Il y a soixante-cinq ans, quelques jours après Thanksgiving, Ann Hodges était blottie sur le canapé de sa maison d’Alabama quand une météorite vieille de 4,5 milliards d’années s’est écrasée au plafond et a frappé le côté gauche de son corps. Ce n’est pas la meilleure façon d’interrompre la saison des vacances.
L’événement cosmique, qui a eu lieu le 30 novembre 1954, est le premier cas connu d’un être humain frappé par une météorite et souffrant d’une blessure. La roche spatiale de la taille d’un softball, pesant environ 3,8 kg. (3,8 kilogrammes), a éclaté à travers le toit de la maison de Hodges à Sylacauga à 14 h 46, heure locale, rebondissant sur une grande console de radio avant de la frapper et de lui laisser un gros bleu foncé.
La météorite qui a frappé Hodges, qui avait 31 ans à l’époque, s’est avérée être la moitié d’une roche plus grande qui s’est séparée en deux en tombant vers la Terre. Le morceau qui n’a pas touché Hodges a atterri à quelques kilomètres de là et fait désormais partie des collections du Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian. En 2017, un morceau de 10,3 grammes de la roche spatiale qui a touché Hodges s’est vendu aux enchères pour 7 500 dollars.
Vidéo : L’histoire d’Ann Hodges et de la météorite qui l’a frappée
Avant qu’elle ne finisse par laisser une sérieuse marque sur le côté de Hodges, des gens à travers l’est de l’Alabama disent avoir vu une lumière vive dans le ciel. Les rapports ont afflué sur une lumière rougeâtre, et certains observateurs ont même décrit une boule de feu qui traînait de la fumée et laissait un arc de lumière dans le ciel de l’après-midi. Après que Hodges a été frappée et que la météorite a atterri, elle et sa mère, qui était à la maison à ce moment-là, ont essayé de comprendre ce qui s’était passé.
La poussière a rempli la maison après le crash, mais comme elle s’est calmée et qu’elles ont repéré la roche et l’énorme ecchymose sur Hodges, les deux femmes ont appelé la police et les pompiers.
Maintenant, comme un géologue local a été appelé sur les lieux pour vérifier ce qu’était l’objet, le mot s’est rapidement répandu sur ce qui s’est passé. Cependant, l’événement s’est produit en 1954, et tout le monde n’était pas convaincu que cette étrange roche était une météorite. Certains pensaient qu’il pouvait s’agir des débris d’un accident d’avion, et d’autres pensaient qu’il pouvait même provenir de ce qui était alors l’Union soviétique.
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Pour autant, malgré quelques sceptiques, des gens de partout ont afflué chez Hodges pour voir la femme frappée par une roche spatiale, une foule que le mari de Hodges a trouvée en rentrant du travail ce soir-là. « Nous avons eu une petite excitation par ici aujourd’hui », a déclaré Ann Hodges à l’Associated Press. « Je n’ai pas pu dormir depuis que j’ai été frappée », a-t-elle dit. Avec toute cette agitation autour d’elle, Hodges a rapidement été hospitalisée, bien que, malgré la marque massive sur son côté, elle n’ait pas été trop sérieusement blessée.
« Pensez à combien de personnes ont vécu tout au long de l’histoire humaine », Michael Reynolds, qui a écrit le livre « Falling Stars : A Guide to Meteors and Meteorites », a déclaré au National Geographic. « Vous avez plus de chances d’être frappé par une tornade, un éclair et un ouragan en même temps. »
Choc, Hodges n’est pas la seule personne à avoir été frappée par une météorite, mais cela reste exceptionnellement rare.
En 2009, un jeune Allemand de 14 ans, Gerrit Blank, a été touché à la main par une météorite de la taille d’un pois. Bien qu’il n’ait pas été sérieusement blessé, la roche a laissé une cicatrice et a donné au garçon une sacrée frayeur. « Quand elle m’a frappé, elle m’a fait voler et elle allait encore assez vite pour s’enfouir dans la route », a déclaré Blank au Telegraph.
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