Wir bereiten uns auf den Start von August Wilsons American Century Cycle vor, einer historischen Lese- und Aufzeichnungsreihe im Greene Space, die am 26. August beginnt und bis zum 28. September läuft. Das Projekt, das seit Jahren vorbereitet wird, ist das erste Mal, dass eine Organisation die Rechte für die Aufzeichnung aller 10 Stücke aus der hundertjährigen Chronik des Pulitzer-Preisträgers über das Leben der Afroamerikaner erhalten hat.
Bevor wir Wilsons Vermächtnis feiern – und bevor wir sein Werk einer neuen Generation vorstellen – frischen Sie Ihr Wissen über den Dramatiker mit unserer kurzen Einführung auf.
1. Wilson 101
August Wilson ist ein amerikanischer Dramatiker, der vor allem für seinen beispiellosen Zyklus von 10 Stücken bekannt ist, die die afroamerikanische Erfahrung des 20. Jahrhunderts beschreiben. Jedes Stück spielt in einem anderen Jahrzehnt und wurde als Jahrhundert-Zyklus bekannt. „Nimmt man sie alle zusammen“, sagte Wilson einmal, „hat man eine Geschichte“. (Foto: Sarah Krulwich)
2. Der Jahrhundert-Zyklus
Wilson erforscht in seinen Stücken ein ganzes Jahrhundert afroamerikanischer Kämpfe und Triumphe, beginnend mit der komplexen Geschichte der Freiheit um die Jahrhundertwende (Gem of the Ocean) und endend mit der Assimilation und dem Gefühl der Entfremdung in den 1990er Jahren (Radio Golf). (Bild: Joe Turner’s Come and Gone am Yale Repertory Theatre. William B. Carter, 1986. Mit freundlicher Genehmigung des Yale Repertory Theatre.)
3. The Hill District
Alle Stücke Wilsons, bis auf eines – Ma Rainey’s Black Bottom – spielen im Hill District von Pittsburgh, dem wirtschaftlich schwachen Viertel, in dem Wilson 1945 geboren wurde und seine ersten Lebensjahre verbrachte. „Wie die meisten Menschen habe ich eine Art Hassliebe zu Pittsburgh“, sagte er einmal. „Das ist meine Heimat, und manchmal vermisse ich sie und finde sie ungeheuer aufregend, und manchmal will ich das erste Ding erwischen, das Räder hat.“ (Foto: August Wilsons Elternhaus)
4. Pulitzer-Preise
Zwei von Wilsons Stücken gewannen den Pulitzer-Preis für Drama – Fences (1987) und The Piano Lesson (1990). (Bild: James Earl Jones und Mary Alice in Fences. Paul J. Penders, 1985. Mit freundlicher Genehmigung des Yale Repertory Theatre)
5. Die zehn Stücke
Wilson hatte eigentlich nicht vor, einen Zyklus von 10 Stücken zu schreiben. Er sagte, er habe Jitney geschrieben, das 1971 spielt, Fullerton Street, das 1941 spielt, und Ma Rainey’s Black Bottom, das 1927 spielt. Wilson sagte, er habe sich gedacht: „Ich habe drei Stücke in drei verschiedenen Jahrzehnten geschrieben, warum mache ich also nicht einfach so weiter?“ (Bild: Theresa Merritt in „Ma Rainey’s Black Bottom“ am Yale Repertory Theatre. William B. Carter, 1984. Mit freundlicher Genehmigung des Yale Repertory Theatre)
6. Wilson am Broadway
Neun von Wilsons Stücken wurden in New York City am Broadway aufgeführt, angefangen mit Ma Rainey’s Black Bottom, das im Oktober 1984 Premiere hatte. Bis heute ist Jitney das einzige Stück von Wilson, das noch nicht am Broadway aufgeführt wurde. (Bild: August Wilsons „Jitney“ im True Colors Theatre, Atlanta 2010. Mit freundlicher Genehmigung des True Colors Theatre)
7. Die vier B’s
August Wilson hat nie formell Theater studiert. Er erklärte oft, dass er seine Bildung aus den vier B’s bezog: dem Blues, der Kunst des Malers Romare Bearden und dem Schreiben des Dichters Amiri Baraka und des Schriftstellers/Dichters Jorge Luis Borges. „Die Grundlage meines Dramas ist die Poesie“, sagte Wilson einmal.
8. Der Blues und Bessie
Wilson bezeichnete das Lied „Nobody in Town Can Bake a Sweet Jelly Roll Like Mine“ der Blues-Größe Bessie Smith als eines der einflussreichsten Lieder in seinem Werk. Er sagte, als er es zum ersten Mal hörte, war das ein entscheidender Moment: Es ließ ihn die Poesie in der Alltagssprache des schwarzen Amerikas erkennen und gab ihm die Inspiration und Freiheit, diese Sprache in seinem eigenen Werk zu verwenden.
9. Wilsons Publikum
Wilson sagte oft, er schreibe nicht für ein schwarzes oder weißes Publikum, sondern über die schwarze Erfahrung in Amerika. „Und in dieser Erfahrung, weil es eine menschliche Erfahrung ist“, sagte er, „sind alle Universalitäten enthalten.“
10. Wilson’s Warriors
Wilson hatte großen Einfluss auf die Karrieren der Schauspieler, die in seinen Stücken ihren Anfang nahmen. John Lahr, Theaterkritiker des New Yorker, schrieb: „Sein Publikumszuspruch hat im Alleingang die Mauer für andere schwarze Künstler durchbrochen, von denen viele sonst nicht im Mainstream arbeiten würden.“ (Bild: Mary Alice, James Earl Jones und Courtney Vance in Fences am Yale Repertory Theatre. William B. Carter, 1985. Mit freundlicher Genehmigung des Yale Repertory Theatre)
11. Ein Loch im amerikanischen Theater
Am 28. April 2005, einen Tag nach Wilsons 60. Geburtstag, wurde am Yale Repertory Theatre das letzte Stück aus seinem Zyklus – Radio Golf – eröffnet. Im August gab er bekannt, dass bei ihm inoperabler Leberkrebs diagnostiziert wurde, und er starb nur zwei Monate später am 2. Oktober. Über die Auswirkungen seines Todes schrieb Peter Marks von der Washington Post, dass Wilson „nicht nur ein Loch im amerikanischen Theater hinterlässt, sondern eine riesige, gähnende Wunde, die darauf warten muss, von einem weitreichenden, poetischen Dramatiker geschlossen zu werden, der noch nicht aufgetaucht ist.“
