Civilisation mondiale

L’empire Maurya était une puissance historique géographiquement étendue de l’âge du fer dans l’Inde ancienne, gouvernée par la dynastie Maurya de 322 à 185 avant notre ère. Originaire du royaume de Magadha dans la plaine indo-gangétique (Bihar moderne, Uttar Pradesh oriental) dans la partie orientale du sous-continent indien, l’empire avait sa capitale à Pataliputra (Patna moderne). L’empire était le plus grand à avoir jamais existé dans le sous-continent indien, s’étendant sur plus de 5 millions de kilomètres carrés à son zénith sous Ashoka.

L’empire a été fondé en 322 avant notre ère par Chandragupta Maurya, qui avait renversé la dynastie Nanda, et a rapidement étendu son pouvoir,avec l’aide de Chanakya, vers l’ouest à travers l’Inde centrale et occidentale. Son expansion a profité des perturbations des pouvoirs locaux à la suite du retrait vers l’ouest des armées d’Alexandre le Grand. En 316 avant J.-C., l’empire avait entièrement occupé le nord-ouest de l’Inde, battant et conquérant les satrapes laissés par Alexandre. Chandragupta a ensuite vaincu l’invasion menée par Seleucus I, un général macédonien de l’armée d’Alexandre, et a gagné des territoires supplémentaires à l’ouest de la rivière Indus.

En son temps, l’empire Maurya était l’un des plus grands empires du monde. Dans sa plus grande étendue, l’empire s’étendait au nord le long des frontières naturelles de l’Himalaya, à l’est dans l’Assam, à l’ouest dans le Baloutchistan (sud-ouest du Pakistan et sud-est de l’Iran) et dans les montagnes de l’Hindu Kush de l’actuel Afghanistan. L’Empire a été étendu aux régions centrales et méridionales de l’Inde par les empereurs Chandragupta et Bindusara, mais il excluait une petite portion de régions tribales et forestières inexplorées près de Kalinga (l’actuelle Odisha), jusqu’à ce qu’elle soit conquise par Ashoka. Elle a décliné pendant environ 50 ans après la fin du règne d’Ashoka, et s’est dissoute en 185 avant notre ère avec la fondation de la dynastie Shunga à Magadha.

Selon plusieurs légendes, Chanakya s’est rendu à Magadha, un royaume qui était grand et militairement puissant et craint par ses voisins, mais a été insulté par son roi Dhana Nanda, de la dynastie Nanda. Chanakya jura de se venger et jura de détruire l’empire Nanda.

L’empire Nanda est né dans la région de Magadha dans l’Inde ancienne au cours du 4e siècle avant notre ère, et a duré jusqu’à entre 345-321 avant notre ère. Dans sa plus grande étendue, l’empire gouverné par la dynastie Nanda s’étendait du Bengale à l’est, à la région du Punjab à l’ouest, et jusqu’à la chaîne de Vindhya au sud. Les souverains de cette dynastie étaient réputés pour les grandes richesses qu’ils accumulaient.

Chanakya encouragea le jeune Chandragupta Maurya et son armée à prendre le trône de Magadha. Grâce à son réseau de renseignements, Chandragupta a rassemblé de nombreux jeunes hommes à travers le Magadha et d’autres provinces, qui étaient mécontents du règne corrompu et oppressif du roi Dhana, ainsi que les ressources nécessaires à son armée pour mener une longue série de batailles. Ces hommes comprenaient l’ancien général de Taxila, des étudiants accomplis de Chanakya, le représentant du roi Porus de Kakayee, son fils Malayketu, et les dirigeants de petits États.

Maurya conçut une stratégie pour envahir Pataliputra, la capitale de l’empire Nanda. Une bataille fut annoncée et l’armée de Magadhan fut attirée de la ville vers un champ de bataille éloigné afin d’engager les forces de Maurya. Pendant ce temps, le général et les espions de Maurya soudoyèrent le général corrompu de Nanda, et créèrent une atmosphère de guerre civile dans le royaume, qui culmina avec la mort de l’héritier du trône.

Sur les troubles civils dans le royaume, Nanda démissionna et disparut en exil. Chanakya contacta le premier ministre, Rakshasa, et le convainquit que sa loyauté était envers Magadha, et non envers la dynastie Nanda, et qu’il devait rester en fonction. Chanakya répète que choisir de résister déclencherait une guerre qui affecterait gravement Magadha et détruirait la ville. Rakshasa accepte le raisonnement de Chanakya et Chandragupta Maurya est légitimement installé comme nouveau roi de Magadha en 321 avant Jésus-Christ, à l’âge de 21 ans. Rakshasa devint le principal conseiller de Chandragupta, et Chanakya assuma la position d’un homme d’État aîné.

Statue de Chandragupta Maurya au temple hindou Birla Mandir, à Delhi. Chandragupta Maurya a conquis le royaume de Magadha pour fonder l’Empire Maurya en 231 avant notre ère, à l’âge de 21 ans.

Expansion vers le nord-ouest

Avec son nouveau siège de pouvoir à Magadha, Chandragupta Maurya a vaincu les satrapes macédoniens restants et a consolidé son règne sur le nouvel Empire Maurya. Il étend rapidement son pouvoir vers l’ouest, dans le centre et l’ouest de l’Inde, profitant des perturbations des pouvoirs locaux à la suite du retrait vers l’ouest des armées grecques d’Alexandre le Grand. En 320 avant J.-C., l’empire avait entièrement occupé le nord-ouest de l’Inde. Chandragupta Maurya deviendrait le premier empereur à unifier l’Inde en un seul État, créant l’un des plus grands empires du monde à son époque, et le plus grand jamais créé dans le sous-continent indien.

L’empire Maurya vers 320 avant notre ère. L’empire Maurya lors de sa première fondation par Chandragupta Maurya vers 320 avant notre ère, après avoir conquis l’empire Nanda alors qu’il n’avait qu’une vingtaine d’années.