Der Fluss wurde vom altägyptischen Historiker Ptolemäus erwähnt und war den Römern als Albis bekannt, was „Fluss“ oder „Flussbett“ bedeutet. Die lateinische Wurzel des Flussnamens kann auch als „weiß“ oder „glänzend“ gedeutet werden. Der Ursprung dieses beschreibenden Namens für den Fluss mag modernen Kreuzfahrtgästen klar werden, die seine leuchtende Schönheit auf einer Flusskreuzfahrt erleben. Elbe ist die germanische Übersetzung; die Tschechen nennen den Fluss Labe. Im Mittelalter bildete die Elbe die Ostgrenze des Reiches Karls des Großen. In den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs geriet Nazi-Deutschland zwischen die Armeen der westlichen Alliierten und der Sowjetunion, die sich am 25. April in der Nähe von Torgau an der Elbe trafen, ein Ereignis, das als „Elbtag“ bezeichnet wird. Nach dem Krieg bildete die Elbe einen Teil der Grenze zwischen Ost- und Westdeutschland.
Die Elbe ist ein Handelsweg, der bis ins Landesinnere nach Prag führt und durch Kanäle mit Berlin, den Industriegebieten Deutschlands und der Ostsee verbunden ist. Eine Flusskreuzfahrt auf der Elbe führt unter anderem nach Dresden, Meißen, Torgau, Wittenberg, Dessau und Magdeburg und zeigt die dramatischen Felsformationen des Elbsandsteingebirges. Der bemerkenswerte natürliche Zustand des Flusses bedeutet, dass die Kreuzfahrtbesucher Feuchtgebiete und Wälder entlang des Flusslaufs sehen werden, die nahezu unberührt sind. Deshalb hat der Naturschutz in diesem Gebiet Priorität. Ein Biosphärenreservat am Fluss ist ein wichtiges Feuchtgebiet, das Hunderten von Vogel-, Fisch- und Amphibienarten sowie einer einzigartigen Pflanzenwelt Lebensraum bietet. Wer Glück hat, kann auf seiner Kreuzfahrt Rot- und Schwarzmilane, Störche und sogar Kraniche beobachten.
Neben der Tierwelt beherbergt der Fluss auch mehrere Weinanbaugebiete. Viele Kreuzfahrtgäste probieren gerne Weine von der Sächsischen Weinstraße, die entlang des Flusses verläuft, sowie aus den bedeutenden böhmischen Weinanbaugebieten Melnik und Litomerice. Auch die von einer Kreuzfahrt aus sichtbare Landschaft mit ihren malerischen Weinbergterrassen und charmanten Weindörfern verzaubert viele Kreuzfahrtgäste. Eine Elbe-Kreuzfahrt ist die ideale Möglichkeit, die Naturlandschaften zu genießen und gleichzeitig die historischen Städte und Dörfer entlang des Flusslaufs zu besuchen.