Les humains survivent souvent au froid en restant à l’intérieur et en se réchauffant grâce à des feux, en portant des vêtements chauds et en dégustant des boissons chaudes. Les animaux qui vivent là où les hivers deviennent rudes et où les terrains sont accidentés doivent dépendre d’autres moyens de défense. Les animaux arctiques et subarctiques ont développé de multiples façons de survivre aux hivers les plus glacials et les plus rudes. Voici 10 animaux qui prospèrent dans des températures extrêmement froides, prévalant sur leurs habitats naturels pour vivre dans des conditions aussi glaciales.
Bœuf musqué
La couche extérieure du bœuf musqué recouvre un second sous-poil isolant qui aide l’animal à résister à l’hiver glacial de l’Arctique. Les bœufs musqués vivent principalement dans l’Arctique canadien et au Groenland, se nourrissant de racines et de mousses de la toundra. Leurs sabots sont pointus pour creuser dans la neige et la glace à la recherche de nourriture. Ils utilisent leurs longues cornes recourbées comme moyen de défense contre les prédateurs. Ils se regroupent, se serrant les uns contre les autres pour rester au chaud et protéger le troupeau des prédateurs.
Lièvre arctique
Les oreilles plus courtes du lièvre arctique aident à économiser la chaleur corporelle, et il possède un épais manteau de fourrure pour l’aider à rester au chaud. Bien qu’il n’hiberne pas, il creuse des terriers sous terre pour rester au chaud. Ils survivent en hiver en déterrant des plantes et des brindilles de la neige pour se nourrir. Leur fourrure change de couleur en fonction des saisons. Ils sont blancs en hiver, ce qui les aide à se camoufler de leurs prédateurs naturels. Comme les bœufs musqués, ils se serrent en groupe pour se protéger et se réchauffer.
Léopard des neiges
Les léopards des neiges sont connus pour leur fourrure distinctive et épaisse. Ils ont un pelage blanc, gris doux ou jaunâtre avec des taches de noir sur brun. Ces marques constituent leur camouflage pour les aider à se cacher des proies. Grâce à leur pelage épais, leur queue et leurs pattes poilues, les léopards des neiges sont parfaitement adaptés aux montagnes froides et sèches d’Asie centrale, où ils vivent à des altitudes comprises entre 9 800 et 17 000 pieds. On estime qu’il reste moins de 7 000 léopards des neiges à l’état sauvage, et environ 700 en captivité.
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