cuba pour travailler dans les nombreuses plantations de sucre à travers l’île.
Puis, dans les années 1920, un autre environ 30 000 immigrants chinois ont fait leur chemin vers l’île. Au moment où le voisin du nord de Cuba vivait les « années folles », la poire des Antilles connaissait elle-même une décennie très prospère. Les Chinois qui ont immigré à Cuba à cette époque l’ont fait de leur propre chef et se sont installés principalement à La Havane.
En conséquence, la capitale cubaine a développé le plus grand quartier chinois de toute l’Amérique latine, et deux cultures très différentes se sont tissées ensemble. La cuisine cubano-chinoise est ainsi apparue comme le contraste de plats cubains et chinois servis côte à côte dans la même assiette. De plus, l’inventeur de la caja china, ou « boîte chinoise », si connue à Miami, a eu l’idée de sa boîte à rôtir le porc en voyant quelque chose de similaire alors qu’il conduisait dans le Barrio Chino de La Havane en 1955.