Für manche ist der Gedanke, auf Antitranspirantien zu verzichten, mit Angstschweiß verbunden. Für andere ist es der Gedanke, sie zu benutzen. Antitranspirante schützen vor Geruch und Nässe, aber könnten die aluminiumhaltigen Verbindungen, die den Schweiß reduzieren, tatsächlich Alzheimer und Brustkrebs verursachen?
Die Schuldzuweisung für Antitranspirante begann vor mehr als 40 Jahren mit neuen Erkenntnissen über Alzheimer, eine fortschreitende Demenz, an der mehr als fünf Millionen Amerikaner leiden. Antitranspirantien verwenden Verbindungen wie Aluminiumchlorid, Aluminiumchlorhydrat und Aluminiumzirkonium, um einen vorübergehenden Verschluss des Schweißkanals zu bilden. Forscher fanden damals heraus, dass die Exposition gegenüber Aluminium im Gehirn von Kaninchen eine Schädigung der Nervenzellen verursachte – damals eine Vorstufe von Alzheimer – und dass Langzeitdialysepatienten mit hohen Konzentrationen des Metalls eine Demenz entwickelten.
Kritiker bemängeln, dass Kaninchen keine guten Tiermodelle für menschliche Gehirnerkrankungen sind, und weisen darauf hin, dass die Dialysepatienten an Dialyse-Enzephalopathie oder „Dialyse-Demenz“ litten, nicht an Alzheimer. Der Neuropathologe Daniel P. Perl vom Mount Sinai Medical Center in New York City hat jedoch Beweise für Aluminium in den neurofibrillären Knäueln gefunden, die für die Alzheimer-Krankheit charakteristisch sind.
„Nur weil das Kaninchen kein gutes Modell ist, bedeutet das nicht, dass es kein Problem gibt“, sagt er. „
Im Durchschnitt nehmen die meisten Menschen etwa 30 bis 50 Milligramm Aluminium pro Tag über die Nahrung auf; diejenigen, die rezeptfreie Medikamente wie Antazida und gepufferte Aspirin einnehmen, nehmen größere Mengen auf, etwa fünf Gramm pro Tag. Die meisten Experten sind der Meinung, dass es bei dieser Menge kaum Beweise für eine Schädigung gibt.
Skeptiker führen an, dass es in den Jahrzehnten seit dem Aufkommen der Besorgnis keine epidemiologischen Beweise gab und dass es unmöglich ist, das dritthäufigste Element in der Erdkruste zu meiden. Selbst wenn die Menschen Aluminiumtöpfe und -pfannen verbieten, Limonadendosen wegwerfen oder Antitranspirantien verschließen würden, wäre das allgegenwärtige Metall immer noch in den Lebensmitteln, die sie essen, im Wasser, das sie trinken, und manchmal sogar in der Luft, die sie einatmen, enthalten.
„Jeder ist dem ausgesetzt, was es sehr schwierig macht, es zu untersuchen“, sagt die Epidemiologin Amy Borenstein vom College of Public Health an der University of South Florida in Tampa. Ihre 1990 durchgeführte Fall-Kontroll-Studie, über die im Journal of Clinical Epidemiology berichtet wurde, ergab keinen Zusammenhang zwischen aluminiumhaltigen Produkten und der Alzheimer-Krankheit. „Wenn es überhaupt eine Rolle spielt“, sagt sie, „dann ist sie vernachlässigbar.“
William Thies, Vizepräsident für medizinische und wissenschaftliche Beziehungen bei der Alzheimer’s Association in Chicago, bezeichnet die Vorstellung, dass Antitranspirante die Alzheimer-Krankheit verursachen könnten, als alte Legende. „Alzheimer-Gehirne schrumpfen unter anderem“, sagt er. „Man hat also eine bestimmte Menge Aluminium im Gehirn angesammelt, und wenn das Gehirn schrumpft, erscheint die Konzentration hoch.“
Krebs ist auch eine Quelle der Besorgnis für einige, die mit der Anweisung zusammenhängt, dass Frauen Antitranspirante, Deodorants, Puder und Lotionen vor Mammographien vermeiden sollten, um verwirrende Schatten auf Röntgenbildern zu vermeiden. Dies könnte zu Verwirrung über einen möglichen Zusammenhang zwischen Krebs und Körperpflegeprodukten geführt haben.
Zur Verunsicherung trug in den 1990er Jahren ein anonymer E-Mail-Kettenbrief bei, in dem davor gewarnt wurde, dass Antitranspirantien Brustkrebs verursachen. Ted Gansler, Direktor für medizinische Inhalte bei der Amerikanischen Krebsgesellschaft in Atlanta, sagt, dass seine Organisation in den letzten sieben Jahren Tausende von E-Mails und Anrufen als Reaktion auf diesen Kettenbrief erhalten hat.
In dem Brief wird behauptet, dass die Hemmung der Schweißabsonderung dazu führt, dass schädliche Substanzen im Körper eingeschlossen werden, wo sie Krebs bilden. Schweiß bestehe jedoch hauptsächlich aus Elektrolyten und Wasser, sagt Gansler, und Schwitzen sei kein wichtiger Mechanismus, um unerwünschte Stoffe auszuscheiden, die eher mit dem Urin und den Fäkalien ausgeschieden würden. „Es wäre schön, wenn so viele Menschen wie möglich die E-Mail über Antitranspirantien weiterleiten und ihre Freunde und Verwandten auffordern würden, ab dem Alter von 40 Jahren jedes Jahr eine Mammographie durchführen zu lassen“, sagt er. „Wir hätten viel mehr Leben gerettet.“
Die Vorstellung, dass Giftstoffe durch die Achselhöhle in den Körper gelangen, zu den Lymphknoten wandern und dann zur Brust wandern, hat vielleicht mehr mit Geographie als mit Biologie zu tun. „Warum man denkt, dass Antitranspirant irgendwie flussaufwärts in die Lymphknoten und dann irgendwie in die Brust gelangt, ist unklar“, sagt Timothy Moynihan, Lehrstuhlinhaber und Berater für die Abteilung für medizinische Onkologie an der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota. „
Endlich sind Änderungen des Lebensstils, wie z. B. Sport, wichtiger als die Frage, ob die Achselhöhlen schwitzen, während man herumläuft oder trainiert. „Jeder macht sich Gedanken über Antitranspirantien für die Achselhöhlen“, fügt Moynihan hinzu, „aber niemand gibt das Rauchen auf.“