Fayum

Das Faiyum (auch Fayoum, Fayum und Faiyum-Oase genannt) war eine Region im alten Ägypten, die für ihre Fruchtbarkeit und den Reichtum an Pflanzen und Tieren bekannt war. Das 100 Kilometer südlich von Memphis (dem heutigen Kairo) gelegene Faiyum war einst ein trockenes Wüstenbecken, das zu einer üppigen Oase wurde, als ein Nilarm verschlammte und Wasser dorthin ableitete. Das Becken füllte sich und zog Tiere und Pflanzen an, die dann irgendwann vor etwa 7200 v. Chr. Menschen in das Gebiet zogen.

Heute bezieht sich Faiyum auf die moderne Stadt Medinet el-Faiyum, aber in der Antike bezeichnete es das gesamte Gebiet, das eine Reihe großer und recht wohlhabender Dörfer und Städte beherbergte, darunter Shedet (besser bekannt als Krokodilopolis), Karanis, Hawara und Kahun. Der Name leitet sich von dem altägyptischen Wort Pa-yuum oder Pa-yom ab, das „der See“ oder „das Meer“ bedeutet und sich auf den Moeris-See bezieht, der von Amenemhat I. (ca. 1991-1962 Dynastie während des Mittleren Reiches (2040-1782 v. Chr.) angelegt wurde und dem die Könige der 12. Dynastie besondere Aufmerksamkeit schenkten.

Das Mittlere Reich des alten Ägyptens gilt als „goldenes Zeitalter“, in dem die Kultur einige ihrer besten Werke hervorbrachte, und das Faiyum profitierte von der stabilen Herrschaft der 12. Dynastie wie jede andere Region, in vielerlei Hinsicht sogar noch mehr. Obwohl einige moderne Autoren und Kommentatoren Pa-yom mit der im Buch Exodus 1:11 erwähnten Stadt Pithom in Verbindung bringen, ist diese Behauptung unhaltbar; Pa-yom bezog sich auf ein Gebiet, nicht auf eine Stadt, und die beiden Wörter sind nicht synonym.

Die Region war während des Mittleren Reiches am wohlhabendsten, ging aber nach dem Fall des Neuen Reiches (ca. 1570-c.1069 V. CHR.). Während der ptolemäischen Dynastie (323-30 v. Chr.) und der römischen Epoche (30 v. Chr.-646 n. Chr.) erlebte die Region einen Aufschwung, danach wurde sie vernachlässigt und verfiel immer mehr. Heute ist sie vor allem für die so genannten Faiyum-Porträts bekannt, eine Sammlung wunderschön gestalteter Mumienmasken, die während dieser späteren Perioden entstanden und um 1898-1899

Frühzeitliche Besiedlung

Anfänglich ein lebloses Becken, wurde das Faiyum durch die natürliche Verschlammung des Nils, die einen bedeutenden Teil des Süßwassers in seine Richtung lenkte, in einen fruchtbaren Garten verwandelt. Das Wasser trug die reiche Erde des Nilflussbettes mit sich, die sich in und um den neu entstandenen See ansiedelte und an seinen Ufern Pflanzen sprießen ließ. Das Wasser und die Pflanzenwelt zogen Tiere an, die den See zu ihrem Zuhause machten, und diese zogen wiederum andere Tiere an, die auf der Suche nach Beute waren oder einfach nur Wasser in einer trockenen Region suchten.

Dieser Zweig des Nils wurde schließlich zu Ehren des Propheten Joseph im Koran (dem biblischen Gegenstück zu Joseph aus dem Buch Genesis) Bahr Yusef („Josephs Fluss“) genannt und existiert noch heute als Kanal. Der erste Kanal (bekannt als Mer-Wer, „Großer Kanal“) wurde während des Mittleren Reiches gebaut. Diese Entwicklungen kamen jedoch erst viel später, als die Menschen ankamen und das Bedürfnis verspürten, Gegenständen und Objekten in ihrer Umgebung einen Namen zu geben; bevor er zu einem Kanal wurde oder einen Namen hatte, war er einfach ein natürlicher Ausläufer des Nils. Dieser Wasserweg und die fruchtbare Umgebung für die Tierwelt, die er schuf, zogen schließlich die Menschen in das Gebiet.

Nachweise menschlicher Besiedlung in der Saharawüste gehen auf etwa 8000 v. Chr. zurück, und diese Menschen wanderten in Richtung des Niltals. Dem Ägyptologen David P. Silverman zufolge wurden „Spuren der frühesten unbestrittenen landwirtschaftlichen Gemeinschaft in Ägypten in Merimde Beni Salama entdeckt, einer Stätte am westlichen Rand des Deltas, die auf ca. 4750 v. Chr. datiert wird“ (58). Dieses Datum wurde von der wissenschaftlichen Gemeinschaft jahrzehntelang akzeptiert, bis 2007 n. Chr. die Ruinen einer älteren Bauerngemeinde im Faiyum entdeckt wurden, die auf ca. 5200 v. Chr. datiert wurde, und auch Keramik gefunden wurde, die auf 5500 v. Chr. datiert wurde. Es sei darauf hingewiesen, dass sich diese Daten nur auf etablierte landwirtschaftliche Gemeinschaften beziehen, nicht auf die menschliche Besiedlung der Region Faiyum, die auf ca. 7200 v. Chr. datiert wird.

Das Faiyum war um 5000 v. Chr. ein üppiges Paradies, in dem die Menschen ein recht komfortables Leben geführt haben müssen. Es gab Nahrung und Wasser im Überfluss, Schatten vor der Sonne durch die hohen Wedel vieler Bäume sowie Fische und Wildtiere zur Ergänzung ihrer Ernährung. Irgendwann um 4000 v. Chr. scheint jedoch eine Dürre diese idealen Lebensbedingungen verändert zu haben, und viele Menschen wanderten in Richtung Niltal und ließen das Faiyum-Becken relativ verlassen zurück. Diese Menschen bildeten die Gemeinschaften, die zu den großen ägyptischen Städten der Antike heranwuchsen.

Peak Prosperity

In der frühdynastischen Zeit (ca. 3150-c.2613 v. Chr.) scheint die Region von diesen Siedlungen weitgehend vernachlässigt worden zu sein, obwohl sie noch bewohnt war, aber in der Zeit des Alten Reiches (ca. 2613-2181 v. Chr.) war das Faiyum wieder ein üppiges und wildes Paradies und wurde zum bevorzugten Ort für die Jagd auf wilde Tiere durch den ägyptischen Adel. Zu dieser Zeit wurde das Faiyum von den Königen von Memphis, die ihre Expeditionen dorthin aufzeichneten, als Ta-She („Land der Seen“ oder „Land der südlichen Seen“) bezeichnet.

Es war eine Region, die hauptsächlich von Wildtieren bewohnt wurde (obwohl es dort immer noch sporadische Dörfer gab) und zahlreiche Pflanzen, einschließlich Papyrus, wuchsen in Hülle und Fülle. Dies wurde von den Jägern erkannt, die bald ein System entwickelten, um diese Pflanzen für verschiedene Zwecke zu ernten. Papyrus ist als das „Papier“ des alten Ägyptens bekannt, wurde aber auch zur Herstellung von kleinen Fischerbooten, Seilen, Kleidung, Kinderspielzeug, Amuletten, Körben, Matten, Fensterläden, als Nahrungsquelle und für viele andere Dinge verwendet.

Im frühen Mittleren Reich ordnete Amenemhat I. den Bau von Kanälen entlang des Bahr Yusef an, die das Faiyum überfluteten und den großen Moeris-See schufen. Dieser See könnte derjenige sein, auf den in dem als Setna II bekannten literarischen Werk aus dem Neuen Reich Bezug genommen wird, in dem ein großer ägyptischer Weiser einen nubischen Zauberer besiegt, indem er dessen teuflische Schöpfung in das Zentrum eines großen Sees befördert. Der Nachfolger von Amenemhat I., Senusret I. (ca. 1971-1926 v. Chr.), scheint der Meinung gewesen zu sein, dass der See ein zu großer Luxus war und erstklassiges Ackerland vergeudete. Deshalb ließ er eine Reihe von Kanälen bauen, um ihn trocken zu legen.

Das Kanalsystem von Senusret I. funktionierte mit einer Reihe von hydraulischen Maßnahmen, die das Wasser aus dem Faiyum-Becken in andere Gebiete leiteten, während gleichzeitig ein Gewässer dort erhalten blieb. Das Ergebnis war die Gewinnung von fruchtbarem Land, der Transport von Wasser in Gebiete, die eine Bewässerung benötigten, und die Aufrechterhaltung des Ökosystems, das der See unterhielt. Senusret I. wurde von Amenemhat II. (ca. 1929-1895 v. Chr.) abgelöst, über dessen Regierungszeit nur wenig bekannt ist. Sein Nachfolger Senusret II. (ca. 1897-1878 v. Chr.) setzte die Politik von Senusret I. im Faiyum fort und erhielt das Kanalsystem aufrecht.

Senusret II. wurde von seinem Sohn Senusret III. (ca. 1878-1860 v. Chr.) abgelöst, der als der größte König der bereits beeindruckenden 12. Dynastie gilt. Senusret III. ist vor allem für seine aufeinanderfolgenden Siege über die Nubier und die Neuaufteilung Ägyptens zur Beschneidung der Macht der Bezirksgouverneure (Nomarchen) bekannt, aber diese Errungenschaften waren nur zwei Aspekte einer Herrschaft, die den ägyptischen Kulturwert ma’at (Harmonie und Gleichgewicht) verkörperte und das Reich der Mitte zu seinen größten Höhen führte. Die Regierungszeit Senusrets III. markierte den Höhepunkt des Wohlstands für das Reich der Mitte im Allgemeinen und das Faiyum im Besonderen.

Städte im Faiyum, wie Kahun (gegründet von Senusret II), expandierten und wurden unter Senusret III wohlhabender. Auch die Stadt Shedet, die seit dem Alten Reich die Hauptstadt der Region Faiyum war, florierte wie die anderen Städte. Die reichhaltigen Produkte der Region, die Berichten zufolge besser schmeckten als alle anderen, führten zu einer hohen Nachfrage und einem lukrativen Handel mit anderen Regionen in Ägypten und auch im Ausland.

Der Nachfolger von Senusret III. war Amenemhat III. (ca. 1860-1815 v. Chr.), der der Region große Aufmerksamkeit widmete. Er kehrte zur Politik von Senusret I. zurück und ließ Stützmauern, Deiche und Kanäle anlegen, um den Pegel des Moeris-Sees weiter zu senken und mehr Ackerland zu gewinnen. Er baute das berühmte Labyrinth als Teil seines Tempelkomplexes in Hawara, das Herodot später als beeindruckender als jedes der Sieben Weltwunder der Antike beschreiben sollte. Wie die Könige der 12. Dynastie vor ihm errichtete auch Amenemhat III. eine Reihe weiterer bemerkenswerter Monumente in der gesamten Region und führte eine Politik ein, die die Wirtschaft weiter ankurbelte und den Handel förderte.

Zu dieser Zeit wimmelte das Faiyum natürlich nicht mehr von wilden Tieren und war auch nicht mehr so üppig mit grünem Pflanzenleben. Als die Region wohlhabender wurde, wurde sie natürlich auch beliebter; die Dörfer wuchsen zu Städten heran, und die Städte expandierten und unterstützten Vorstädte, die an ihren Rändern wuchsen und sich weiter ausdehnten. Der Anbau eines Hauses oder die Errichtung neuer Häuser war so einfach wie das Abmessen eines Grundstücks, das Herstellen so vieler Lehmziegel wie nötig und das Setzen dieser Ziegel. Es gab keine Bebauungsvorschriften, und man konnte bauen, wo man wollte, solange niemand etwas dagegen hatte.

Es gab Häuser der Oberschicht, die mit Holzbalken, Fenstern und Holztüren ausgestattet waren, aber die einfachsten Häuser konnten für eine bescheidene Summe und relativ schnell gebaut werden. So wie man heute Freunde und Verwandte bittet, einem beim Umzug oder bei der Renovierung des Hauses zu helfen, veranstaltete man im antiken Faiyum ein Fest, bei dem die Gäste bei der Herstellung von Lehmziegeln halfen, die später zum Bau eines Hauses oder eines Anbaus verwendet wurden. Der große Reichtum des Faiyum sowie seine natürliche Schönheit zogen immer mehr Menschen in die Region, obwohl die Steuern, die die Regierung von diesen Bürgern erhob, höher waren als irgendwo sonst in der Gegend.

So sah die Region Faiyum zu Beginn der 13. Dynastie des Mittleren Reiches aus. Der 13. Dynastie fehlte die Macht und der Fokus der 12. Dynastie, und sie degenerierte langsam mit jedem nachfolgenden Herrscher. Gegen Ende konzentrierte sich der Adel mehr auf sein eigenes Vergnügen und seine persönlichen Dramen als auf das Wohl des Landes und erlaubte den Hyksos, einem fremden Volk, das sich in Avaris im Delta niedergelassen hatte, die Kontrolle über Unterägypten zu übernehmen. Diese Entwicklungen führten zu einem stetigen Machtverlust der Zentralregierung, die schließlich fiel und damit die als Zweite Zwischenzeit (ca. 1782-c. 1570 v. Chr.) bekannte Ära einläutete.

Während dieser Zeit oder im darauf folgenden Neuen Reich ist nur wenig über das Faiyum bekannt. Es wurden keine neuen Monumente errichtet und die Instandhaltung der Kanäle scheint vernachlässigt worden zu sein. Zu Beginn der ptolemäischen Dynastie hatten die großen Kanäle, Wasserbauwerke, Mauern und Denkmäler unter der jahrelangen Unachtsamkeit gelitten, und das Faiyum war nur noch ein blasser Schatten seiner selbst.

Die griechisch-römische Periode & Faiyum-Porträts

Die dritte Zwischenzeit (ca. 1069-525 v. Chr.), die auf das Neue Reich folgte, sah ein Ägypten mit geteilter Herrschaft zwischen Tanis und Theben, Herrschern aus Libyen und Nubien, und wurde am Ende durch die persische Invasion unterbrochen. Die Spätzeit (525-332 v. Chr.) war eine Ära, in der das Land zwischen den Persern und den Ägyptern hin und her wechselte, bis die Perser das Land eroberten. Alexander der Große nahm Ägypten 332 v. Chr. von den Persern ein, und nach seinem Tod wurde es von einem seiner Generäle, Ptolemaios I. Soter (323-285 v. Chr.), beansprucht, der die Ptolemäer-Dynastie gründete.

Ptolemaios I. und sein unmittelbarer Nachfolger, Ptolemaios II. Philadelphos (285-246 v. Chr.), widmeten dem Faiyum große Aufmerksamkeit, indem sie die Monumente, Tempel, Kanäle und Verwaltungsgebäude, die verfallen waren, reparierten und renovierten. Ptolemaios I. ließ den Moeris-See weiter trockenlegen, um mehr Ackerland zu gewinnen, und Ptolemaios II. vergab große Teile dieser fruchtbaren Region an griechische und makedonische Veteranen, die sie ausbauten.

Seit der Eroberung durch Alexander den Großen im Jahr 332 v. Chr. hatte sich das Leben im Faiyum dramatisch verbessert. Von diesem Wohlstand zeugen eine Reihe von Beispielen, doch das beste und berühmteste sind die Faiyum-Porträts. Dabei handelt es sich um Gemälde der Elitemitglieder der Gemeinschaft, die auf Holztafeln gemalt und auf ihren Mumien angebracht wurden.

Als sie im späten 19. Jahrhundert n. Chr. von Flinders Petrie entdeckt wurden, nahm man an, dass sie nach dem Leben gemalt wurden und die Porträtierten sie bis zu ihrem Tod an den Wänden ihrer Häuser aufbewahrten. Inzwischen hat sich jedoch herausgestellt, dass diese Gemälde erst nach dem Tod der Dargestellten entstanden sind. Die unglaubliche Lebendigkeit der Gemälde, insbesondere die ausdrucksstarken Augen, macht es leicht zu verstehen, warum Flinders Petrie glaubte, dass die Personen zum Zeitpunkt der Malerei noch am Leben gewesen sein mussten.

Die Werke sind detaillierte Darstellungen, die Kleidung, Schmuck, Frisuren und wichtige persönliche Gegenstände der Menschen dieser Zeit genau wiedergeben. Der offensichtliche Reichtum der Dargestellten spiegelt den Wohlstand der Region wider, was auch allein durch die Existenz der Gemälde deutlich wird, die qualitativ hochwertige Werke sind, die von einer wohlhabenden und stabilen Gesellschaft geschaffen wurden. Die Ägyptologin Helen Strudwick schreibt:

Die Faiyum-Porträts sind wahrhaft originelle Kunstwerke, die eine Synthese aus dem naturalistischen klassischen Stil der Porträtmalerei und dem altägyptischen Konzept des Todes als Tor zu einer fortdauernden Existenz im Jenseits darstellen. Die Porträts haben Ägyptologen eine Fülle von Informationen über hochrangige Mitglieder der griechisch-römischen Gesellschaft in Ägypten geliefert – insbesondere über ihre Kleidung, ihren Schmuck und ihre körperlichen Merkmale – und sind darüber hinaus selbst Meisterwerke der Kunst. (336)

Die Gemälde spiegeln die Aufmerksamkeit wider, die dem Faiyum in dieser Zeit wieder zuteil wurde. Die ersten beiden Herrscher der ptolemäischen Dynastie ließen sich von der Vergangenheit Ägyptens inspirieren und arbeiteten daran, eine multikulturelle Gesellschaft zu schaffen, die Vielfalt begrüßte und Kultur und intellektuelle Betätigung förderte. Unter diesen Herrschern wurden die Bibliothek von Alexandria, das Serapeum und der große Leuchtturm von Alexandria errichtet. Ihre Nachfolger waren jedoch weniger kompetent, und zur Zeit Kleopatras VII. (ca. 69-30 v. Chr.) hatte die Größe Ägyptens erheblich nachgelassen.

Verfall des Faiyum

Nach Kleopatras Tod wurde das Land unter Augustus Caesar (27 v. Chr.-14 n. Chr.) von Rom annektiert. Zu diesem Zeitpunkt war das Faiyum nach den Jahren der Vernachlässigung während der späteren ptolemäischen Dynastie bereits so weit verfallen, dass die Kanäle und Abflussrohre verstopft und unbrauchbar waren. Augustus ordnete umfangreiche Reparaturen auf allen Ebenen an und erweckte das Faiyum zu neuem Leben. In den ersten Jahren der römischen Epoche erlebte das Gebiet etwas von seinem früheren Wohlstand, da es immer noch so fruchtbares Ackerland war und Ägypten als Kornkammer Roms galt und das Reich mit Getreide versorgte.

Das Faiyum blühte weiter auf, solange das Reich stabil war und regelmäßig expandierte, doch als es zu schrumpfen begann, folgten seine Provinzen. Die Bevölkerung des Faiyum begann im 2. Jahrhundert n. Chr. zu schrumpfen, und eine tödliche Seuche verwüstete die Bevölkerung weiter. Zu Beginn des 3. Jahrhunderts n. Chr. war die Bevölkerung auf weniger als 10 % der Bewohner des vorangegangenen Jahrhunderts geschrumpft.

Das fruchtbare Tal war zu dieser Zeit übernutzt und ein Großteil des Landes so weit erschlossen, dass es kein Wild mehr gab, das gejagt werden konnte, und keine neuen Wildtiere in das Gebiet kamen. Die Papyruspflanzen, die einst so reichlich vorhanden gewesen waren, wurden fast vollständig abgeerntet, ebenso wie die Blumen und andere Tiere, die die Menschen einst in die Region gelockt hatten.

Obwohl das Faiyum während der gesamten römischen Periode bis zur arabischen Invasion im 7. Jahrhundert n. Chr. bestand und als Zentrum des ägyptischen Widerstands gegen die Araber diente, sollte es nie wieder zu seiner früheren Größe und seinem Wohlstand zurückkehren. Unter der arabischen Herrschaft erlebte es sicherlich Zeiten reicher Ernten und blühenden Handels, und die Bevölkerung wuchs wieder, aber die natürlichen Ressourcen der Region waren erschöpft – und würden es weiterhin sein, da immer mehr vom Land beansprucht wurde – bis das Tal wieder dem trockenen Becken glich, das es Jahrtausende zuvor gewesen war.

Heute ist das Gebiet dank ökologischer Erhaltungsmaßnahmen und Verbesserungen in der Landbewirtschaftung wieder eine reiche landwirtschaftliche Region. In der gesamten Region sind auch eine Reihe beeindruckender altägyptischer Ruinen erhalten, wie die Pyramide von Amenemhat III. in Hawara, aber obwohl das Gebiet relativ nah an Kairo liegt, wird es nicht von vielen Touristen besucht. Die Menschen im Faiyum leben heute weitgehend so, wie es ihre Vorfahren vor Tausenden von Jahren getan haben. Sie bewirtschaften das Land im Wesentlichen mit denselben Werkzeugen und auf dieselbe Weise, wie es die Menschen vor langer Zeit im goldenen Zeitalter des Mittleren Reiches taten.