Einführung in die Soziologie

Die Familie ist eine zentrale soziale Institution in allen Gesellschaften, was sie zu einer kulturellen Universalie macht. Ebenso sind die Werte und Normen, die die Ehe umgeben, in jeder Kultur auf der ganzen Welt zu finden, so dass sowohl die Ehe als auch die Familie kulturelle Universalien darstellen. Status (d. h. Ehefrau, Ehemann, Partner, Mutter, Vater, Bruder, Schwester usw.) werden von Gesellschaften geschaffen und sanktioniert. Während Ehe und Familie in der US-amerikanischen Kultur historisch eng miteinander verbunden waren und Ehen neue Familien schufen, wird ihre Verbindung immer komplexer, wie die einleitende Vignette und die nachfolgenden Daten zum Zusammenleben zeigen.

Soziologen interessieren sich für die Beziehung zwischen der Institution der Ehe und der Institution der Familie, weil die Familien die grundlegendste soziale Einheit sind, auf der die Gesellschaft aufbaut, aber auch, weil Ehe und Familie mit anderen sozialen Institutionen wie Wirtschaft, Regierung und Religion verbunden sind. Was also ist eine Familie? Eine Familie ist eine gesellschaftlich anerkannte Gruppe (in der Regel durch Blutsbande, Heirat, Zusammenleben oder Adoption), die eine emotionale Verbindung zwischen ihren Mitgliedern herstellt und als wirtschaftliche Einheit der Gesellschaft dient. Soziologen unterscheiden verschiedene Arten von Familien, je nachdem, wie man in sie eintritt. Eine Orientierungsfamilie bezieht sich auf die Familie, in die eine Person hineingeboren wird. Eine Familie der Fortpflanzung beschreibt eine Familie, die durch Heirat entsteht. Diese Unterscheidungen haben eine kulturelle Bedeutung, die mit Fragen der Abstammung zusammenhängt.

Die Ehe ist ein rechtlich anerkannter sozialer Vertrag zwischen zwei Menschen, der traditionell auf einer sexuellen Beziehung beruht und eine Dauerhaftigkeit der Verbindung impliziert. Die Ehe ist ein kulturelles Allgemeingut, und wie die Familie nimmt sie viele Formen an. Wer heiratet, was die Ehe für das Paar und die Gesellschaft bedeutet, warum geheiratet wird (z. B. aus wirtschaftlichen oder politischen Gründen oder aus Liebe) und wie die Ehe geschlossen wird (z. B. durch eine Hochzeit oder eine andere Zeremonie), ist in und zwischen den Gesellschaften sehr unterschiedlich. Bei der Anwendung des Kulturrelativismus sollten wir auch berücksichtigen, ob eine rechtliche Verbindung erforderlich ist (man denke an die „Common Law“-Ehe und ihre Äquivalente) oder ob mehr als zwei Personen beteiligt sein können (man denke an Polygamie). Weitere Variationen der Definition der Ehe könnten darin bestehen, ob die Ehegatten unterschiedlichen oder gleichen Geschlechts sind und wie eine der traditionellen Erwartungen an die Ehe – nämlich dass Kinder gezeugt werden – heute verstanden wird.

Abbildung 1. Das moderne Konzept der Familie ist weitaus umfassender als in den vergangenen Jahrzehnten, was sich sowohl in Gesetzen (formale Normen) als auch in der sozialen Kontrolle (formell und informell) niederschlägt. (Foto (a) mit freundlicher Genehmigung von Gareth Williams/flickr; Foto (b) mit freundlicher Genehmigung von Guillaume Paumier/ Wikimedia Commons)

Das soziologische Verständnis dessen, was eine Familie ausmacht, kann durch die Paradigmen des symbolischen Interaktionismus und des Funktionalismus erklärt werden. Diese beiden Theorien besagen, dass es sich bei Familien um Gruppen handelt, in denen sich die Teilnehmer als Familienmitglieder sehen und entsprechend handeln. Mit anderen Worten: Familien sind Arrangements, in denen Menschen zusammenkommen, um eine starke primäre Gruppenverbindung zu bilden und emotionale Bindungen zueinander aufrechtzuerhalten. Solche Familien können Gruppen von engen Freunden oder Mannschaftskameraden umfassen.

Abbildung 2. Die Familiendynamik hat sich in den letzten sechzig Jahren erheblich verändert, und immer weniger Kinder leben in Haushalten mit zwei Elternteilen.

Die funktionalistische Perspektive betrachtet Familien außerdem als Gruppen, die wichtige Aufgaben für die Gesellschaft erfüllen – sowohl intern (für die Familie selbst) als auch extern (für die Gesellschaft als Ganzes). Familien sorgen für das körperliche, emotionale und soziale Wohlergehen der anderen. Die Eltern sorgen für die Kinder und erziehen sie. Später im Leben kümmern sich die erwachsenen Kinder oft um ihre älteren Eltern. Während der Interaktionismus uns hilft, die symbolische, subjektive Erfahrung und Bedeutung der Zugehörigkeit zu einer „Familie“ zu verstehen, beleuchtet der Funktionalismus die vielen Zwecke von Familien und ihre Rolle bei der Aufrechterhaltung einer ausgewogenen Gesellschaft (Parsons und Bales 1956).

Vielfältige Familieneinheiten

Unabhängig davon, welche Form eine Familie annimmt, stellt sie eine grundlegende soziale Einheit dar, auf der Gesellschaften beruhen, und kann andere gesellschaftliche Veränderungen widerspiegeln. Das Balkendiagramm zeigt zum Beispiel, wie sehr sich die Familienstruktur in einem relativ kurzen Zeitraum verändert hat. Welche Tendenzen erkennen Sie in dem Balkendiagramm? Welche Variablen könnten den Anstieg der Zahl der Alleinerziehenden zwischen 1960 und 1980 und 2014 erklären? Welche Variablen könnten den Rückgang der Kinder erklären, die in Familien mit zwei Elternteilen oder in erster Ehe leben? Welche theoretischen Perspektiven können helfen, dieses Phänomen zu erklären?

Die Studie ergab auch, dass 60 Prozent der befragten US-Bürger der Aussage zustimmten, dass man eine Familie ist, wenn man sich selbst als Familie betrachtet (ein Konzept, das die interaktionistische Perspektive der Bedeutungsgebung unterstützt) (Powell 2010). Die Regierung ist jedoch nicht so flexibel in ihrer Definition von „Familie“. Das U.S. Census Bureau definiert eine Familie als „eine Gruppe von zwei oder mehr Personen (von denen eine der Haushaltsvorstand ist), die durch Geburt, Heirat oder Adoption miteinander verbunden sind und zusammen wohnen“ (U.S. Census Bureau 2019). Diese Definition kann zwar als Mittel zur konsistenten Verfolgung familienbezogener Muster über mehrere Jahre hinweg verwendet werden, schließt jedoch einige Familientypen aus, wie z. B. zusammenlebende, unverheiratete heterosexuelle und homosexuelle Paare.

Familie ist in der Tat ein subjektives Konzept, aber es ist eine ziemlich objektive Tatsache, dass Familie (was auch immer das eigene Konzept davon sein mag) für die Menschen in den Vereinigten Staaten sehr wichtig ist. In einer Umfrage des Pew Research Center in Washington, DC, aus dem Jahr 2010 gaben 76 Prozent der befragten Erwachsenen an, dass die Familie „das wichtigste“ Element in ihrem Leben sei – nur ein Prozent sagte, sie sei „nicht wichtig“ (Pew Research Center 2010). Sie ist auch für die Gesellschaft sehr wichtig. Präsident Ronald Reagan drückte eine Meinung aus, die genauso gut auf ein verheiratetes lesbisches Paar mit adoptierten Kindern wie auf ein traditionelles heterosexuelles Paar ohne Kinder zutreffen kann: „Die Familie war schon immer der Eckpfeiler der amerikanischen Gesellschaft. Unsere Familien nähren, bewahren und geben die Werte, die wir teilen und schätzen, an jede nachfolgende Generation weiter, Werte, die die Grundlage unserer Freiheiten sind“ (Lee 2009). Auch wenn sich die genaue Beschaffenheit der Familie in den letzten Jahren geändert haben mag, sind die Grundlagen der emotionalen Nähe und Unterstützung immer noch vorhanden. Die meisten Befragten der Pew-Umfrage gaben an, dass ihre Familie heute mindestens genauso eng (45 Prozent) oder enger (40 Prozent) ist als die Familie, in der sie aufgewachsen sind (Pew Research Center).

Erste Familien

Abbildung 2. Erste Familien. (a) Präsident Trump mit seiner Frau Melania und fünf Kindern. (b) Präsident Obama mit seiner Frau Michelle und den Kindern Malia und Sasha.

Wenn ein politischer Kandidat in den Vereinigten Staaten für ein Amt kandidiert, wird der Familie des Kandidaten viel Aufmerksamkeit geschenkt, weil man glaubt, dass sie ein Spiegelbild des Kandidaten und seiner Werte ist.

Als der ehemalige US-Präsident Barack Obama für das Amt kandidierte, stellten viele seine kenianische Abstammung väterlicherseits in Frage, ebenso wie seine Erziehung auf Hawaii und in Indonesien, wo seine Mutter als Anthropologin tätig war. Seine Eltern trennten sich, als er noch klein war, und er wurde von seiner weißen Mutter aufgezogen. Michelle Obama, die ursprünglich aus dem Süden Chicagos stammt, studierte in Princeton und Harvard und bekleidete anschließend eine angesehene Position an der Universität von Chicago, die sie nach der Wahl ihres Mannes verließ. Das ehemalige erste Ehepaar heiratete 1992 und hat zwei Kinder, die 1998 und 2001 geboren wurden.

Präsident Donald Trump wuchs in New York City (in Queens) als Sohn von Fred, einem Immobilienentwickler, und Mary Anne Trump auf. Er war zweimal verheiratet und geschieden und hatte vier Kinder (drei mit Ivanka Trump und eines mit Marla Maples), bevor er die jetzige First Lady Melania Trump heiratete, mit der er ein fünftes Kind, Barron Trump, hat. Sowohl Ivana als auch Melania waren Models und wurden beide in Osteuropa (Tschechoslowakei bzw. Slowenien) geboren. Drei Ehen und fünf Kinder machen die First Family in der Geschichte der US-Präsidenten ziemlich einzigartig.

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