Frühe lateinische Schriften

Leben

Marcus Porcius Cato, geboren 234 v. Chr., war ein prominenter römischer Politiker während der Punischen Kriege und wird oft als Censorinus (der Zensor) oder Maior (der Ältere) bezeichnet, eine spätere Konvention, die ihn von seinem Enkel Marcus Porcius Cato Uticensis unterscheidet (so genannt, weil er in Utica starb).

Cato wurde in Tusculum, einer alten lateinischen Stadt in den Albaner Hügeln, etwa zehn Meilen von Rom entfernt, in eine aufstrebende plebejische Familie geboren. Während Cato selbst Konsul und sogar Zensor wurde, war er ein novus homo, „ein neuer Mensch“, der erste aus seiner Familie, der den Rang eines Konsuls erreichte.

Catos frühe Kindheit ist vor allem durch seine ländliche Umgebung und seine Armut im Vergleich zu anderen Männern von Rang gekennzeichnet. Dabei handelt es sich nicht um die bittere Armut, die Obdachlosigkeit und Hunger mit sich bringt, sondern lediglich um den Mangel an Kaufkraft und Einfluss, selbst in lokalen Kreisen. Eine solche Kindheit hatte höchstwahrscheinlich einen tiefgreifenden Einfluss auf Catos Weltanschauung, die von traditionellen Tugenden geprägt war, die in Ciceros Pro Sexto Roscio (25) zum Lob der bäuerlichen Lebensweise aufgezählt werden: parsimonia (Genügsamkeit), diligentia (Fleiß), iustitia (Gerechtigkeit, Fairness). Andererseits würde er damit als Reaktionär unter seinesgleichen dastehen, die aufgrund der römischen Vorherrschaft in den punischen, makedonischen und illyrischen Kriegen zu Reichtum, Macht und Luxus gelangt waren wie nie zuvor.

Cato selbst spielte in diesen Kriegen eine große Rolle. Während des Zweiten Punischen Krieges war er als Tribun unter dem Kommando von M. Claudius Marcellus in Sizilien, als Syrakus 212 geplündert wurde; er könnte mit Q. Fabius Maximus bei der Belagerung von Tarent 209 zugegen gewesen sein. Er war auch 207 unter C. Claudius Nero anwesend, als die Römer Hasdrubals Armee vernichteten und damit den römischen Sieg im Krieg sicherten.

Im Jahr 204 wurde Cato zum Quästor gewählt und diente unter P. Cornelius Scipio, der später Karthago erobern und den Beinamen Africanus erhalten sollte. Der antike Autor Plutarch berichtet von einem Streit zwischen den beiden, aber wie der Historiker Alan Astin feststellt, bestätigen andere Quellen diese Behauptung nicht, und Plutarchs Bericht (in dem Cato nach Italien zurückkehrt) lässt sich nicht mit den bekannten Fakten in Einklang bringen. Der Bericht wurde wahrscheinlich aufgrund der späteren Antipathie Catos gegenüber Scipio erfunden.

Ebenfalls bemerkenswert ist, dass Cato am Ende seiner Quästur angeblich nach Sardinien ging, wo er Quintus Ennius traf, der später eine enorme Bedeutung für die römische Literatur haben sollte.

Wie alle anderen bedeutenden Römer jener Zeit stieg Cato in den cursus honorum auf, wurde 199 Ädil und 198 Prätor, in dem er die Provinz Sardinien regierte. Während seines Prätorats erlangte er Berühmtheit als strenger Befehlshaber, der sich stets an den Buchstaben des Gesetzes hielt und einen eher spartanischen Lebensstil pflegte, um Geld für die römische Staatskasse zu sparen, die für die Ausgaben ihrer Befehlshaber aufkam.

Cato übernahm schließlich das Kommando über seine eigenen Legionen in Hispania (mod. Spanien), als er 195 v. Chr. zum Konsul gewählt wurde. Dort geriet er in Konflikt mit verschiedenen keltiberischen Stämmen, die sich gegen die römische Herrschaft in der Region auflehnten.

Obwohl einige Historiker Catos Kompetenz als Feldherrn allzu kritisch beurteilten – und seine eigene, teilweise übertriebene Darstellung gegen ihn verwendeten -, besteht kein Zweifel daran, dass er in Rom als erfolgreich angesehen wurde und ihm in der Folge ein Triumph zuteil wurde.

Nach seinem Konsulat war Cato weiterhin militärisch aktiv und diente M‘. Acilius Glabrio gegen die Seleukiden und Ätolier und kämpfte 191 in der Schlacht an den Thermopylen (nicht zu verwechseln mit der berühmten Schlacht der 300 Spartaner gegen die Perser).

Zehn ganze Jahre vergingen von Catos Konsulat bis zu seiner Wahl zum Zensor, dem höchsten Amt der römischen Magistratur, und in dieser Position festigte Cato seinen Ruf für die Nachwelt. Die Strenge und Strenge, für die er zuvor bekannt war, erreichte ihren Höhepunkt in seiner Zensur, wo er zusammen mit seinem langjährigen Verbündeten L. Valerius Flaccus die Möglichkeit hatte, Bürger zu bestrafen und Senatoren wegen moralischer Vergehen aus ihren angesehenen Positionen zu entfernen. Eine dieser Maßnahmen war die Absetzung von L. Quinctius Flamininus, einem angesehenen Bürger und Bruder von T. Quinctius Flamininus, der 197 die Makedonen bei Cynescephalae besiegt hatte; sein Verbrechen ist unbekannt, aber die Meinungen darüber reichen von Päderastie bis zur Hinrichtung von Gefangenen während seiner Angriffe auf gallische Stämme.

Ein Teil seiner Strenge, der viel diskutiert wurde, ist seine Haltung gegenüber den Griechen. Sowohl antike als auch moderne Historiker neigen dazu, Cato als Kämpfer gegen den eindringenden griechischen Lebensstil zu sehen. Dies ist jedoch vielleicht eine zu starke Vereinfachung, und andere Hellenophobe (wie Lucilius) enthalten Verbote gegen eine zu griechische Lebensweise. Darüber hinaus richtete sich Catos Abneigung gegen griechische Ärzte, von denen er behauptete, dass sie alle darauf aus seien, römische Bürger zu töten, eher gegen neue Ärzte an sich, als dass sie besonders griechisch wären. Andere Begebenheiten, wie Cato, der gegen das Erlernen der griechischen Sprache wetterte, wurden durch die Aussage widerlegt, dass er seinem Sohn griechische Buchstaben beibrachte und durch die Tatsache, dass er sowohl die griechische Sprache fließend beherrschte als auch schon früh in seinem Leben mit der griechischen Literatur vertraut war.

Cato schien auch eine persönliche Feindschaft gegen Scipio Africanus zu hegen, von dem viele glauben, dass er ein Philhellene war. Catos Anklagen gegen Scipio vor den Gerichten scheiterten jedoch, da das römische Volk den Feldherrn, der Rom vor Hannibal gerettet hatte, nicht verurteilen konnte oder wollte.

Im größeren Zusammenhang betrachtet, sind Catos Handlungen nicht so scharf, wie sie erscheinen. Aus dem ländlichen Arpinum stammend, stand Cato, ähnlich wie später Cicero, am Rande der römischen Elite. Die Eroberungen von Marcellus in Syrakus im Jahr 212, Fabius Maximus in Tarent im Jahr 209 und Titus Flamininus‘ Eroberungen in Griechenland im Jahr 197 führten zu einer Bereicherung dieser bereits wohlhabenden und elitären Feldherren aus guten Adelsfamilien und zu einem Überfluss an griechischer Kunst in Rom. Cato, der aus niedrigen Verhältnissen stammte, war der erste in seiner Linie, der Konsul wurde (ein Titel, der als novus homo bezeichnet wurde). Dies würde zu seiner Persönlichkeit passen, wie sie sowohl von Plutarch als auch von Livius beschrieben wird, der behauptet, Cato sei stets „prahlerisch“ unterwegs gewesen.

Seine reaktionäre Haltung ist wahrscheinlich auf diese Ausgrenzung zurückzuführen, und zumindest teilweise ist sie ein Akt. Wenn er von der moralischen Güte des Bauerndaseins spricht, sollte man sich daran erinnern, dass in seinem Handbuch der Landwirtschaft der „Bauer“ mehr Verwalter als Pächter ist. Der Fluch gegen die griechische Kunst ist eher ein Fluch gegen den Luxus – eine tatsächliche Kontroverse zu jener Zeit -, den sich die Eliten, gegen die er wettert, eher hätten leisten können als er.

Das heißt aber nicht, dass er nicht zumindest teilweise echt ist.

In seinen letzten Lebensjahren wurde er ein produktiver Autor, ein bedeutender Staatsmann und ist der Nachwelt dafür bekannt, dass er stets sagte: „Karthago muss zerstört werden“ (Carthago delenda est, wie es heute bekannt ist, obwohl seine tatsächlichen Worte umstritten sind). Er starb 149 vor dem Ende des Dritten Punischen Krieges.

Werke

Zu seinen Lebzeiten und danach war Cato für seine Reden berühmt. Als Senator wurde von Cato erwartet, dass er einige Reden zu verschiedenen politischen Ereignissen hielt, und seine außergewöhnliche Karriere als novus homo und Zensor gab ihm reichlich Gelegenheit dazu. In Verbindung mit seinem leidenschaftlichen und emotionalen Charakter,

Das einzige vollständige Werk Catos, das uns durch die handschriftliche Überlieferung überliefert ist, ist sein De Agri Cultura („Über den Anbau des Feldes“), eine Art Abhandlung über Landwirtschaft und Viehzucht. Es handelt sich dabei nicht nur um die älteste landwirtschaftliche Abhandlung, die in lateinischer Sprache verfasst wurde, sondern auch um die älteste vollständig überlieferte lateinische Prosa.

Die Art des Dokuments selbst ist Gegenstand vieler Debatten. Manche stellen sogar in Frage, ob es jemals zur Veröffentlichung gedacht war. Einerseits ist es sehr verworren, mit Wiederholungen und einem Mangel an solider Ordnung. Andererseits gibt es eine Vorrede, die zumindest darauf hindeutet, dass es veröffentlicht werden sollte; die Unordnung rührt wahrscheinlich daher, dass Cato der allererste Prosaschriftsteller in lateinischer Sprache ist und wir daher keine ausgereiftere Komposition erwarten können.

Ungewöhnlicherweise ist in dem Werk eine Lobrede auf den Kohl enthalten.

Keine anderen vollständigen Werke des Cato sind überliefert, obwohl ein guter Teil seiner Origines und einige Reden zum Teil aus Zitaten bestehen.

Die Origines („Ursprünge“) sind eine Geschichte Roms in sieben Büchern. Die ersten drei Bücher sind die eigentlichen Ursprünge, zuerst von Rom und dann von verschiedenen italienischen Städten. In den letzten vier Büchern wird der Aufstieg Roms hauptsächlich anhand von Entstehungsgeschichten und Eroberungen geschildert. Der römische Historiker Cornelius Nepos schrieb:

„Das vierte Buch handelt vom ersten karthagischen Krieg (d.h. dem Ersten Punischen Krieg), das fünfte vom zweiten, und alle diese Themen werden in zusammenfassender Weise behandelt. Andere Kriege hat er in ähnlicher Weise erzählt, bis hin zum Prätorium des Lucius Galba.“

Nepos muss den Text allerdings nicht vor sich gehabt haben, da Cannae im vierten Buch erzählt wurde und seine Rede Pro Rhodiensibus im fünften enthalten war. Die Ereignisse setzen sich auch zu Lebzeiten Catos fort, der vermutlich während der Arbeit daran starb.

Die Origines sind sehr wahrscheinlich die erste in lateinischer Sprache verfasste Prosa-Geschichte. Catos unmittelbare Vorgänger schrieben auf Griechisch, obwohl eine lateinische Übersetzung eines Werkes von Fabius Pictor bekannt war; wie früh die Übersetzung angefertigt wurde, ist unbekannt.

Das Werk war für seine Zeit ungewöhnlich. Andere lateinische Geschichtswerke waren allesamt Gedichte, geschrieben wie Epen. Andere lateinische Prosawerke hatten die Form von Chroniken, die von den Pontifices, den Priestern der Stadt Rom, unter der Leitung des obersten Priesters, des Pontifex Maximus, geführt wurden. Cato strich religiöse und naturwissenschaftliche Themen aus dem Werk und konzentrierte sich stattdessen auf eine Militärgeschichte, was für einen Soldaten wie ihn selbstverständlich gewesen wäre.

Das Werk war auch insofern höchst ungewöhnlich, als Cato die Namen von Feldherren weitgehend aus dem Werk ausließ. Anstelle von „Scipio“, „Fabius Maximus“ und „Hannibal“ wurden ihre Namen durch ihre Position ersetzt, also „Konsul“, „General“ und „feindlicher General“. Er begründete dies damit, dass er das römische Volk und den römischen Staat verherrlichen wollte und nicht einzelne Personen. Da er jedoch eine ausführliche Beschreibung seiner eigenen Erfolge in Hispanien einfügte, sehen manche hinter dem Verbot der Namensnennung ein eigennütziges Motiv.

Schließlich scheint die Einheit von Rom und dem übrigen Italien in den ersten drei Büchern darauf hinzuweisen, dass selbst zu einem so frühen Zeitpunkt die Geschichte Roms und ganz Italiens in der römischen Vorstellung miteinander verflochten waren. Dies wäre ein Übergang von der Betrachtung Roms als Stadt mit Macht über andere Völker zur Betrachtung Roms als Hauptstadt Italiens mit Macht über Nicht-Italiener.

Auch von Catos Reden sind viele Fragmente erhalten, von insgesamt etwa 150; etwa 80 Titel sind heute noch erhalten. Große Teile von Pro Rhodiensibus („Für die Rhodier“), in denen Cato den Senat davon überzeugte, nicht in den Krieg gegen Rhodos zu ziehen, obwohl diese sich den Römern in ihrem Krieg gegen Perseus nicht anschlossen, wurden von Aulus Gellius zitiert, der seinerseits einen Kommentar zu der Rede von Tiro, dem Sekretär und Freigelassenen Ciceros, kommentierte.

Einige davon wurden in andere Werke eingefügt, z.z. B. Pro Rhodiensibus wurde in das fünfte Buch der Origines aufgenommen.

Weitere uns bekannte Titel sind De Re Militari („Über militärische Angelegenheiten“), Praecepta ad Filium („Vorschriften an seinen Sohn“, allerdings zweifelhaft), Carmen de Moribus („Lied über die Sitten“) und Dicta („Sprüche“).

Vermächtnis

Cato hatte eine große Wirkung auf die römische Gesellschaft. Seine Strenge wurde von vielen späteren Generationen bewundert, und sein Enkel, der ebenfalls M. Porcius Cato hieß, folgte ihm in diesem Sinne. Auf seine Initiative hin wurde Karthago nicht nur besiegt, sondern völlig zerstört. Aufgrund seiner Schriften ist er für unser Verständnis der Römer vor dem 1. Jahrhundert v. Chr. einzigartig.

Was für die lateinische Literatur noch wichtiger ist: Cato war der Begründer der lateinischen Prosa, wie es scheint. Es sollte noch Jahrzehnte dauern, bis Prosawerke seine originellen Unternehmungen auf diesem Gebiet erreichen oder übertreffen würden. Wenn er Ennius nach Rom holte, hatte er auch Einfluss auf die Poesie. Er wurde immer noch von Cicero und späteren Generationen wegen seiner Redekunst gelesen, die erst in der sullanischen Ära übertroffen werden sollte, als Q. Hortensius Hortalus eine ausgefeiltere Rhetorik einführte.

Seine Strenge führte auch dazu, dass er als eine Art Pietätfigur angesehen wurde, und seine Praecepta und Dicta wurden plagiiert und interpoliert, wobei Werke wie die Disticha des Cato, Sprüche in zwei Zeilen, als seine weitergegeben wurden.

Zitate

• Carthago delenda est! „Karthago muss zerstört werden!“ Angeblich nach jeder Rede im Vorfeld des Dritten Punischen Krieges geäußert.

Online-Texte

Latein: PHI Lateinische Texte

Englisch: LacusCurtius

Secondary Reading

1. Alan E. Astin, Cato the Censor. Oxford, 1978.
2. T. J. Cornell, „Cato the Elder and the Origins of Roman Autobiography“ pp. 15-40, in Smith & Powell (eds.), The Lost Memoirs of Augustus and the Development of Roman Autobiography. Swansea, 2009.
3. T. J. Cornell, ed. The Fragments of the Roman Historians in 3 vols. Oxford, 2010.
4. Andrew Feldherr, ed. The Cambridge Companion to the Roman Historians. Cambridge, 2009.