Eine Aedes aegypti-Mücke mit einer abnorm großen Blutmahlzeit (links) neben einer typischen verstopften Mücke (rechts) zum Vergleich. (Foto von Perran Ross, Ph.D.
Von Perran Ross, Ph.D.
Perran Ross, Ph.D.
Eine urbane Legende besagt, dass, wenn Sie Ihren Muskel anspannen, wenn eine Mücke Sie sticht und sich von Ihrem Blut ernährt, dieser anschwellen und explodieren kann. Da Mücken oft als das meistgehasste Lebewesen der Welt bezeichnet werden, ist die Vorstellung, sie nach Belieben zum Platzen bringen zu können, für viele vielleicht verlockend. Aber nachdem ich den größten Teil eines Jahrzehnts damit verbracht habe, Moskitos zu Forschungszwecken an meinen eigenen Armen zu füttern, kann ich getrost sagen, dass dies ein Mythos ist. Es gibt jedoch eine Möglichkeit, Moskitos tatsächlich zum Platzen zu bringen; alles, was man dazu braucht, ist eine ruhige Hand und eine Pinzette.
Die ersten explodierenden Moskitos gehen auf eine Entdeckung von Dr. Robert Gwadz zurück, die er vor über 50 Jahren im Rahmen grundlegender Laborforschung gemacht hat. Er fand heraus, dass ein Einschnitt in den ventralen Nervenstrang einer Mücke das Signal, die Nahrungsaufnahme einzustellen, unterbricht und ihr einen unstillbaren Blutdurst verleiht. Mücken, die sich dieser Prozedur unterzogen haben, können mehr als das Vierfache ihres Gewichts trinken und können schließlich platzen. Dies führte Gwadz zu der Hypothese, dass die Blutaufnahme durch abdominale Dehnungsrezeptoren reguliert wird, die die Mücken daran hindern, sich (im wahrsten Sinne des Wortes) zu Tode zu trinken.
Das Durchtrennen oder Quetschen des ventralen Nervenstrangs einer Mücke an der durch den grünen Pfeil gekennzeichneten Stelle führt zu einer unkontrollierten Blutaufnahme. (Bild von Perran Ross, Ph.D.)
Obwohl diese Forschung grundlegend für unser Verständnis des Blutsaugverhaltens bei Mücken ist, wurden die Ergebnisse nur selten wiederholt. Bei meinen eigenen Experimenten mit blutsaugenden Mücken habe ich daher versucht, diese Ergebnisse mit einem einfachen Verfahren zu wiederholen.
Weibliche Aedes aegypti-Mücken (nur die Weibchen ernähren sich von Blut) wurden immobilisiert, indem sie eine Stunde lang in den Kühlschrank gelegt wurden. Dann legte ich die Mücke unter dem Seziermikroskop mit einer Pinzette auf die Seite und drückte mit einer zweiten Pinzette den Hinterleib ein (siehe Abbildung oben), wobei der ventrale Nervenstrang gequetscht wurde. Am nächsten Tag ließ ich die Mücken an meinem Arm fressen, wie wir es in unserem Labor routinemäßig tun. Und dann geschah das Wunder.
Warnung: Grafischer Inhalt. Mücken, die sich einer einfachen Operation unterziehen, können nicht spüren, wann sie satt sind, und trinken Blut, bis sie platzen. (Video von Perran Ross, Ph.D.)
Das obige Video – das, seien Sie gewarnt, möglicherweise nicht für diejenigen geeignet ist, die beim Anblick von Blut zimperlich sind – zeigt einige der dramatischeren Ergebnisse der Operation. Moskitos tranken weit mehr als ihren gerechten Anteil an Blut und waren nicht mehr in der Lage zu fliegen oder gar zu laufen. Andere gingen sogar noch weiter und tranken so viel, dass sie schließlich platzten. Oft tranken sie noch lange nach dem Aufplatzen ihres Bauches weiter, ohne zu wissen, dass das, was in sie hineinging, am anderen Ende wieder herauskam.
Obwohl die Ergebnisse dramatisch sind, ist die Operation einzelner Mücken kein praktischer Weg, um Mückenpopulationen zu kontrollieren oder das Auftreten von durch Mücken übertragenen Krankheiten zu verringern. Aber das Wissen über die Biologie der Mücken und ihre Mechanismen der Blutsaugerei könnte viele unerwartete Anwendungen haben und die künftige Forschung inspirieren. So erforscht eine Forschergruppe beispielsweise, wie Mücken zwischen Pflanzennektar und Blut unterscheiden. Und die Entdeckung, dass Diätmedikamente den Appetit der Mücken unterdrücken können, beruht auf einfacher Neugier. Obwohl wir wahrscheinlich nicht wollen, dass Blut von explodierenden Mücken vom Himmel regnet, braucht es manchmal eine absurde Frage für einen wichtigen wissenschaftlichen Durchbruch.
Perran Ross, Ph.D., ist Postdoktorand in der School of BioSciences an der Universität von Melbourne, Australien. Er erforscht Möglichkeiten zur Bekämpfung von Insektenschädlingen und Krankheitsüberträgern mit endosymbiotischen Bakterien. Twitter: @MosWhisperer. Website: https://blogs.unimelb.edu.au/pearg/. E-Mail: [email protected].