Ein Altersheim, in dem sich Hollywood um die Seinen kümmert

Man erwartet nicht, dass ein Haufen über 80-Jähriger ins Schwitzen kommt, aber im Fitnessstudio des Motion Picture and Television Fund tun sie es doch. Ein Fitnesstrainer ermutigt sie. „Drücken Sie Ihren Hintern. … Pobacken, Pobacken, Pobacken. Drücken Sie Ihren Hintern“, fordert sie auf.

In dieser Seniorenresidenz in Woodland Hills, Kalifornien, weniger als eine Stunde von Los Angeles entfernt, kümmert sich die Film- und Fernsehindustrie seit Jahrzehnten um ihre Mitglieder. Zu den 48 Hektar des Motion Picture and Television Fund gehören Gärten, Springbrunnen, Cottages und Apartments für unabhängige Bewohner sowie Einrichtungen für betreutes Wohnen mit qualifiziertem Pflegepersonal und Demenzbetreuung.

Bewohnerin Connie Sawyer, 103, lebt seit 2004 hier. Sie kam mit 8 Jahren ins Showgeschäft: „Ich habe im Varieté und in Nachtclubs gearbeitet. Ich habe in jedem Saloon der Branche gespielt“, sagt sie. Sie spielte in einer Broadway-Show namens A Hole in the Head mit, die die Aufmerksamkeit eines Managers von Frank Sinatra erregte. Sawyer erzählt, dass der Manager zu Sinatra sagte: „Sie müssen dieses Anwesen kaufen. Das wird ein wunderbarer Film.‘ Er sagte: ‚Kaufen Sie es! Bring den Autor mit.‘ “ Aber die Autorin wollte nicht ohne Sawyer gehen, die ihre Bühnenfigur geschaffen hatte – ein lustiges, beschwipstes Mädchen, das für viele Lacher sorgte. Also rief der Manager Sinatra zurück und, so Sawyer, „Er sagte: ‚Bringen Sie die Betrunkene!‘ „

Heute arbeitet Sawyer immer noch – letztes Jahr hat sie eine Super Bowl Werbung für Dodge gemacht. Sie sagt, das Geheimnis ihrer Langlebigkeit sei „Bewegung. Nicht auf der Couch sitzen. Mein ganzes Leben lang habe ich Golf gespielt und bin geschwommen.

Sawyer nimmt wegen ihrer Arthritis spezielle Schwimmkurse in einem Pool, den Jodie Foster dem Campus zur Verfügung gestellt hat. (Die Wassertherapie hat der Mutter der Schauspielerin geholfen, und sie wollte auch anderen helfen.) Die Gemeinschaft bietet auch eine wöchentliche Schreibwerkstatt an, die Gray Quill Society. Beim 115. Treffen der Gruppe döst der Labrador von jemandem, während der Drehbuchautor Peter Dunne, ein Freiwilliger, die Veranstaltung leitet. Vierzehn Bewohner sitzen um einen langen Tisch mit Manuskripten, an denen sie arbeiten – Memoiren, Gedichte, sogar Werbespots, die sie für den rund um die Uhr besetzten Fernsehsender des Heims aufzeichnen können. Auf demselben Sender werden auch von den Bewohnern gedrehte Kurzfilme und aufgezeichnete Vorträge ausgestrahlt.

Der Motion Picture and Television Fund beherbergt mehr als 200 Bewohner, die einst auf der Leinwand, hinter der Kamera, in den Produktionsräumen und in den Sekretariaten gearbeitet haben – Menschen aus der Industrie in einer äußerst unbeständigen Branche. Der Präsident des Fonds, Bob Beitcher, sagt, dass die meisten von ihnen Freiberufler waren.

„Sie arbeiten vielleicht an einer Fernsehserie, die aus 13 Episoden bestehen sollte; nach sechs Wochen wird sie abgesetzt, und sie sind arbeitslos“, sagt er. „Sie arbeiten an einem Spielfilm, Spielfilme enden und dann sind sie arbeitslos. Es ist also wirklich eine Branche, in der man nie weiß, was die Zukunft bringt.“

Die Gründer des Fonds, einige der größten Filmstars der ersten Stunde, beschlossen, etwas Stabilität zu schaffen. Im Jahr 1921 gründeten sie einen Fonds, damit arbeitende Leute aus der Branche für diejenigen spenden konnten, die keine Arbeit hatten.

„Das war die Vision von Mary Pickford, Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin und D.W. Griffith“, sagt Beitcher. „Und es heißt, wenn man an einem Mary-Pickford-Film mitgearbeitet hat, hatte sie am Set einen kleinen verzinkten Eimer mit einer kleinen Fahne darauf, und wenn man das Glück hatte, an diesem Tag zu arbeiten, erwartete sie, dass man etwas in den Eimer fallen ließ, um seine Dankbarkeit dafür zu zeigen, dass man für die Arbeit bezahlt wurde.“

Alle diese Jahre später hilft die Branche immer noch mit. Der Vorsitzende des Fonds und DreamWorks Animation-Chef Jeffrey Katzenberg hat in den letzten 23 Jahren etwa eine halbe Milliarde Dollar gesammelt. Mit dem Geld werden Tausende von bedürftigen Menschen aus der Branche unterstützt, darunter auch Bewohner, die sich die monatliche Gebühr von 3.000 bis 8.000 Dollar nicht leisten können.

Ken Scherer, Geschäftsführer der Stiftung Motion Picture and Television Fund, sagt, dass viele Einrichtungen auf dem Campus nach den Filmgrößen benannt sind, die sie gestiftet haben, wie z. B. Kirk Douglas.

„Er besichtigte die Alzheimer-Station, die er mit aufgebaut hatte, und kam dann zum Abendessen“, sagt Scherer. „Und unweigerlich kam ein Bewohner auf ihn zu und sagte zu Kirk Douglas: ‚Sie waren in meinem letzten Film. Nun, diese Person könnte ein Griff gewesen sein, aber in seinem Kopf arbeitete Kirk Douglas an seinem Film.“

Film- und Fernsehgrößen haben ebenfalls die Einrichtungen des Campus genutzt – Norma Shearer und Mary Astor lebten dort. Norma Shearer und Mary Astor lebten dort, Hattie McDaniel starb dort, und der Komiker Bud Abbott kam zur Physiotherapie.

In jüngster Zeit war ein Treffen auf dem Campus fast filmreif: Der Fernsehautor Tony Lawrence, 87, zog vor 11 Jahren mit seiner an Alzheimer erkrankten Frau Nancy auf den Campus. Sie waren 50 Jahre verheiratet, als sie starb. „Deshalb war es so erstaunlich und wie ein Wunder, jemanden wie Madi in meinem Leben zu finden“, sagt er.

Madi ist Madeline Smith, 75, eine ehemalige NBC-Verwaltungsassistentin, die 2014 auf den Campus zog. Ein Jahr später haben sie und Lawrence im Rosengarten geheiratet. Auf der Couch in ihrem kleinen Häuschen sitzen die Frischvermählten so dicht beieinander, dass kein Blatt Papier zwischen sie passt. So etwas nennt man im Showbusiness ein Happy End. Zumal keiner der beiden hierher ziehen wollte.

„Ich dachte: ‚Oh nein, das ist ein Haufen alter Leute. Ich will hier nicht leben'“, erinnert sich Smith.

„Natürlich sagt das jeder, bevor er hierher kommt“, fügt Lawrence hinzu. Aber dann kommt man an und, wie Lawrence es ausdrückt: „Man stellt fest, dass man einer der alten Leute ist.“