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Neben seiner eigenen Reihe von Country-Hits in den 60er und 70er Jahren und einem enormen Erfolg mit einem Willie &Waylon-Cover, spielte Bruce in der 1980er Serie „Bret Maverick“ an der Seite von James Garner.“
Ed Bruce, ein Singer/Songwriter und Schauspieler, der eine Reihe von Hits in den Country-Charts hatte, aber am besten als Co-Autor von Willie Nelsons und Waylon Jennings‘ „Mammas, Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys“ bekannt war, ist im Alter von 81 Jahren gestorben. Er starb in Clarksville, Tennessee, und als Todesursache wurde ein natürlicher Tod angegeben.
Bruce wurde auch dafür bekannt, dass er 1981-82 die zweite Hauptrolle neben James Garner in der NBC-Serie „Bret Maverick“, einem Reboot von „Maverick“ für eine Staffel, spielte und den Titelsong der Serie schrieb und sang.
Über „Mammas“, einen der kultigsten Country-Hits aller Zeiten, sagte Bruce 2012 in einem Interview: „Es war eine Top-15-Platte für mich. Und als ich mit dem Schreiben fertig war, stand die Frage im Raum, ob ich es aufnehmen oder Waylon vorschlagen sollte. Für mich gab es keinen Zweifel, dass es ein Nummer-1-Song war. Am Ende hatte ich das Beste aus beiden Welten, wirklich. Denn er hat mich als Künstler etabliert, und natürlich hat Waylon ihn später geschnitten und Willie von der Straße geholt und ihn überspielt, und siehe da, er war noch zwei oder drei Wochen lang die Nummer eins. Es war ein guter Song.“
Bruce hatte 1982 einen Nr. 1-Hit mit „You’re the Best Break This Old Heart Ever Had“, mit dem der Sänger endlich die Spitze erreichte, nachdem er zuvor 21 Hits in den Charts hatte.
Seine Diskografie reicht eigentlich bis 1957 zurück, als er „Rockin‘ Boppin‘ Baby“ veröffentlichte, aber erst 1966 begann er, in den Country-Charts aufzutauchen. Seine eigene Version von „Mammas, Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys“ ging der von Nelson voraus und war 1975 sein erster Einstieg in die Top 20, auf Platz 15. „You’re the Best Break…“ war 1982 sein erster Top-10-Song und gleichzeitig sein einziger Chart-Topper. Es folgten insgesamt ein halbes Dutzend Top-10-Country-Hits, zuletzt „Nights“ im Jahr 1986, danach veröffentlichte er nur noch sporadisch neues Material.
„Mammas“, das Bruce gemeinsam mit seiner damaligen Frau Patsy Bruce geschrieben hatte, wurde 1976 auch von Country-Star Chris LeDoux aufgenommen, bevor Nelson und Jennings sich 1978 daran erinnerten. Ihre Version aus dem Album „Waylon & Willie“ hielt sich vier Wochen lang an der Spitze der Charts, und Nelson nahm es als Solokünstler für den Film „The Electric Horseman“ erneut auf. Der Song ist bis heute eines der wichtigsten Elemente in Nelsons Sets und taucht häufig in Filmen und Werbespots auf.
Der 1939 in Keiser, Arkansas, geborene Bruce war erst 17 Jahre alt, als er sich an Cowboy Jack Clement und schließlich an Sam Phillips wandte und schließlich die Rockabilly-Single „Rock Boppin‘ Baby“ für das Sun-Label aufnahm, damals noch unter dem Namen Edwin Bruce.
Seine Songs wurden auch von Tanya Tucker aufgenommen, die mit „The Man That Turned My Mama On“ und „Texas (When I Die)“ Hits hatte, sowie von Popstar Tommy Roe („Save Your Kisses“) und Country-Legende Charlie Louvin („See the Big Man Cry“).
Bruce arbeitete zu Beginn seiner Karriere als Synchronsprecher und wandte sich nach dem Abflauen seiner Country-Karriere der Schauspielerei zu, mit Auftritten in Filmen wie Michael Manns „Public Enemies“, dem Steven Seagal-Vehikel „Fire Down Below“ und den Fernsehserien „The Chisholms“ und „Walker, Texas Ranger“. In den 1980er Jahren moderierte er zwei Fernsehsendungen, „Truckin‘ USA“ und „American Sports Cavalcade“.
Bruce erhielt 2018 einen Preis für sein Lebenswerk von der Arkansas Country Music Association.
