Im Zusammenhang mit schriftlicher Arbeit bezieht sich „Entwurf“ auf jeden Prozess der Erstellung vorläufiger Versionen eines schriftlichen Werks. Entwürfe entstehen in jeder Phase des Schreibprozesses, wenn Autoren Probeversionen des Textes erstellen, den sie entwickeln. Auf der Ebene der Phrasen können diese Versionen weniger als eine Sekunde dauern, da die Schreiber Probesätze verfassen und dann löschen; als voll entwickelte Versuche, die das Ende einer Phase der Nützlichkeit erreicht haben, können Entwürfe für die Ewigkeit als gespeicherte „Versionen“ oder als Papierdateien in Archiven bestehen.
In einem Buch, das in den 1950er Jahren populär wurde, The Elements of Style, charakterisieren Strunk und White einen ersten Entwurf als eine weniger redigierte Version des endgültigen Entwurfs mit dem Ziel, „die Form dessen, was kommen soll, vorauszusehen und diese Form zu verfolgen“. In Writing Without Teachers (Schreiben ohne Lehrer), einer neueren Betrachtung der Rolle von Entwürfen, bezeichnet Peter Elbow einen Entwurf weniger als einen ersten Versuch, einen vorbestimmten Endpunkt zu erreichen, sondern vielmehr als einen Versuch, zu erkunden, worauf eine endgültige Fassung hinauslaufen könnte. Er drückt es so aus: „Schreiben ist eine Möglichkeit, am Ende etwas zu denken, was man zu Beginn nicht denken konnte.“ Elbow zufolge lässt sich dies am besten durch eine Reihe von Entwürfen erreichen, aus denen sich ein „Schwerpunkt“ herauskristallisiert, der dann in den Hauptfokus der Arbeit einfließt – ein ganzheitlicher Prozess also, und nicht der lineare Prozess, wie ihn Strunk und White und die frühe Theorie des Schreibprozesses vorstellten. Elbow schlussfolgerte, dass ein Schriftsteller, der „lernt, die Interaktion“ zwischen seinen „Ideen oder Standpunkten zu maximieren, neue Ideen hervorbringen kann, die nicht verfügbar schienen.“
Empirische Studien über Schriftsteller bei der Arbeit zeigen, dass Schriftsteller während der Entwurfsphasen einige oder alle der folgenden Dinge tun können:
- Entwickeln von Kohäsion
- Organisieren ihrer Gedanken in Bezug auf den bisher produzierten Text
- Experimentieren mit Formulierungen
- Erläutern oder Verknüpfen von Beispiele/Ideen
- Übergänge schaffen
- ein zentrales Argument/einen zentralen Punkt herausarbeiten
- Schlüsselideen ausarbeiten
- Pausen einlegen, um Rechtschreibung, Wortwahl und Syntax zu korrigieren Wortwahl und Syntax