Portugiesische Staatsbürger können eine ESTA (Electronic System for Travel Authorization)-Visumbefreiung für Reisen in die Vereinigten Staaten beantragen. Das ESTA erlaubt es portugiesischen Staatsbürgern, die USA zu Tourismus-, Geschäfts-, Transit-, medizinischen und kurzen Studienzwecken ohne Visum für bis zu 90 Tage pro Besuch zu besuchen. Portugal wurde 1999 in das Programm für visumfreies Reisen aufgenommen. Aufgrund von Sicherheitsmaßnahmen zur Bekämpfung terroristischer Bedrohungen ist es jedoch erforderlich, Reisende vor ihrer Ankunft in den Vereinigten Staaten zu überprüfen.
Das ESTA wurde 2009 eingeführt, um die Bearbeitung von Anträgen auf Befreiung von der Visumspflicht zu vereinfachen und den Zoll- und Grenzschutzbehörden der USA sowie dem Ministerium für Heimatschutz (DHS) die Möglichkeit zu geben, Reisende anhand zahlreicher Datenbanken mit Flugverbots-, Verbrecher- und Terroristenlisten vorab zu überprüfen. Daher müssen portugiesische Staatsbürger seit 2009 einen genehmigten ESTA-Antrag stellen, um in die Vereinigten Staaten einzureisen. Wird einem portugiesischen Staatsbürger jedoch die ESTA-Genehmigung verweigert, oder möchte er die Vereinigten Staaten für mehr als 90 Tage oder zu anderen als den im Rahmen der ESTA-Genehmigung zulässigen Reisezwecken besuchen, muss der Inhaber des portugiesischen Reisepasses ein entsprechendes US-Visum beantragen.
Portugiesische Staatsbürger müssen ESTA online beantragen. Ein ESTA wird vor dem Betreten des Flugzeugs oder Schiffs in die Vereinigten Staaten benötigt und sollte mindestens 72 Stunden vor der Abreise beantragt werden. Für den ESTA-Antrag muss ein gültiger, nicht abgelaufener elektronischer Reisepass verwendet werden. Antragsteller können die detaillierten ESTA-Anforderungen einsehen und die ESTA-FAQ für weitere Informationen besuchen, bevor sie mit ihrem ESTA-Antrag beginnen.
Ein genehmigter ESTA-Antrag gewährt einem portugiesischen Staatsbürger nicht die gleichen Rechte wie einem Inhaber eines US-Visums. Ein US-Visumantragsteller muss ein umfassenderes Antragsformular, das sogenannte DS-160, einreichen und an einem Interview in einem US-Konsulat oder einer Botschaft teilnehmen. Darüber hinaus müssen Antragsteller je nach Art des Visums möglicherweise zusätzliche Dokumente vorbereiten, um die Echtheit ihrer Reisepläne und -zwecke in die USA vor der Einreise nachzuweisen.