Elizabeth Proctor

Anschuldigungen der HexereiBearbeiten

Anfang März 1692 begann die Dienerin der Proctors, Mary Warren, Anfälle zu haben und behauptete, sie habe das Gespenst von Giles Corey gesehen. John Proctor wies ihre Behauptungen zurück (wie auch alle anderen Anschuldigungen) und ließ sie härter arbeiten; er war der Meinung, dass die Hexerei den verhexten Mädchen selbst und nicht den ehrbaren Frauen des Dorfes unterstellt werden sollte. Seine negativen Reaktionen auf die Anschuldigungen der Mädchen könnten dazu geführt haben, dass Elizabeth zu einer der nächsten wurde, die der Hexerei beschuldigt wurden.

Am 26. März 1692 erhob Mercy Lewis die ersten Anschuldigungen, dass Elizabeths Gespenst sie quälte. William Rayment aus dem nahe gelegenen Beverly, Massachusetts, erwähnte, er habe das Gerücht gehört, Elizabeth Proctor würde am nächsten Tag vor Gericht befragt werden. Eines der Mädchen schien in Trance zu verfallen und rief: „Da ist Goody Proctor! Alte Hexe! Ich werde sie hängen lassen.“ Als Schaulustige Zweifel äußerten und behaupteten, die Familie Proctor sei in der Gemeinde gut angesehen, erwachte das Mädchen sofort aus ihrer Trance und sagte, es sei alles nur „Spaß“.

Am 29. März 1692 sagten Abigail Williams und Mercy Lewis erneut, sie würden von Elizabeths Gespenst gequält. Einige Tage später beklagte sich Abigail, dass Elizabeth sie kneife und an ihren Eingeweiden reiße, und sagte, sie habe sowohl Elizabeths als auch Johns Gespenst gesehen. Im April 1692 reichten 31 Männer aus Ipswich, Massachusetts, eine Petition ein, in der sie den aufrechten Charakter von John und Elizabeth bescheinigten und bestritten, jemals etwas gesehen zu haben, das darauf hindeuten würde, dass einer der beiden Hexen waren.

Im Mai 1692 wurde eine ähnliche Petition im Namen von John und Elizabeth eingereicht, die die Unterschriften von 20 Männern und Frauen enthielt, darunter mehrere der wohlhabendsten Grundbesitzer von Topsfield, Massachusetts und Salem Village. In der Petition wurde die Gültigkeit von Geistererscheinungen in Frage gestellt, das christliche Leben von John und Elizabeth bescheinigt, dass sie „stets bereit waren, denen zu helfen, die ihrer Hilfe bedurften“, und dass die Petenten keinen Grund hatten, das Paar für Hexen zu halten.

Am 2. Juni 1692 führten ein Arzt und mehrere Frauen eine körperliche Untersuchung von Elizabeth und mehreren der anderen Angeklagten durch. Sie suchten nach Geburtsfehlern, Muttermalen oder anderen Merkmalen, die damals weithin als Anzeichen dafür galten, dass die Person eine Hexe war; die Untersucher fanden keine derartigen Merkmale.

Am 2. August 1692 traf sich das Gericht in Salem, um über das Schicksal von John, Elizabeth und mehreren anderen zu beraten. Irgendwann in dieser Zeit verfasste John sein Testament, aber er erwähnte Elizabeth nicht. Manche glauben, dass dies daran lag, dass er annahm, sie würde zusammen mit ihm hingerichtet werden. Trotz der Bitten und Zeugenaussagen von Freunden wurden sowohl John als auch Elizabeth für schuldig befunden und am 5. August 1692 zum Tode verurteilt. Elizabeth, die zu diesem Zeitpunkt schwanger war, wurde ein Aufschub der Hinrichtung bis nach der Geburt des Kindes gewährt. John versuchte, seine Hinrichtung aufzuschieben, scheiterte aber. Am 19. August 1692 wurde John hingerichtet. Elizabeth blieb im Gefängnis. Auf die Petition, die John eingereicht hatte, um sein Leben und das von Elizabeth zu retten, wurde schließlich reagiert, aber es war zu spät für ihn.

ReleaseEdit

Im Januar 1693 befanden sich noch mehrere hundert Personen im Gefängnis und warteten auf ihren Prozess. Am 27. Januar brachte Elizabeth in der Haft einen Sohn zur Welt, den sie nach ihrem Mann John Proctor III. nannte. Aus irgendeinem Grund wurde Elizabeth nicht hingerichtet, wie es das Gericht angeordnet hatte.

Im Mai 1693 begannen die Mädchen Lady Mary Phips, die Frau des Gouverneurs von Massachusetts Sir William Phips, zu beschuldigen. Der Gouverneur ordnete daraufhin die Freilassung der übrigen 153 Gefangenen an. Elizabeth befand sich unter diesen freigelassenen Gefangenen. Bevor sie freigelassen wurde, musste ihre Familie ihre Gefängniskosten bezahlen. Zu dieser Zeit mussten die Familien für die Unterbringung und Verpflegung ihrer Familienmitglieder im Gefängnis sowie für die Kosten ihrer Hinrichtung aufkommen.

Anschuldigungen gegen andere Mitglieder der Familie ProctorEdit

Im Jahr 1692 wurden einhunderteinundvierzig Klagen eingereicht. Davon richteten sich zwölf gegen Verwandte oder erweiterte Mitglieder der Familie Proctor. John Proctor, Elizabeth Proctor und Rebecca Nurse wurden verurteilt, und John und Rebecca wurden hingerichtet.

1. John Proctor, Ehemann von Elizabeth Bassett alias Elizabeth Proctor und Vater von Benjamin, William und Sarah Proctor.
2. Elizabeth Bassett Proctor, dritte Ehefrau von John Proctor.
3. Benjamin Proctor, Sohn von John Proctor und seiner ersten Frau Martha Giddens.
4. William Proctor, Sohn von John Proctor und seiner dritten Frau, Elizabeth Bassett Proctor.
5. Mary Bassett DeRich war die Schwester von Elizabeth Bassett Proctor.

Erweiterte Familie:

1. Thomas Farrar, Sr, Schwiegervater von Elizabeth (Hood) Farrar, Schwester von Sarah Hood alias Sarah Bassett
2. Elizabeth Hutchinson, Frau von Isaac Hart, dessen Schwester Deborah Hart mit Benjamin Proctor, dem Bruder von John Proctor, verheiratet war.
3. Elizabeth Proctor, Tochter von John Proctor und Elizabeth Thorndike Proctor, heiratete 1681 Thomas Very. Seine Schwester Elizabeth Very war die zweite Frau von John Nurse, dem ältesten Sohn von Francis und Rebecca (geb. Towne) Nurse.
4. Rebecca Nurse, Schwester von Mary Eastey und Sarah Cloyce.
5. Mary Eastey, Schwester von Rebecca Nurse und Sarah Cloyce.
6. Sarah Cloyce, Schwester von Rebecca Nurse und Mary Eastey.
7. Esther Elwell (geb. Dutch), auch bekannt als Hester Elwell – verheiratet mit Samuel Elwell, Bruder von Thomas Elwell; Schwägerin von Sarah Bassett Elwell, einer weiteren Schwester von Elizabeth Bassett Proctor.

Stammbaum:

Verwandte AnklägerEdit

Ein weiteres Familienmitglied wurde in die Prozesse hineingezogen, und schloss sich den Anklägern an: Der 16-jährige John DeRich, Sohn der inhaftierten Bassett, und ihr kürzlich verstorbener Ehemann Michel DeRich.

Nachwirkungen des ProzessesBearbeiten

Obwohl Elizabeth frei war, war die Tortur für sie noch nicht vorbei. Da sie verurteilt worden war, war sie in den Augen des Gesetzes eine tote Person, getrennt von der Gesellschaft. Obwohl das Gesetz vorsah, dass bei einer Verurteilung der Besitz beschlagnahmt werden musste, wurde der Besitz der Proctors schon lange vor ihrem Prozess eingezogen. Elizabeth konnte nichts von Johns Besitz beanspruchen. Sie konnte ihre Mitgift nicht zurückerhalten, da sie rechtlich gesehen nicht mehr existierte. Elizabeth beantragte beim General Court die Aufhebung der Anklage, um ihre Rechte wiederherzustellen. Sieben Jahre lang wurde von der Regierung nichts unternommen, obwohl bereits allgemein anerkannt war, dass Unschuldige zu Unrecht verurteilt worden waren.

Am 19. April 1697 ordnete das Nachlassgericht an, dass Elizabeths Stiefkinder ihr die Mitgift zurückgeben sollten, da sie „nun wieder in den Genuss des Gesetzes“ käme.

Im Juni 1696 erhob Elizabeth Einspruch gegen das Testament ihres Mannes. Sie sagte vor Gericht aus, dass in jener „traurigen Zeit der Dunkelheit, bevor mein besagter Ehemann hingerichtet wurde, offensichtlich jemand ein Testament ersonnen und ihm zur Unterschrift vorgelegt hatte, in dem über seinen gesamten Besitz verfügt wird“. Das Testament war bereits beglaubigt und das Vermögen verteilt worden, und sie erklärte, dass ihre Stiefkinder „nicht zulassen werden, dass ich auch nur einen Pfennig des Vermögens erhalte, weder wegen des Vertrages, den mein Mann mit mir vor der Heirat geschlossen hat, noch wegen der Mitgift, die mir nach meiner bescheidenen Meinung von Rechts wegen zusteht oder zustehen sollte, denn sie sagen, dass ich nach dem Gesetz tot bin“.

Die Öffentlichkeit forderte, dass sich die Gerichte entschuldigen sollten, und am 18. März 1702 wurde eine schriftliche Entschuldigung veröffentlicht. Im Juli 1703 wurde ein Schreiben an das Gericht gerichtet, in dem gefordert wurde, den Bitten der Familien stattzugeben. Schließlich wurden Maßnahmen ergriffen, um die Aufhebung der Anklage gegen Elizabeth zu erreichen. Das Repräsentantenhaus von Massachusetts verabschiedete in jenem Jahr einen Gesetzentwurf, der zwar offiziell den Gespensterbeweis untersagte, die Anklage aber nur für diejenigen aufhob, die Petitionen eingereicht hatten, was nur für John und Elizabeth Proctor sowie Rebecca Nurse galt.

Am 2. März 1703 reichten 21 Ehepartner und Kinder der Verurteilten sowie drei Frauen, die verurteilt, aber nicht hingerichtet worden waren, darunter Elizabeth, Petitionen ein, bevor über Elizabeths Berufung auf Aufhebung der Anklage entschieden wurde. Sie baten darum, dass „etwas öffentlich getan werden möge, um die Schande von den Namen zu nehmen“. Zwei weitere Petitionen wurden im Juni 1703 eingereicht. Diese enthielten Bitten von elf Geistlichen, die Verurteilungen zu überdenken und die guten Namen der Bürger wiederherzustellen. Das Repräsentantenhaus von Massachusetts verabschiedete schließlich einen Gesetzesentwurf, der die Verwendung von Gespensterbeweisen untersagte. Allerdings wurde die Aufhebung der Anklage nur denjenigen gewährt, die eine Petition eingereicht hatten.

Im Jahr 1705 wurde eine weitere Petition eingereicht, in der eine gerechtere Entschädigung für die zu Unrecht Angeklagten gefordert wurde. Im Mai 1709 reichten 22 Personen, die wegen Hexerei verurteilt worden waren oder deren Eltern wegen Hexerei verurteilt worden waren, beim Gericht eine Petition ein, um den Vorschlag von 1705 umzusetzen, in der sie sowohl die Aufhebung der Anklage als auch eine Entschädigung für finanzielle Verluste forderten. Im Mai 1710 ernannte die Legislative einen Ausschuss, der sich mit den Petitionen befassen sollte. Nach vielen Verzögerungen verabschiedete das Gericht am 17. Oktober 1711 ein Gesetz, mit dem das Urteil gegen die in der Petition von 1709 aufgeführten Personen aufgehoben wurde, und Gouverneur Joseph Dudley unterzeichnete das Gesetz. Es gab noch sieben weitere Personen, die verurteilt worden waren, aber die Petition nicht unterzeichnet hatten. Für sie gab es keine Aufhebung der Anklage. Das Gesetz lautete wie folgt:

Provinz Massachusetts Bay Anno Regni, Anna Reginae Decimo. Ein Gesetz zur Aufhebung der Anklagen gegen George Burroughs und andere wegen Hexerei. Denn im Jahre Unseres Herrn eintausendsechshundertzweiundneunzig wurden mehrere Städte in der Provinz von einer schrecklichen Hexerei oder Besessenheit von Teufeln heimgesucht. Und bei einem besonderen Gericht der Oyer und Termina, das in Salem in der Grafschaft Essex im selben Jahr 1692 abgehalten wurde, wurden George Burroughs aus Wells, John Proctor, George Jacobs, John Williard, Giles Corey und Martha, seine Frau, Rebecca Nurse und Sarah Good, alle aus Salem, Elizabeth How aus Ipswich, Mary Easty, Sarah Wilde und Abigail Hobbs, alle aus Topsfield, verurteilt; Samuel Wardwell, Mary Parker, Martha Carrier, Abigail Faulkner, Ann Foster, Rebecca Eames, Mary Post und Mary Lacey, alle aus Andover; Mary Bradbury aus Salisbury und Dorcas Hoar aus Beverly, wurden einzeln angezeigt, verurteilt und der Hexerei überführt; einige von ihnen wurden zum Tode verurteilt, andere stehen noch unter dem gleichen Urteil des genannten Gerichts und müssen damit rechnen, dass es an ihnen vollstreckt wird. Der Einfluss und die Energie des bösen Geistes, der zu dieser Zeit so groß war und in und auf diejenigen wirkte, die die Hauptankläger und Zeugen waren, ging so weit, dass eine Anklage gegen Personen von bekanntem und gutem Ruf erhoben wurde, was eine große Unzufriedenheit verursachte, so dass dem ein Riegel vorgeschoben wurde, bis das Wohlgefallen ihrer Majestät darin zum Ausdruck kam; und auf eine dementsprechende Anzeige hin hat ihre verstorbene Majestät, Königin Maria die Zweite seligen Andenkens, mit ihrem königlichen Schreiben, das am 15. April 1693 an ihrem Hof in Whitehall ausgestellt wurde, gnädigerweise die darin enthaltene Sorgfalt und Umsicht gebilligt und den Willen und die Forderung ausgesprochen, dass in allen Verfahren gegen Personen, die der Hexerei oder der Besessenheit durch den Teufel beschuldigt werden, die größte Mäßigung und alle gebührende Umsicht angewandt wird, soweit dies ohne Behinderung des ordentlichen Rechtsweges möglich ist. Und einige der Hauptankläger und Zeugen in diesen finsteren und schweren Prozessen haben sich seither als Personen mit ausschweifender und lasterhafter Konversation entpuppt. Auf die bescheidene Bitte und Klage mehrerer der genannten Personen und der Kinder anderer von ihnen, deren Eltern hingerichtet wurden. Es wird von Seiner Exzellenz, dem Gouverneur, dem Rat und den Vertretern der Autorität derselben erklärt und erlassen, dass die verschiedenen Verurteilungen vor dem versammelten Gericht und die Urteile und Anklagen gegen die genannten George Burroughs, John Proctor, George Jacobs, John Williard, (sic) Giles Core, Martha Core, Rebecca Nurse, Sarah Good, Elizabeth How, Mary Easty, Sarah Wild, Abagail (sic) Hobbs, Samuel Wardell, Mary Parker, Martha Carrier, Abagail (sic) Faulkner, Anne Foster, Rebecca Eames, Mary Post, Mary Lacey, Mary Bradbury, Dorcas Hoar und alle anderen werden hiermit aufgehoben und für null und nichtig erklärt, so als ob keine dieser Verurteilungen, Urteile und Vollstreckungen jemals stattgefunden hätten oder gegeben worden wären, und dass keine Strafen oder Verwirkungen von Gütern oder Besitz durch die genannten Urteile und Vollstreckungen oder eine von ihnen stattgefunden haben oder entstanden sind. Ungeachtet aller gegenteiligen Gesetze, Bräuche oder Gewohnheiten. Und dass kein Sheriff, Constable, Goaler (sic) oder anderer Offizier für irgendeine Strafverfolgung nach dem Gesetz haftbar gemacht werden kann für alles, was sie damals rechtmäßig in der Ausübung ihrer jeweiligen Ämter getan haben. Gemacht und verabschiedet vom Großen und Allgemeinen Gericht oder der Versammlung Ihrer Majestät der Provinz Massachusetts Bay in Neuengland, abgehalten in Boston am 17. Oktober 1711

Den 22 Personen in der Petition von 1709 wurde die Summe von 578-12-0 Pfund zugesprochen, die unter den Hinterbliebenen und Verwandten der Angeklagten aufgeteilt werden sollte. Die Anklage wurde jedoch zurückgenommen und die Gelder wurden nur den Angeklagten und ihren Erben zugesprochen, die darum gebeten hatten. John Proctor und seiner Frau wurden 150 Pfund zugesprochen, aber Elizabeths Name wurde nicht ausdrücklich erwähnt. Thorndike Proctor erhielt Geld für das Leid seiner Familie. Sein älterer Bruder Benjamin erhob Einspruch, da er in dieser Zeit für die Versorgung seiner Geschwister zuständig gewesen war. Das Gericht ergriff keine Maßnahmen und überließ es der Familie, die Aufteilung des Geldes zu bestimmen. Die meisten Rechnungen wurden innerhalb eines Jahres beglichen. Der Familie Proctor wurden 1500 Dollar zugesprochen, viel mehr Geld als die meisten Familien von angeklagten Hexen, ein möglicher Hinweis auf den Reichtum der beteiligten Familien.

Thorndike Proctor kaufte die Groton Farm von der Familie Downing aus London, England, nachdem sein Vater gehängt worden war. Die Farm wurde in Downing Farm umbenannt. Thorndike verkaufte später fast die Hälfte der Downing Farm an seinen Halbbruder Benjamin. Acht Generationen von Proctors lebten bis 1851 auf der Downing-Farm.

Bis 1957 waren nicht alle Verurteilten entlastet worden. Die Nachkommen der fälschlich Angeklagten verlangten vom Gericht, die Namen ihrer Familienmitglieder zu löschen. Im Jahr 1957 wurde ein Gesetz verabschiedet, das die Unschuld der Angeklagten feststellte, jedoch nur Ann Pudeator namentlich aufführte und die anderen als „bestimmte andere Personen“ bezeichnete, ohne jedoch alle Namen der Verurteilten zu nennen. Sie enthielt auch eine Resolution, die weitere Prozesse auf der Grundlage alter Gerichtsverfahren verbot.

Im Jahr 1992 überzeugte das Danvers Tercentennial Committee das Repräsentantenhaus von Massachusetts, eine Resolution zu verabschieden, die „den Mut und die Standhaftigkeit dieser verurteilten Personen ehrt, die an der Wahrheit festhielten, als die juristischen, kirchlichen und politischen Institutionen sie im Stich ließen“. In dem Dokument wurden zwar die Namen all derjenigen aufgeführt, denen zuvor keine Aufhebung der Anklage gewährt worden war, aber es wurde lediglich darauf hingewiesen, dass diese Personen „der Erinnerung und des Gedenkens würdig“ seien.

Nach den Bemühungen u.a. der Abgeordneten J. Michael Ruane und Paul Tirone sowie der Lehrerin Paula Keene aus Salem wurden schließlich, als die Resolution am 31. Oktober 2001 von Gouverneurin Jane Swift unterzeichnet wurde, mehr als 300 Jahre später, alle für unschuldig erklärt.