Der Reiz ist folgender: Der Mars ist der einzige Planet, der uns Details der Oberfläche zeigt. Die meisten anderen Planeten sind von Wolken bedeckt, während der luftlose Merkur zu klein und unscharf ist, um jemals viel zu zeigen.
Die auffälligsten Merkmale des Mars sind die Phase des Planeten (vor und nach der Opposition), seine hellen Polkappen und die dunklen Schattierungen auf seiner Oberfläche. Um die subtilen dunklen Markierungen, die früher für grüne Vegetationsfelder gehalten wurden, hervorzuheben, verwenden Sie einen Orangefilter (Wratten #21) oder, bei großen Teleskopen, einen Rotfilter (#25) in Ihrem Okular. Um blaue oder weiße Wolken und die Polkappen hervorzuheben, verwenden Sie einen hellblauen Filter.
Jedes Teleskop ist für den Mars geeignet, aber je größer, desto besser. Ein 4-Zoll-Refraktor oder ein 6-Zoll-Reflektor sind das empfohlene Minimum. Verwenden Sie eine hohe Leistung (175× oder mehr) und warten Sie auf eine Nacht mit gleichmäßigem Seeing, in der die Marsscheibe nicht durch Turbulenzen in unserer Atmosphäre verschwommen ist. Planen Sie außerdem, so unbequem es auch sein mag, eine Beobachtung am späten Abend, wenn der Mars hoch im Süden über den schlimmsten Auswirkungen unserer Atmosphäre liegt. Und denken Sie daran, dass die Merkmale der Marsoberfläche viel subtiler sind, als sie normalerweise auf Fotos zu sehen sind.
Die diesjährige Opposition ist sehr gut, aber eine noch bessere findet 2018 statt, wenn Mars im Juli einen Durchmesser von 24,3 Bogensekunden erreichen wird. Das ist weniger als eine Bogensekunde weniger als bei der Rekordannäherung im August 2003, als sich Tausende von Beobachtern an Teleskopen auf der ganzen Welt aufstellten, um den roten Planeten von seiner besten Seite zu sehen.
