Relevante Fälle: Roeling Adams, Reggie Cole, Scott McMahon, Brian Banks, John Stoll, Stephen Billiard, Michael Hanline, Kimberly Long, Jason Puracal
Eine der häufigsten Fragen, die zu Unschuldsfällen gestellt werden, lautet: „Warum sollte jemand ein Verbrechen gestehen, das er nicht begangen hat?“ Tatsache ist, dass falsche Geständnisse eine der Hauptursachen für ungerechtfertigte Verurteilungen sind. Forschungsstudien haben die Gründe für falsche Geständnisse und die erforderlichen Reformen aufgezeigt.
Falsche Geständnisse sind immer auf die Art und Weise zurückzuführen, in der ein Verhör stattgefunden hat. Der Zweck eines Verhörs ist es, Informationen zu sammeln oder ein Geständnis und ein Schuldeingeständnis zu erlangen. Eine der am häufigsten von Strafverfolgungsbeamten angewandten Vernehmungsmethoden ist die „Reid-Technik“. Bei der Reid-Technik stellen die Beamten zunächst nicht anklagende Fragen, um festzustellen, ob die betreffende Person über ihre Beteiligung an der Straftat lügt. Wenn der Beamte glaubt, dass die Person an der Straftat beteiligt ist, wird ein anklagendes Verhör durchgeführt. In dieser Phase stellt der Beamte Fragen in dem Glauben, dass die Person schuldig ist, und das Ziel ist, die Person dazu zu bringen, die Schuld zuzugeben.
Der bekannte Experte für falsche Geständnisse, Richard Leo, hat die Reid-Technik bemängelt und behauptet, dass die gelehrten Methoden „psychologisch zwingend“ sind und drei Hauptfehler enthalten: 1) Der Fehler der falschen Klassifizierung tritt auf, wenn der Beamte entscheidet, dass eine unschuldige Person schuldig ist; 2) Der Fehler der Nötigung tritt auf, wenn der Verdächtige unter psychologischem Zwang (z. B. Stress, Müdigkeit, langwierige Befragung oder geistige oder körperliche Erschöpfung) das Gefühl hat, dass seine einzige Wahl darin besteht, sich zu fügen und die Schuld zuzugeben; 3) Der Fehler der Verunreinigung tritt auf, wenn die Polizei nach dem Eingeständnis der Schuld dazu beiträgt, eine Erzählung des Verbrechens zu erstellen, die Fakten enthält, die eine unschuldige Person nicht kennen würde. Andere Forscher haben Experimente durchgeführt, bei denen psychologische Zwangstechniken eingesetzt wurden, um falsche Geständnisse in einer experimentellen Umgebung einzufangen.
Wie können wir beurteilen, ob eine zu Unrecht beschuldigte Person gestanden hat? Laut dem Experten für falsche Geständnisse, Saul Kassin, gibt es bestimmte Faktoren, auf die man achten sollte. Das Alter ist ein Faktor, denn Jugendliche sind anfälliger, vor allem wenn sie unter 14 Jahre alt sind. Auch psychisch kranke Personen oder Personen mit niedrigem IQ sind anfällig für falsche Geständnisse. Außerdem steigt die Wahrscheinlichkeit eines falschen Geständnisses, je länger das Verhör dauert. Eine Untersuchung von 125 Fällen von ungerechtfertigten Verurteilungen ergab, dass 84 % der falschen Geständnisse nach mehr als 6 Stunden Verhör erfolgten. Kassin prüft auch den Inhalt des Geständnisses. Stimmen die Fakten mit den Aussagen anderer Personen überein? Enthält das Geständnis genaue Fakten, die nur dem Täter bekannt sind? Sind einige der genauen Details des Geständnisses fehlerhaft oder widersprüchlich?
Einer der bekanntesten Fälle von falschen Geständnissen ist der Fall der Joggerin im New Yorker Central Park. Im Jahr 1989 wurde eine Joggerin im Central Park brutal angegriffen und vergewaltigt aufgefunden. Das Verbrechen löste in New York City einen Aufruhr aus, und die Polizei stand unter Druck, die Verantwortlichen zu finden. Fünf schwarze Jugendliche – Kevin Richardson, Antron McCray, Yusef Salaam, Raymond Santana und Korey Wise – im Alter von 14 bis 16 Jahren wurden in jener Nacht im Park gesehen, wegen des Verbrechens verhaftet und verhört. In intensiven Polizeiverhören gaben vier der Jungen zu, an der Tat beteiligt gewesen zu sein, und beschuldigten andere. Aber die Jugendlichen gaben auch widersprüchliche Erklärungen zu dem Verbrechen ab, und keiner der DNA-Beweise passte zu einem von ihnen. Alle sagten später, sie seien zu Falschaussagen gezwungen worden. Alle fünf Jugendlichen wurden entlastet, als ein Serienvergewaltiger das Verbrechen gestand und seine DNA mit dem Tatort in Verbindung gebracht werden konnte. Im Jahr 2012 erhielt der Fall nach der Veröffentlichung des Dokumentarfilms „The Central Park 5“ von Ken Burns neue Aufmerksamkeit. Jahre später, im Jahr 2019, erzählte die Regisseurin Ava DuVernay die Geschichte der fünf Jungen in ihrem Projekt „When They See Us“, das auf Netflix veröffentlicht wurde.
Es gibt einfache Reformen, die die Staaten umsetzen sollten, um falsche Geständnisse von unschuldigen Personen und ungerechtfertigte Verurteilungen zu verhindern. Die erste und einfachste ist die Vorschrift, dass Verhöre vollständig aufgezeichnet werden müssen. Der Zwangscharakter des Verhörs lässt sich nur feststellen, wenn die gesamte Befragung aufgezeichnet wird. Viele Bundesstaaten (z. B. Illinois, New York und Minnesota) haben bereits Gesetze zur Aufzeichnung von Vernehmungen erlassen, und solche Gesetze finden immer mehr Unterstützung bei den Strafverfolgungsbehörden. Eine weitere Reform besteht darin, bestimmte Verhörtechniken einzuschränken, wie z. B. das Belügen des Verdächtigen über forensische Beweise, die ihn mit dem Verbrechen in Verbindung bringen. Einige schlagen auch vor, die Dauer der Verhöre zu begrenzen.