Es ist an der Zeit, die normale Körpertemperatur neu zu definieren?

Die normale Körpertemperatur beträgt 98,6˚ F, nicht wahr?

Das ist sicherlich das, was uns allen beigebracht wird, und es ist die richtige Antwort in einem Test. Ich weiß, dass es verrückt klingt, aber 98,6 °C sind nicht unbedingt die beste Schätzung der normalen Körpertemperatur. Nicht nur das, sondern die normale Körpertemperatur könnte im Laufe der Zeit sinken, wie Datenproben zeigen, die fast 160 Jahre zurückreichen.

Woher kommen die 98,6 Grad?

Mitte des 18. Jahrhunderts maß der deutsche Arzt Carl Wunderlich die Achseltemperaturen von etwa 25 000 Menschen und stellte fest, dass der Durchschnitt bei 37°C lag. Seitdem haben wir das geglaubt.

Moderne Studien haben diese altehrwürdige Wahrheit jedoch in Frage gestellt und festgestellt, dass

• die Körpertemperatur im Laufe des Tages schwankt. Sie ist tendenziell später am Tag höher.
• Sie variiert auch von Person zu Person. Frauen haben tendenziell eine höhere Körpertemperatur als Männer, und jüngere Menschen haben tendenziell eine höhere Temperatur als ältere Menschen.
• Rezente Studien deuten darauf hin, dass die normale Körpertemperatur im Laufe der Zeit weit unter das allgemein akzeptierte Maß von 98,6˚ F fällt. Eine Analyse von 20 Studien zwischen 1935 und 1999 ergab, dass die durchschnittliche Mundtemperatur 97,5˚ F betrug. Und eine Studie aus dem Jahr 2017 mit mehr als 35.000 Menschen kam zu einem ähnlichen Ergebnis.

In Bezug auf diesen letzten Punkt gehört eine bemerkenswerte neue Studie zu den besten, die belegen, dass die normale Körpertemperatur in den letzten zwei Jahrhunderten gesunken ist.

Wird der Mensch kühler?

In dieser Studie analysierten Forscher Temperaturaufzeichnungen aus drei Zeiträumen über 157 Jahre:

• 1860-1940: Eine Mischung aus Achsel- und Mundtemperaturen von fast 24.000 Veteranen des Bürgerkriegs wurde gemessen.
• 1971-1975: Die Mundtemperaturen von mehr als 15.000 Personen aus einer großen Bevölkerungsstudie (der National Health and Nutrition Examination Survey) wurden analysiert.
• 2007-2017: Die Mundtemperaturen von mehr als 150.000 Personen aus einem anderen großen Forschungsprojekt (Stanford Translational Research Integrated Database Environment) wurden untersucht.

In den fast 160 Jahren, die die Analyse abdeckt, ist die durchschnittliche Mundtemperatur allmählich um mehr als ein Grad gesunken. Infolgedessen scheint die „neue Normaltemperatur“ eher bei 97,5 °C zu liegen.

Diese Beobachtung blieb auch nach Berücksichtigung von Alter, Geschlecht, Körpergröße und Tageszeit bestehen.

Warum sollte die durchschnittliche Körpertemperatur sinken?

Zwei wichtige Möglichkeiten sind:

• Senkende Stoffwechselrate: Eine der wichtigsten Determinanten der Körpertemperatur ist die Stoffwechselrate. Wie ein Automotor, der im Leerlauf läuft, verbraucht der Körper Energie, um den Betrieb aufrechtzuerhalten, und das erzeugt Wärme. Eine niedrigere Stoffwechselrate in der heutigen Zeit könnte auf eine höhere Körpermasse zurückzuführen sein (einige Studien bringen dies mit einer niedrigeren Stoffwechselrate in Verbindung) oder auf bessere medizinische Behandlungen, Präventivmaßnahmen und den allgemeinen Gesundheitszustand.
• geringere Infektions- und Entzündungsraten: Zu Wunderlichs Zeiten waren Tuberkulose, Syphilis, chronische Zahnfleischerkrankungen und andere entzündliche Erkrankungen, die die Körpertemperatur erhöhen können, weit verbreitet, und die Behandlungsmöglichkeiten waren begrenzt.

Wie steht es mit Veränderungen bei der Messung der Körpertemperatur?

Die Methode der Temperaturmessung variierte in dieser neuesten Untersuchung. Die Forscher spielten jedoch die Möglichkeit herunter, dass unterschiedliche Methoden der Temperaturmessung die Ergebnisse beeinflusst haben könnten. Die durchschnittliche Körpertemperatur sank sogar über Jahrzehnte hinweg, wenn sich die Messmethoden nicht änderten.

Warum die Körpertemperatur – und ihre Veränderung im Laufe der Zeit – wichtig ist

Die Körpertemperatur ist für die Gesundheit von entscheidender Bedeutung – deshalb gehört sie zusammen mit Blutdruck, Herzfrequenz und Atemfrequenz zu den „Vitalzeichen“, die Ihr Arzt routinemäßig überprüft. Diese Messungen sind absolut entscheidend, wenn es darum geht, eine kranke Person zu untersuchen, denn erhebliche Abweichungen können auf eine schwere, sogar lebensbedrohliche Krankheit hinweisen.

Tausende von chemischen Reaktionen, die gleichzeitig und kontinuierlich im Körper ablaufen, erfordern einen recht engen Temperaturbereich. Daher verträgt der Körper große Temperaturschwankungen nicht sehr gut. Tatsächlich können schwere Hypothermie (niedrige Körpertemperatur) oder Hyperthermie (hohe Körpertemperatur) zu dauerhaften Organschäden oder zum Tod führen. Deshalb verfügt der Körper über ein ausgeklügeltes Wärmeregulierungssystem, das die Körpertemperatur die meiste Zeit über in der Nähe des Idealwerts hält.

Fieber ist typischerweise jede Temperatur über 100˚ F. Die häufigste Ursache für Fieber ist eine Infektion im Körper, aber es gibt auch andere Ursachen, einschließlich Hitzschlag oder eine Arzneimittelreaktion. Obwohl man auch mit normaler Temperatur krank sein kann, ist die Körpertemperatur eindeutig ein wichtiger und nützlicher Indikator für die Gesundheit.

Stoffwechselrate, Infektionen und Entzündungen im Körper beeinflussen alle die menschliche Gesundheit und Langlebigkeit. Ein Absinken der durchschnittlichen Körpertemperatur in den letzten anderthalb Jahrhunderten könnte also wichtige Veränderungen widerspiegeln und weitere Forschungen rechtfertigen.

Das Fazit

Die Nachricht, dass die normale Körpertemperatur im Laufe der Zeit abnimmt, ist zwar interessant, aber kein Grund zur Beunruhigung – und sie bedeutet auch nicht, dass die Definition von Fieber geändert werden sollte. Wir müssen uns auf weitere Untersuchungen verlassen, um herauszufinden, wie wichtig diese Erkenntnisse sind. In der Zwischenzeit ist es wahrscheinlich an der Zeit, die Annahme aufzugeben, dass 98,6˚ eine normale Temperatur ist. Ein Wert, der näher an 97,5˚ liegt, könnte genauer sein.

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