Was seltsam ist, ist die Tatsache, dass Springsteen das Stück nicht wirklich geschrieben hat. Das ist ungefähr so, als würde man erfahren, dass Brian Wilson nicht der Autor von „Surfer Girl“ war (er war es), aber „Jersey Girl“ ist ein Lied von Tom Waits. Es wurde über seine Frau Kathleen Brennan geschrieben und ist auf seiner LP Heartattack and Vine von 1980 enthalten. Waits und Springsteen sangen es 1981 gemeinsam bei einem Auftritt in der Brendan Byrne Arena in East Rutherford, New Jersey. (Sehen Sie sich dieses Video an, in dem Waits den Song 1986 bei einem Auftritt in San Remo, Italien, alleine singt.)
Springsteen fügte dem Song einige einzigartige Elemente hinzu, die ihn zu seinem eigenen machten. Zunächst einmal entfernte er die Waits-Zeile „Don’t want no whores on Eighth Avenue“ zugunsten des sanfteren „or the girls out on the avenue“. Aber was noch wichtiger ist, er fügte am Ende eine ganze Strophe aus seinem ausrangierten Lied „Party Lights“ von 1979 hinzu, die die Romanze in ein ganz anderes Licht rückt.
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Die Waits-Version handelt von einem idyllischen Abend mit seiner Geliebten auf einem Jahrmarkt in New Jersey, wo sie von einem gemeinsamen Leben träumen. Es gibt nicht einmal einen Hauch von Dunkelheit oder Verzweiflung. In der Strophe von „Party Lights“ ist das ganz anders. Das Jersey Girl ist nach einem langen Tag in einem Job, den sie hasst, plötzlich ausgelaugt. „Geh ins Bad, leg dein Make-up auf“, singt Springsteen. „Wir nehmen deine kleine Göre mit und setzen sie bei deiner Mutter ab.“
Die gemeinsame Nacht ist nun eine kurze Atempause vom Druck der alleinerziehenden Mutter und einer unerfüllten Karriere. Noch düsterer geht es in „Party Lights“ zu, wo sich die Frau verzweifelt nach den sorglosen Abenden vor der Geburt ihres Kindes sehnt, aber selbst diese isolierten Zeilen beenden „Jersey Girl“ auf einer ganz anderen Ebene. (Viele andere Texte aus „Party Lights“ wurden später in „Point Blank“ verwendet. Und in „Atlantic City“ gibt es auch eine Zeile, in der der Erzähler eine Frau anweist, „sich zu schminken“, bevor sie ausgehen.)
Springsteen sang die „Party Lights“-Strophe nicht am Ende der Jersey 4 Jersey-Sendung. Es war im Grunde die Tom Waits-Version ohne die „Huren“-Zeile, was in Anbetracht des Anlasses wahrscheinlich die richtige Wahl war.
Waits selbst hat den Song seit einem Auftritt 1999 im Orpheum Theater in Vancouver kein einziges Mal mehr gespielt. Außerdem war er seit 2008 nicht mehr auf Tournee und hat seit dem Bridge School Benefit 2013 kein längeres Set mehr gespielt.
Wenn das alles vorbei ist, werden Waits und Springsteen hoffentlich beide auf längst überfällige Tourneen gehen. Zumindest könnte Waits noch einmal bei einer Show der E Street Band auftauchen und „Jersey Girl“ singen. Wenn es sonst nichts bringt, wird es die Leute daran erinnern, dass er es geschrieben hat.