Die siebzehnjährige Irika Katiyar ist eine leidenschaftliche Squash-Spielerin, Bollywood-Tänzerin und Sängerin. Nach dem College will sie Ärztin werden. Wenn sie auf die Umstände ihrer Geburt zurückblickt, nennt ihre Mutter, Barkha Madan, dies nichts weniger als „ein Wunder“.
Irika und ihr Zwillingsbruder Irith wurden in der 27. Schwangerschaftswoche geboren und wogen jeweils weniger als 2 Pfund. Da Barkha eine Risikoschwangerschaft hatte, wurde sie im Lucile Packard Children’s Hospital Stanford sorgfältig überwacht: „Wenn etwas nicht in Ordnung war, wurde ich sofort behandelt“, sagt sie. Barkhas Ärzte konnten ihre frühen Wehen lange genug aufhalten, um die Geburt der Babys um ein paar Wochen hinauszuzögern.
Wenn ein Baby zu früh geboren wird, bedeutet jede Woche – jeder Tag – in der die Schwangerschaft verlängert werden kann, dass das Baby eine bessere Chance hat, erhebliche medizinische Probleme zu vermeiden. Barkhas Zwillinge waren Mikro-Präemies, ein Begriff für Babys, die weniger als 1.000 Gramm wogen oder vor der 28. Schwangerschaftswoche geboren wurden. Es ist normal, dass so kleine Babys Probleme haben, die von unmittelbar lebensbedrohlich (sie brauchen Hilfe beim Atmen) bis hin zu Unannehmlichkeiten (sie müssen langsam an die zunehmende Fütterung herangeführt werden) reichen, und Irika und Irith benötigten während ihres dreieinhalbmonatigen Aufenthalts auf der Neugeborenen-Intensivstation (NICU) intensive Pflege.
„Irika hatte die gleichen Sorgen wie jedes andere winzige Frühgeborene: Aufrechterhaltung der Körpertemperatur, Ernährung, Unterstützung der Atmung, Behandlung aller medizinischen Probleme und Überwachung auf Komplikationen der Frühgeburt“, sagt Dr. William Benitz, ihr Neonatologe. „Bei Packard Children’s machen wir das gut und arbeiten ständig daran, es noch besser zu machen. Sie war also der Nutznießer unserer langjährigen Erfahrung in der Betreuung von Babys wie ihr und in der Suche nach Wegen zur Verbesserung ihrer Versorgung.“
Den Zwillingen gelang es, größere Komplikationen zu vermeiden, obwohl sie während ihres Aufenthalts auf der Neugeborenen-Intensivstation am Herzen operiert werden mussten, mit Infektionen zu kämpfen hatten und Rückschläge erlitten. Barkha dankt dem Personal der Neugeborenen-Intensivstation, das nicht nur die medizinische Versorgung, sondern auch die Entwicklungspflege übernimmt, um die Komplikationen der Frühgeburt zu bewältigen. „Ohne die Neugeborenen-Intensivstation von Stanford hätten wir heute keine Kinder“, sagt sie. Zum Team der Neugeborenen-Intensivstation am Stanford Children’s Health gehören Ärzte, Krankenschwestern, Atemwegsspezialisten, Physiotherapeuten, Entwicklungsspezialisten, ein Ernährungsberater und Unterstützung von Familie zu Familie.
Während des langen Krankenhausaufenthalts wussten Barkha und ihr Mann nicht, dass sich alles so gut entwickeln würde. Sie hatten mit dem Wissen zu kämpfen, dass für ihre Babys ein hohes Risiko für eine Reihe langfristiger Probleme bestand, die von schweren Hirnverletzungen bis hin zu Entwicklungs-, Seh- und Hörstörungen reichten. „Der Aufenthalt auf der Neugeborenen-Intensivstation war hart für uns, mit so vielen Höhen und Tiefen“, sagt Barkha.
Deshalb bedeutete die überraschende Aufmunterung durch einen Fremden so viel. Ein 15-jähriges Mädchen, das selbst als Mikro-Frühchen geboren worden war, gab in der Neugeborenen-Intensivstation (NICU) Babydecken und Aufmunterungsschreiben an Familien ab, darunter auch an die ihre. Die Nachricht über ihre derzeitige Gesundheit und ihr Glück gab ihnen große Hoffnung. „Meine Mutter spricht immer davon, dass dies einer der ermutigendsten Momente während unseres Krankenhausaufenthalts war“, sagt Irika.
Sechzehn Jahre später wurde Irika zu einer ähnlichen Geste inspiriert, als sie auf den Zettel stieß, den ihre Mutter aufbewahrt hatte. „Ich fand es süß, wie das Mädchen sich die Zeit nahm, etwas zurückzugeben und den Eltern zu zeigen, dass ein Kind mit Problemen wie meines ein normales Leben führen kann“, sagt sie. Sie traf sich mit Dr. Benitz, um zu fragen, ob sie eine ähnliche Geste machen könnte, und kam auf die Idee, den Familien auf der Neugeborenenstation ein kleines Buch zu schenken.
„Ich schrieb und illustrierte ein gereimtes Babybuch über Frühgeborene, um Familien in ähnlichen Situationen zu inspirieren“, sagt sie. Sie verteilte Exemplare an die Familien der Neugeborenen-Intensivstation (NICU) und an andere dankbare „Absolventen“ bei der NICU-Wiedersehensfeier 2019, bei der jedes Jahr Patienten der NICU und ihre Familien, Ärzte und Krankenschwestern zusammenkommen.
„Vor nicht allzu langer Zeit haben die meisten Babys, die so klein und unreif waren wie Irika, nicht überlebt“, sagt Dr. Benitz. „Unsere Fähigkeit, so winzige Babys zu versorgen und zu retten und sie so unversehrt herauskommen zu lassen, wie sie es getan hat, ist eine große Errungenschaft, die sich in der Zeit entwickelt hat, seit ich vor 40 Jahren begann, mich um diese Babys zu kümmern.“ Diese Tatsache entgeht Barkha keine Minute lang. „Ich denke, dass alle Kinder, die die Neugeborenen-Intensivstation verlassen, als Kämpfer geboren werden“, sagt sie. „Ich sage meinen Kindern immer, dass sie es im Leben zu etwas bringen werden. Sie sind Wunder, und sie müssen selbst Wunder schaffen.“
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