BürgerkriegsepocheBearbeiten
Der Bau des Forts am Willets Point begann 1862 (1898 in Fort Totten umbenannt), nachdem die US-Regierung das Land 1857 von der Familie Willets erworben hatte. Das Fort liegt in der Nähe der Queens-Viertel Bay Terrace, Bayside, Beechhurst und Whitestone. Ursprünglich sollte es die Zufahrt zum New Yorker Hafen am East River verteidigen, zusammen mit dem vorangegangenen Fort Schuyler, das ihm von Throggs Neck in der Bronx auf der gegenüberliegenden Seite der Flusseinfahrt gegenüberlag. Das Fort war eines von mehreren Forts des dritten Systems der Küstenverteidigung in den Vereinigten Staaten, das im ersten Jahr des Bürgerkriegs begonnen wurde. Der ursprüngliche Entwurf stammte von Robert E. Lee aus dem Jahr 1857 und wurde während des Baus von Chefingenieur Joseph G. Totten geändert. Ungewöhnlich ist, dass die Anlage mit vier Kanonenreihen zum Wasser hin konzipiert wurde, insgesamt 68 Geschütze. In den Vereinigten Staaten wiesen nur Castle Williams auf Governors Island, Fort Wadsworth auf Staten Island und Fort Point in San Francisco dieses Merkmal auf. Nach dem Krieg wurde der Bau jedoch aufgegeben, da Forts aus Mauerwerk nach den schweren Schäden, die einige von ihnen im Amerikanischen Bürgerkrieg erlitten hatten, als überflüssig galten. Nur eine Ebene und ein Teil einer zweiten Ebene der beiden Küstenmauern wurden fertig gestellt; an den drei landwärtigen Mauern wurde nur wenig gearbeitet. Von 1861 bis 1898 war das Fortgelände als Camp Morgan bekannt, benannt nach dem New Yorker Gouverneur Edwin D. Morgan.
1869-1890Bearbeiten
Im Jahr 1869 wurde im künftigen Fort Totten die Engineer School of Application eingerichtet, die dort bis 1901 blieb. Eine ihrer ersten Aufgaben war die Entwicklung von Unterwasserminenfeldern, die mit einigen Modernisierungen bis zum Zweiten Weltkrieg ein wichtiges Element der Küstenverteidigung bleiben sollten. Major Henry Larcom Abbot, der erste Kommandant der Schule, war maßgeblich an der Entwicklung dieser Minenfelder beteiligt. In den 1870er Jahren wurden zwei Erdbatterien gebaut; die erste war eine Batterie mit 27 Geschützen als Teil eines kurzlebigen Programms zur Verbesserung des Forts, während die zweite eine Batterie mit 16 Mörsern war. Letztere war der Prototyp für die von Major Abbot entwickelte „Abbot-Quad“-Anordnung, die in den 1890er Jahren für die ersten 12-Zoll-Mörsereinsätze zur Küstenverteidigung verwendet wurde. 1871 wurde ein Tunnel gebaut, der die obere 27-Kanonen-Batterie mit dem unvollständigen Fort verband. 1890 experimentierte die Ingenieurschule mit dem Sims-Torpedo, einem elektrischen Torpedo mit Eigenantrieb, der zum Teil von Thomas Edison entwickelt worden war.
Endicott-Ära (1890-1916)Bearbeiten
1885 gab das Endicott Board umfassende Empfehlungen für neue Küstenverteidigungsanlagen ab, zu denen auch der Ausbau von Fort Totten gehörte. Das Fort wurde 1898 nach dem ehemaligen Chefingenieur Generalmajor Joseph Gilbert Totten benannt, dem führenden amerikanischen Konstrukteur von Forts im frühen 19. Jahrhundert, und neue Geschützbatterien wurden 1897-1904 als Teil der Coast Defenses of Eastern New York wie folgt gebaut:
| Name | Anzahl. Geschütze | Geschütztyp | Lafettentyp | Jahre aktiv |
|---|---|---|---|---|
| King | 8 | 12″ Mörser M1890 | Barbette M1896 | 1900-1935 |
| Mahan | 2 | 12-Zoll-Geschütz M1895 | verschwindend M1897 | 1900-1918 |
| Graham | 2 | 10-Zoll-Kanone M1888 | verschwindendes M1894 | 1897-1918 |
| Sumner | 2 | 8-Zoll-Kanone M1888 | 1 verschwindendes M1894, 1 verschwindendes M1896 | 1899-1917 |
| Stuart | 2 | 5-Zoll-Geschütz M1897 | balancierter Pfeiler M1896 | 1900-1917 |
| Baker | 4 | 2 3-Zoll-Geschütz M1898, 2 3-Zoll-Geschütz M1902 | 2 Abdeckbrüstung M1898, 2 Sockel M1902 | 1900-1920 (M1898), 1904-1945 (M1902) |
| Burnes | 2 | 3-Zoll-Geschütz M1902 | Sockel M1902 | 1904-1945 |
Batterie King wurde durch den Umbau von zwei der vier Gruben der früheren Mörserbatterie in Beton gebaut, mit vier Mörsern in jeder Grube. Eine Minenkasematte, Teil eines kontrollierten Unterwasserminenfeldes, wurde ebenfalls um 1900 gebaut und ersetzte eine experimentelle Kasematte von 1876. Ungewöhnlicherweise wurden die Coast Defenses of Eastern New York schon bald von den gleichzeitig errichteten Coast Defenses of Long Island Sound abgelöst. Die meisten Geschütze der ersteren wurden im Ersten Weltkrieg entfernt, und fast alle Geschütze von Fort Totten (mit Ausnahme der 3-Zoll-Geschütze) wurden bis 1935 abgerüstet. 1901 wurde die Ingenieurschule nach Washington, DC, verlegt, und das im Entstehen begriffene United States Army Coast Artillery Corps übernahm die weitere Entwicklung der Küstenverteidigung.
Weltkrieg IEdit
Nach dem Eintritt der Amerikaner in den Ersten Weltkrieg gab es bei den meisten Küstenverteidigungsforts in den USA eine Reihe von Veränderungen. Da die Bedrohung durch deutsche Überwasserschiffe unwahrscheinlich wurde, gewannen sie als Mobilisierungs- und Ausbildungszentren an Bedeutung. Ihre Garnisonen wurden verkleinert, um ausgebildete Mannschaften für die schwere Artillerie an der Westfront bereitzustellen, und viele ihrer Waffen wurden entfernt, um sie später in den Kampf einzubeziehen. Die Küstenartillerie stellte in diesem Krieg fast die gesamte schwere US-Artillerie und die Eisenbahnartillerie, vor allem die von den Franzosen und Briten erworbenen Waffen. Die 5-Zoll-, 8-Zoll-, 10-Zoll- und 12-Zoll-Batterien von Fort Totten wurden 1917-1918 als potenzielle Eisenbahn- oder – im Falle der 5-Zöller – Feldartillerie abmontiert. Die beiden 12-Zoll-Geschütze der Batterie Mahan und die beiden 8-Zoll-Geschütze der Batterie Sumner wurden in das Eisenbahnartillerieprogramm übernommen. Die beiden 10-Zoll-Geschütze der Batterie Graham wurden 1919 nach Fort Hamilton verlegt, wahrscheinlich um dort ähnliche Geschütze zu ersetzen. Die 5-Zoll-Geschütze der Batterie Stuart wurden auf Feldlafetten montiert und nach Frankreich geschickt. Aus der Geschichte des 5-Zoll-Regiments in Frankreich geht jedoch hervor, dass es nie Munition erhalten und seine Ausbildung vor dem Waffenstillstand nicht abgeschlossen hat. In einer anderen Geschichte heißt es, dass nur drei 8-Zoll-Geschütze aus dem Eisenbahnartillerieprogramm der US-Armee des Ersten Weltkriegs in Frankreich eintrafen; die meisten Eisenbahngeschütze wurden erst nach dem Waffenstillstand fertiggestellt.
Zwischen den KriegenBearbeiten
Im Jahr 1920 wurde das 3-Zoll-M1898-Geschützpaar von Battery Baker entfernt, was Teil einer allgemeinen Außerdienststellung dieses Waffentyps war. Um diese Zeit wurde eine 3-Kanonen-Flugabwehrbatterie gebaut, die wahrscheinlich mit der 3-Zoll-Kanone M1917 bewaffnet war. 1935 wurde die letzte schwere Bewaffnung von Fort Totten, die Mörser von Battery King, entfernt und die Harbor Defenses of Eastern New York faktisch inaktiviert, obwohl ein Minenfeld möglicherweise in Reserve blieb und das Kommando bis Mitte 1942 im Dienst blieb. Damit verblieben in Fort Totten vier 3-Zoll-Geschütze, die während des gesamten Zweiten Weltkriegs im Einsatz waren, wahrscheinlich zur Bewachung des potenziellen Minenfelds.
Zweiter WeltkriegBearbeiten
Im Dezember 1941 wurde Fort Totten zum Hauptquartier für den Flugabwehrteil des Eastern Defense Command, das die Flugabwehr für die gesamte Ostküste organisierte. Am 9. Mai 1942 wurde das Harbor Defenses of Eastern New York inaktiviert und zum Harbor Defenses of New York zusammengefasst; das HD Eastern New York wurde schließlich am 22. Mai 1944 aufgelöst.
Kalter KriegEdit
Im Jahr 1954 wurde das Fort zu einem Standort für das Projekt Nike Air Defense. Obwohl sich in Fort Totten keine Nike-Raketen befanden, war es das regionale Hauptquartier für den Raum New York; Verwaltungsbüros und Personalunterkünfte befanden sich im Fort. Bis 1966 beherbergte das Fort das Hauptquartier der 1st Region, Army Air Defense Command. Fort Totten war auch Hauptquartier für das 66th Anti-Aircraft Missile Battalion und das 41st AAA Gun Battalion. Die Flugabwehrraketen des 66th Anti-Aircraft Missile Battalion waren auf der nahe gelegenen Hart Island stationiert, während sich die Radaranlagen in Fort Slocum auf Davids‘ Island befanden. Die 90-mm-Geschützbatterien des 41. Bataillons waren über ganz Long Island verteilt.
1970er JahreBearbeiten
Gerüchten zufolge befand sich in Fort Totten der Unterschlupf, in dem Joe Valachi, der Mafiaverräter der Genovese-Familie und Gegenstand des Buches „The Valachi Papers“, 1970 versteckt wurde; später wurde er in ein Bundesgefängnis in Texas gebracht, wo er im folgenden Jahr starb. Im Jahr 1974 wurde Fort Totten im Zuge der Kürzungen des Verteidigungshaushalts nach dem Ende des Vietnamkriegs und aufgrund der Abschaffung des Nike-Raketensystems im CONUS als reguläre Armeeeinrichtung geschlossen und die verbleibende militärische Präsenz von der Army Reserve übernommen.