Regel Nr. 1: Das Leben ist nicht fair. Gewöhn dich daran. Der durchschnittliche Teenager benutzt den Satz „Es ist nicht fair“ 8,6 Mal am Tag. Du hast ihn von deinen Eltern, die ihn so oft gesagt haben, dass du glaubst, sie seien die idealistischste Generation aller Zeiten. Als sie ihn von ihren eigenen Kindern hörten, erkannten sie Regel Nr. 1.
Regel Nr. 2: Die reale Welt kümmert sich nicht so sehr um dein Selbstwertgefühl, wie es deine Schule tut. Sie wird von dir erwarten, dass du etwas erreichst, bevor du dich gut fühlst. Das mag ein Schock sein. Wenn ein übersteigertes Selbstwertgefühl auf die Realität trifft, beschweren sich die Kinder normalerweise, dass es nicht fair ist. (Siehe Regel Nr. 1)
Regel Nr. 3: Tut mir leid, du wirst nicht direkt nach der High School 40.000 Dollar im Jahr verdienen. Und du wirst auch kein Vizepräsident sein oder ein Autotelefon haben. Vielleicht musst du sogar eine Uniform tragen, die kein Gap-Label hat.
Regel Nr. 4: Wenn du denkst, dass dein Lehrer hart ist, warte, bis du einen Chef hast. Er ist nicht unbefristet angestellt, also ist er tendenziell ein bisschen strenger. Wenn du Mist baust, wird er dich nicht fragen, wie du dich dabei fühlst.
Regel Nr. 5: Burger zu braten ist nicht unter deiner Würde. Deine Großeltern hatten ein anderes Wort für das Braten von Burgern. Sie nannten es Gelegenheit. Es war ihnen auch nicht peinlich, den Mindestlohn zu zahlen. Es wäre ihnen peinlich gewesen, das ganze Wochenende herumzusitzen und über Kurt Cobain zu reden.
Regel Nr. 6: Deine Eltern sind nicht schuld. Wenn du Mist baust, bist du dafür verantwortlich. Das ist die Kehrseite von „Es ist mein Leben“ und „Du bist nicht mein Chef“ und anderen wortgewaltigen Verlautbarungen deiner Generation. Wenn du 18 wirst, geht das auf deine Kappe. Jammere nicht darüber, sonst hörst du dich an wie ein Babyboomer.
Regel Nr. 7: Bevor du geboren wurdest, waren deine Eltern nicht so langweilig, wie sie es jetzt sind. Sie haben deine Rechnungen bezahlt, dein Zimmer aufgeräumt und dir zugehört, wenn du ihnen erzählt hast, wie idealistisch du bist. Und übrigens, bevor du den Regenwald vor den blutsaugenden Parasiten der Generation deiner Eltern rettest, solltest du versuchen, den Schrank in deinem Schlafzimmer zu entlausen.
Regel Nr. 8: In deiner Schule mag es keine Gewinner und Verlierer mehr geben. Das Leben nicht. In manchen Schulen gibt man dir so viele Versuche, wie du willst, um die richtige Antwort zu finden. Ungenügende Noten wurden abgeschafft und die Abschiedsredner aus der Klasse gestrichen, um die Gefühle der Schüler nicht zu verletzen. Anstrengung ist genauso wichtig wie Ergebnisse. Das hat natürlich nicht die geringste Ähnlichkeit mit dem wirklichen Leben. (Siehe Regel Nr. 1, Regel Nr. 2 und Regel Nr. 4.)
Regel Nr. 9: Das Leben ist nicht in Semester eingeteilt, und man hat keine Sommerferien. Nicht einmal Osterferien. Sie erwarten, dass du jeden Tag kommst. Acht Stunden lang. Und du bekommst nicht alle 10 Wochen ein neues Leben. Es geht einfach immer weiter. Wenn wir schon dabei sind: Nur sehr wenige Jobs sind daran interessiert, deine Selbstverwirklichung zu fördern oder dir zu helfen, dich selbst zu finden. Noch weniger führen zur Selbstverwirklichung. (Siehe Regel Nr. 1 und Regel Nr. 2.)
Regel Nr. 10: Das Fernsehen ist nicht das wahre Leben. Dein Leben ist keine Sitcom. Deine Probleme werden nicht alle in 30 Minuten gelöst, abzüglich der Zeit für Werbung. Im wirklichen Leben müssen die Menschen das Café verlassen, um zur Arbeit zu gehen. Deine Freunde werden nicht so frech und biegsam sein wie Jennifer Aniston.
Regel Nr. 11: Sei nett zu Nerds. Vielleicht arbeitest du am Ende für sie. Das könnten wir alle.
Diese Liste der „Regeln, die Kinder in der Schule nicht lernen werden“ stammt nicht vom ehemaligen Microsoft-Chef Bill Gates. (Sie wird im Internet oft zitiert, als stamme sie aus seinem Buch Business @ The Speed of Thought, aber das stimmt nicht.) Warum es ihm häufig zugeschrieben wird, ist uns ein Rätsel, denn es klingt überhaupt nicht wie etwas, das er schreiben würde. Vielleicht liegt es daran, dass der Punkt, mit dem die im Internet verbreitete Version der Liste in der Regel endet („Seien Sie nett zu Nerds“), den Nerv von jemandem getroffen hat, der Gates als den ultimativen erfolgreichen Nerd aller Zeiten betrachtet.
Eine Version, die im Juni 2002 im Internet auftauchte, behauptete, dies sei der Text einer Eröffnungsrede, die Bill Gates vor der Abschlussklasse der Mt. Whitney High School in Visalia, Kalifornien, hielt. Das war nicht der Fall: Er hat keine solche Rede gehalten, und die Verantwortlichen dieser Schule waren verblüfft, warum sie in diese apokryphe Geschichte hineingezogen wurden.
Auch ist diese Liste nicht das Werk von Kurt Vonnegut, einer anderen Person, der die Urheberschaft zugeschrieben wurde. Eine Zeile, die in diesen Versionen zu finden ist („Aus einer College-Abschlussrede von Kurt Vonnegut, Jr.“), erklärt, warum die Leute ihm diese zufälligen Worte der Weisheit an die Türschwelle legen wollen: Im Jahr 1998 wurde das Internet mit einer Erzählung überschwemmt, die als Vonnegut-Sonnenschutzrede bekannt geworden ist. Das erfundene Werk stammte eigentlich von der Schriftstellerin Mary Schmich von der Chicago Tribune, aber im Internet kursierende Versionen behaupteten, es handele sich um eine College-Abschlussrede von Kurt Vonnegut. Vonnegut wurde so in den Köpfen einiger Menschen mit markigen Ratschlägen für junge Erwachsene in Verbindung gebracht.
Diese Liste stammt von Charles J. Sykes, dem Autor des 1996 erschienenen Buches Dumbing Down Our Kids: Why American Children Feel Good About Themselves But Can’t Read, Write, Or Add. (Sykes‘ Liste wurde in zahlreichen Zeitungen veröffentlicht, obwohl sie nicht in seinem Buch von 1996 erschien. Sie bildete jedoch den Kern von Sykes‘ Buch aus dem Jahr 2007, 50 Rules Kids Won’t Learn in School: Real-World Antidotes to Feel-Good Education).
Viele Online-Versionen der Liste lassen die letzten drei Regeln weg:
Regel Nr. 12: Rauchen lässt dich nicht cool aussehen. Es lässt dich schwachsinnig aussehen. Wenn du das nächste Mal unterwegs bist, beobachte einen 11-Jährigen mit einer Kippe im Mund. So siehst du für jeden über 20 aus. Dasselbe gilt für „sich selbst ausdrücken“ mit lila Haaren und/oder gepiercten Körperteilen.
Regel Nr. 13: Du bist nicht unsterblich. (Siehe Regel Nr. 12.) Wenn du den Eindruck hast, dass es romantisch ist, schnell zu leben, jung zu sterben und eine schöne Leiche zu hinterlassen, hast du offensichtlich in letzter Zeit keinen deiner Altersgenossen bei Zimmertemperatur gesehen.
Regel Nr. 14: Genieße es, solange du kannst. Klar, die Eltern nerven, die Schule ist lästig und das Leben ist deprimierend. Aber eines Tages wirst du erkennen, wie schön es war, ein Kind zu sein. Vielleicht solltest du jetzt damit anfangen. Gern geschehen.
Die Ratgeberkolumnistin Ann Landers hat die ersten zehn Punkte (ohne Namensnennung) mehrmals abgedruckt, und diese Liste wurde auch von Radiokommentator Paul Harvey verwendet. Der Preis für die falsche Namensnennung geht jedoch an das Atlanta Journal and Constitution, das die Liste Mitte 2000 innerhalb von drei Wochen zweimal veröffentlichte, wobei sie beim ersten Mal dem „Duluth State Rep. Brooks Coleman of Duluth“ und beim zweiten Mal Bill Gates zugeschrieben wurde.