Gouverneur Andrew Cuomo sucht nach neuen Einnahmequellen, um die Lücke im Staatshaushalt zu schließen, und eine Möglichkeit, etwas zusätzliches Geld zusammenzukratzen, ist die Abschaffung einer Steuervergünstigung für Energielieferanten.
Energiedienstleister oder ESCOs liefern Strom und Erdgas an Privat- und Geschäftskunden, die dann von Versorgungsunternehmen wie Con Edison oder National Grid beliefert werden. New York hat Anfang der 2000er Jahre den Energiemarkt für ESCOs geöffnet, um den New Yorkern mehr Möglichkeiten zu geben, wie sie ihre Energie beziehen können, und um hoffentlich die Preise durch die Einführung von Wettbewerb zu senken. Um den Markt anzukurbeln, befreite New York diese Unternehmen von der Umsatzsteuer.
Heute floriert der ESCO-Markt mit rund 200 Unternehmen, die im ganzen Bundesstaat Strom und Gas anbieten. Die Cuomo-Regierung hat erklärt, dass die Umsatzsteuerbefreiung nicht mehr notwendig ist – und wenn die Steuern erhoben werden, rechnet der Staat damit, dass dies zunächst 96 Millionen Dollar und in den Folgejahren 128 Millionen Dollar in die Staatskasse bringen würde.
Aber die Energieunternehmen sind nicht glücklich.
„Die bestehende Steuerbefreiung kommt den Kunden zugute, nicht den ESCOs, indem sie ihnen direkte Einsparungen ermöglicht und einen wettbewerbsfähigeren Energiemarkt fördert, was für alle Verbraucher gut ist“, sagte Bryan Lee, Sprecher der Retail Energy Supply Association. „Die Abschaffung der Steuerbefreiung für Unternehmen würde die Energiekosten genau zum falschen Zeitpunkt in die Höhe treiben.“
Andere haben Bedenken über den ESCO-Markt geäußert. Es wurde festgestellt, dass ein ESCO in New York City das Dreifache des Strompreises von Con Edison verlangte, und ein ESCO in der Region der Finger Lakes verlangte das Achtfache des üblichen Preises. Die staatlichen Aufsichtsbehörden griffen hart durch und untersagten ihnen den Verkauf an einkommensschwache Kunden.
Rund 20 Prozent der privaten Energiekunden kaufen von ESCOs. Während einige Kunden von der Möglichkeit profitieren, nur Strom aus erneuerbaren Energiequellen zu beziehen, werden andere mit dem Versprechen niedrigerer Preise gelockt, die nie eingehalten werden. Ein viel höherer Anteil von Gewerbe- und Industriekunden nutzt ebenfalls ESCOs und profitiert größtenteils vom Markt, um seine unterschiedlichen Energiebedürfnisse zu befriedigen.
Aber das ist nicht genug, um ESCOs für die AARP zu rehabilitieren, die ein Hauptkritiker der Taktiken der Energieunternehmen war.
„Die ESCO-Industrie ist irgendwie aus den Fugen geraten. … Diese Leute haben viele betrügerische Marketing-Praktiken auf dem gesamten Markt für Privatkunden angewandt“, sagte Bill Ferris, AARP’s gesetzgebender Vertreter im Staat New York. „Es ist eine Branche, die in New York zum großen Teil versagt hat. Wenn der Gouverneur also glaubt, dass er ihnen eine Steuervergünstigung wegnehmen will, werden wir weder dafür noch dagegen argumentieren.“
ESCOs könnten die neue Steuer einfach auf die Rechnungen der Kunden aufschlagen und so die Preise weiter erhöhen. Ferris sagte, er sei nicht sicher, dass sie das tun werden, da die Unternehmen von dem kürzlich verabschiedeten Bundessteuergesetz profitieren, das den Körperschaftssteuersatz von 35 Prozent auf 21 Prozent senkte.
Arthur „Jerry“ Kremer, ein ehemaliger Abgeordneter, der jetzt Vorsitzender der Handelsgruppe New York Affordable Reliable Electricity Alliance ist, argumentierte, dass die Kunden unter der Änderung leiden würden.
„Wenn die ESCOs die Steuerbefreiung verlieren, geben sie dies an den Verbraucher weiter, und der Verbraucher zahlt dafür, ob es nun direkt oder indirekt ist“, sagte Kremer. „Ich verstehe, was (die Cuomo-Verwaltung) mit den ESCOs zu tun versucht, da sie etwas umstritten sind, aber es ist nur eine weitere Belastung für den Zahler des Versorgungsunternehmens.“
Eine große staatliche Unternehmensgruppe fand den Vorschlag ebenfalls ungerecht.
„Ich weiß nicht, wie jemand glauben kann, dass dies gut für die Verbraucher ist“, sagte Darren Suarez, Direktor für Regierungsangelegenheiten des Business Council of New York State, der die Maßnahme ablehnt. „Dies ist im Grunde die Einführung einer Steuer, wo es jetzt keine gibt, für ein Produkt, bei dem es keine Veränderung gibt.“
Cuomo müsste die Unterstützung des Senats und der Versammlung des Bundesstaates erhalten, um die Befreiung aufzuheben. Michael Cusick, demokratischer Vorsitzender des Energieausschusses der Versammlung, war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.
Der Vorsitzende des Energie- und Telekommunikationsausschusses des Senats, Joseph Griffo, äußerte sich unverbindlich.
„Wir sind zur Zeit damit beschäftigt, alle Vorschläge des Gouverneurs zu überprüfen, zu untersuchen und zu bewerten“, sagte Griffo in einer Erklärung. „Ich bin mir sicher, dass es im weiteren Verlauf des Prozesses Gegenvorschläge und Änderungen an dem vom Gouverneur vorgeschlagenen Ausgabenplan geben wird.“
Cuomos Vorschlag hat einen Präzedenzfall. New York City hat 2009 die Umsatzsteuerbefreiung für Energieversorgungsunternehmen abgeschafft, und Verbraucherschützer forderten den Bundesstaat damals auf, dasselbe zu tun. Neun Jahre später könnte es dazu kommen.
ENERGIE & UMWELTFRAGEN
Plastiktütengebühren
Eineinhalb Jahre, nachdem der New Yorker Stadtrat eine 5-Cent-Plastiktütengebühr beschlossen hat, um den Gebrauch von Plastiktüten einzuschränken, und ein Jahr, nachdem die Legislative des Bundesstaates das Inkrafttreten blockiert hat, warten Umweltschützer, die die Maßnahme unterstützt haben, immer noch auf eine Lösung. Eine staatliche Arbeitsgruppe konnte sich nicht auf eine Empfehlung einigen und hat daher acht mögliche Lösungen vorgelegt. Und es ist nicht zu erwarten, dass die Gesetzgeber darauf erpicht sind, diese einzuschränken. Im Januar bezeichnete der Mehrheitsführer im Senat, John Flanagan, die Beutelgebühr als „einfach idiotisch“.
Desinvestition in den Pensionsfonds
State Comptroller Thomas DiNapoli wird seit Jahren aufgefordert, den staatlichen Pensionsfonds von fossilen Brennstoffen zu trennen, aber er widersetzt sich. Umweltschützer sagen, dass der Staat eine Industrie unterstützt, die schlecht für den Planeten ist, aber DiNapoli glaubt, dass es besser ist, einen Sitz am Tisch zu haben, wo der Staat die Unternehmen in die richtige Richtung schubsen kann. Doch nun fordert eine neue Stimme den Rechnungsprüfer auf, sich zu trennen: Gov. Andrew Cuomo. Die beiden werden einen beratenden Ausschuss bilden, um die Veräußerung des 200-Milliarden-Dollar-Fonds zu erörtern. Erwarten Sie also eine echte Debatte hinter den Kulissen.
Energiespeicherung
Cuomo kündigte eine Initiative zur Energiespeicherung an, mit der bis 2025 schätzungsweise 1.500 Megawatt an Energiespeichern installiert werden sollen – und schätzungsweise 30.000 New Yorker beschäftigt werden. Um dieses Ziel zu erreichen und die Kosten zu senken, sieht der Haushalt eine Investition von mindestens 200 Mio. $ aus der New York Green Bank für den strategischen Einsatz von Energiespeichern im Stromnetz vor. Die Energieforschungs- und Entwicklungsbehörde des Staates New York würde ebenfalls 60 Millionen Dollar beisteuern, um verschiedene Hindernisse zu überwinden, einschließlich der Kundenakquise und der Zusammenschaltung.
Umweltinitiativen
Der Haushalt setzt die Investitionen in Höhe von 2,5 Milliarden Dollar aus dem Clean Water Infrastructure Act fort, der letztes Jahr verabschiedet wurde. Zusammen mit dem Water Infrastructure Improvement Act, einem kommunalen Zuschussprogramm zur Verbesserung der Wasserqualität, werden damit Investitionen in die Abwasserentsorgung, den Schutz von Quellwasser und Initiativen zur Bekämpfung schädlicher Algenblüten im Bundesstaat finanziert. Außerdem ist geplant, die Kläranlage der Niagarafälle zu reparieren. Nach einem Zwischenfall im Juli, bei dem es zu einem Abwasseraustritt kam, leitete das State Department of Environmental Conservation eine Untersuchung ein, der eine Überholung zur Verbesserung der Infrastruktur der Anlage und des Abwassersystems folgen wird. Cuomos Haushaltsplan sieht außerdem eine Rekordsumme von 300 Millionen Dollar für den Umweltschutzfonds des Bundesstaates vor.