Ein Vogel ist ein kleines, zerbrechliches Ding. Er zwitschert, flattert und nistet. Er leitet definitiv keine Vorstandssitzungen, führt keine multinationalen Unternehmen und regiert keine Nationen. Daher ist es wenig überraschend, dass eine neue Umfrage zeigt, dass „Vogel“ die Liste der „Kosenamen“ anführt, die britische Frauen aus dem täglichen Gebrauch verbannt haben möchten.
Die von Kellogg’s Special K in Auftrag gegebene Studie befragte 2.000 Frauen im ganzen Land. Vierundfünfzig Prozent gaben an, dass „Vogel“ ein Wort ist, das sie am liebsten für immer in Zimmer 101 verbannen würden; 45% würden „Puppe“ in den Müll werfen; 44% würden „Tussi“ wählen, während 38% „Babe“ verabscheuen. Das sind alles Verkleinerungsformen, wie Sie feststellen werden. Im Falle von „chick“ und „babe“ sind sie infantil. In allen vier Fällen sind sie nicht fähig zu sprechen oder auch nur komplex zu denken. Niedlich, aber letztlich unfähig, eine Glühbirne ohne Hilfe zu wechseln.
Aber – ach, komm schon, Liebes – was macht das schon? Es sind doch nur Worte – eigentlich harmlose Zuneigungsbekundungen. Die gewählten Namen sind nicht einmal Beleidigungen oder sexistische Ausdrücke. Wer liebt nicht ein flauschiges Küken? Was ist so schlimm daran, mit einer solchen verglichen zu werden? Also hör auf, darüber zu lamentieren. Grübeln Sie nicht darüber nach. Das ganze Gezeter ist doch nur Hühnerpicken.
Ein einziges Wort kann schlüpfen und sich vermehren, bis man eine ganze Schar verwandter Wörter hat, jedes anders, aber alle verwandt. Sie alle nagen langsam am Selbstvertrauen der Frauen, prägen das Bild, das man sich von Frauen am Arbeitsplatz macht, und haben ebenso reale Folgen wie der Schaden, der durch Stöcke und Steine angerichtet wird.
In dieser Woche wurde ein weiterer Bericht veröffentlicht, diesmal von der globalen Unternehmensberatungsfirma McKinsey and Co und Sheryl Sandbergs Organisation Lean In. Sie analysierte Daten von 132 amerikanischen Unternehmen, die 4,2 Millionen Beschäftigte repräsentieren. Dabei stellte sich heraus, dass auf 100 Frauen, die in Führungspositionen befördert werden, 130 Männer kommen, die den gleichen Sprung nach oben machen. Und warum? Zum Teil, weil die „Vögel“ nicht die Gelegenheit erhalten, ihre Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Der Bericht unterstreicht die Tatsache, dass Frauen seltener mit anspruchsvollen Aufgaben betraut werden oder das kritische Feedback erhalten, das wir alle brauchen, um in unseren Jobs besser zu werden.
Während 46 % der befragten Männer angaben, schwieriges Feedback erhalten zu haben, waren es nur 36 % der Frauen. Der häufigste Grund, den Manager angaben, um diese Kritik von Frauen zurückzuhalten, war die Angst, verletzend zu sein. Und wer will schon ein kleines flauschiges „Küken“ verletzen? Das wäre einfach nur gemein.
Vor ein paar Jahren habe ich im Rahmen des Schreibens eines Buches mit dem Titel 100 Leading Ladies mit 100 der einflussreichsten Frauen Großbritanniens gesprochen, und zwar aus allen Bereichen und aus den verschiedensten Gesellschaftsschichten. In einem Interview mit der Psychotherapeutin Susie Orbach sagte sie mir: „Ich glaube, wir haben in diesem Land ein kleines Problem mit weiblichen Intellektuellen, weil wir der Männlichkeit immer noch eine große Bedeutung beimessen.“
Geschichten wie diese häufen sich. Betty Jackson CBE, eine der erfolgreichsten Modedesignerinnen Großbritanniens, beschrieb, wie: „Als wir das erste Mal einen Kredit bei der Bank beantragten, richtete der Bankmanager alle seine Fragen an David, obwohl er Franzose ist und damals kaum ein Wort Englisch sprach. Ich musste zwischen den beiden übersetzen.“
Seit den 1970er Jahren hat sich einiges getan, und viele dieser Begriffe klingen merkwürdig altmodisch. Aber Worte können Frauen immer noch zurückhalten. Wie mir die brillante Baronin Lola Young, derzeit eine unabhängige Querschnittsabgeordnete, sagte: „Ehrgeiz ist manchmal fast ein Schimpfwort, vor allem, wenn es auf Frauen angewandt wird. Es gilt als versteckte Beleidigung: ‚Sie ist eine wirklich ehrgeizige Frau.'“
Vielleicht überraschend hat eine Untersuchung von McKinsey gezeigt, dass mehr Frauen als Männer um eine Gehaltserhöhung am Arbeitsplatz bitten (29 % gegenüber 27 % der Männer). Daraufhin wurde 30 % der Frauen gesagt, sie seien „herrisch“, „aggressiv“ oder „einschüchternd“, während es bei den Männern nur 23 % waren.
Keine Überraschung also, dass der fünftmeistgehasste Begriff der britischen Frauen „Bienenkönigin“ ist. Denn in einer Welt, in der die beliebtesten Spitznamen für Frauen flauschig und niedlich sind, wird es zu einer milden Beleidigung, ein Chef zu sein. Worte sind wichtig. Man kann zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Aber man dämpft den Ehrgeiz von 3,52 Milliarden Frauen auf der ganzen Welt, indem man sie mit einem ganzen Lexikon von kleinen Kieselsteinen überschüttet.
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