Douglas Engelbart

LeitphilosophieBearbeiten

Engelbarts Karriere wurde im Dezember 1950 inspiriert, als er verlobt war und feststellte, dass er keine anderen beruflichen Ziele hatte als „einen festen Job, zu heiraten und für immer glücklich zu leben“. Im Laufe mehrerer Monate kam er zu dem Schluss, dass:

1. er seine Karriere darauf konzentrieren würde, die Welt zu verbessern
2. jede ernsthafte Anstrengung, die Welt zu verbessern, würde eine Art organisierte Anstrengung erfordern, die den kollektiven menschlichen Intellekt aller Menschen nutzbar macht, um zu effektiven Lösungen beizutragen.
3. Wenn man die Art und Weise, wie wir das tun, dramatisch verbessern könnte, würde man jede Anstrengung auf dem Planeten, wichtige Probleme zu lösen, ankurbeln – je früher, desto besser
4. Computer könnten das Vehikel für eine dramatische Verbesserung dieser Fähigkeit sein.

1945 hatte Engelbart mit Interesse Vannevar Bushs Artikel „As We May Think“ gelesen, ein Aufruf zum Handeln, um Wissen weithin verfügbar zu machen, als eine nationale große Herausforderung in Friedenszeiten. Er hatte auch etwas über das neue Phänomen der Computer gelesen, und aus seiner Erfahrung als Radartechniker wusste er, dass Informationen analysiert und auf einem Bildschirm angezeigt werden konnten. Er stellte sich intellektuelle Mitarbeiter vor, die an „Arbeitsstationen“ auf Bildschirmen saßen und durch den Informationsraum flogen, um ihre kollektiven intellektuellen Fähigkeiten zu nutzen, um gemeinsam wichtige Probleme auf viel effizientere Weise zu lösen. Die Nutzung des kollektiven Intellekts, unterstützt durch interaktive Computer, wurde zu seiner Lebensaufgabe in einer Zeit, in der Computer als Werkzeuge zur Zahlenverarbeitung angesehen wurden.

Als Doktorand in Berkeley half er bei der Konstruktion von CALDIC. Seine Diplomarbeit führte zu acht Patenten. Nach seiner Promotion blieb Engelbart noch ein Jahr lang als Assistenzprofessor in Berkeley, bevor er die Universität verließ, als klar wurde, dass er seine Visionen dort nicht weiterverfolgen konnte. Engelbart gründete daraufhin eine Startup-Firma, Digital Techniques, um einen Teil seiner Doktorarbeit über Speichergeräte zu vermarkten, beschloss aber nach einem Jahr, stattdessen die Forschung fortzusetzen, von der er seit 1951 geträumt hatte.

SRI und das Augmentation Research CenterEdit

Engelbart nahm 1957 eine Stelle bei SRI International (damals Stanford Research Institute) in Menlo Park, Kalifornien, an. Er arbeitete für Hewitt Crane an magnetischen Geräten und der Miniaturisierung der Elektronik; Engelbart und Crane wurden enge Freunde. Am SRI erhielt Engelbart bald ein Dutzend Patente, und 1962 legte er einen Bericht über seine Visionen und sein vorgeschlagenes Forschungsprogramm mit dem Titel Augmenting Human Intellect: Ein konzeptioneller Rahmen. In diesem Bericht wurde unter anderem das „Building Information Modelling“ vorgestellt, das in den 1990er Jahren und danach in der Architektur- und Ingenieurpraxis (zunächst als „parametrisches Design“) Einzug hielt.

Dies führte zu einer Finanzierung durch die ARPA, um seine Arbeit zu beginnen. Engelbart rekrutierte ein Forschungsteam in seinem neuen Augmentation Research Center (ARC, das von ihm gegründete Labor am SRI). Engelbart verankerte eine Reihe von Organisationsprinzipien in seinem Labor, die er als „Bootstrapping-Strategie“ bezeichnete. Er entwarf diese Strategie, um die Innovationsrate seines Labors zu beschleunigen.

Das ARC wurde zur treibenden Kraft hinter dem Design und der Entwicklung des oN-Line Systems (NLS). Er und sein Team entwickelten Computerschnittstellenelemente wie Bitmap-Bildschirme, die Maus, Hypertext, Werkzeuge für die Zusammenarbeit und Vorläufer der grafischen Benutzeroberfläche. Er konzipierte und entwickelte viele seiner Ideen für Benutzeroberflächen Mitte der 1960er Jahre, lange vor der Revolution der Personalcomputer, zu einer Zeit, als die meisten Computer für Einzelpersonen unzugänglich waren, die Computer nur über Zwischenhändler nutzen konnten (siehe Stapelverarbeitung), und als Software in der Regel für vertikale Anwendungen in proprietären Systemen geschrieben wurde.

Engelbart beantragte 1967 ein Patent und erhielt es 1970 für die hölzerne Schale mit zwei Metallrädern (Computermaus – U.S. Patent 3,541,541), die er zusammen mit Bill English, seinem leitenden Ingenieur, irgendwann vor 1965 entwickelt hatte. In der Patentanmeldung wird sie als „X-Y-Positionsanzeige für ein Anzeigesystem“ beschrieben. Engelbart verriet später, dass sie den Spitznamen „Maus“ erhielt, weil der Schwanz am Ende herauskam. Seine Gruppe nannte den Bildschirmcursor auch „Bug“, aber dieser Begriff wurde nicht allgemein übernommen.

Er erhielt nie irgendwelche Tantiemen für die Erfindung der Maus. In einem Interview sagte er: „SRI hat die Maus patentiert, aber sie hatten wirklich keine Ahnung von ihrem Wert. Einige Jahre später erfuhr man, dass man sie für etwa 40.000 Dollar an Apple Computer lizenziert hatte.“ Engelbart präsentierte die Akkordtastatur und viele weitere Erfindungen von ihm und ARC 1968 bei The Mother of All Demos.

Tymshare und McDonnell DouglasEdit

Engelbart geriet Mitte der 1970er Jahre in relative Vergessenheit. Bereits 1970 entfremdeten sich mehrere seiner Forscher von ihm und verließen seine Organisation in Richtung Xerox PARC, zum Teil aus Frustration, zum Teil aufgrund unterschiedlicher Ansichten über die Zukunft der Computertechnik. Engelbart sah die Zukunft in kollaborativen, vernetzten, zeitlich verteilten Computern (Client-Server), was jüngere Programmierer zugunsten des Personal Computers ablehnten. Der Konflikt war sowohl technischer als auch ideologischer Natur: Die jüngeren Programmierer stammten aus einer Zeit, in der zentralisierte Macht höchst verdächtig war, und der Personal Computer war gerade erst am Horizont zu sehen.

Ab 1972 waren mehrere wichtige ARC-Mitarbeiter an Erhard Seminars Training (EST) beteiligt, wobei Engelbart schließlich viele Jahre lang im Vorstand des Unternehmens saß. Obwohl EST von anderen Forschern empfohlen worden war, beeinträchtigte der umstrittene Charakter von EST und anderen sozialen Experimenten die Moral und den sozialen Zusammenhalt der ARC-Gemeinschaft. Das Mansfield Amendment von 1969, das die militärische Finanzierung nicht-militärischer Forschung beendete, das Ende des Vietnamkriegs und das Ende des Apollo-Programms reduzierten die Finanzierung des ARC durch die ARPA und die NASA in den frühen 1970er Jahren allmählich.

Die Leitung des SRI, die Engelbarts Ansatz zur Leitung des Zentrums missbilligte, unterstellte die Überreste des ARC dem Forscher für künstliche Intelligenz Bertram Raphael, der 1976 die Übertragung des Labors an eine Firma namens Tymshare aushandelte. Engelbarts Haus in Atherton, Kalifornien, brannte in dieser Zeit ab, was ihn und seine Familie vor weitere Probleme stellte. Tymshare übernahm NLS und das von Engelbart gegründete Labor, stellte die meisten Mitarbeiter des Labors ein (darunter auch den Erfinder als leitenden Wissenschaftler), benannte die Software in Augment um und bot sie über die neue Abteilung für Büroautomatisierung als kommerziellen Dienst an. Tymshare war bereits in gewissem Maße mit NLS vertraut; als ARC noch in Betrieb war, hatte das Unternehmen im Rahmen eines gemeinsamen Projekts mit ARC mit einer eigenen lokalen Kopie der NLS-Software auf einem Minicomputer namens OFFICE-1 experimentiert.

Bei Tymshare fand sich Engelbart bald weiter an den Rand gedrängt. Betriebliche Belange bei Tymshare setzten sich über Engelbarts Wunsch, weiter zu forschen, hinweg. Verschiedene Führungskräfte, zunächst bei Tymshare und später bei McDonnell Douglas, das Tymshare 1984 aufkaufte, bekundeten zwar Interesse an seinen Ideen, stellten aber nie die Mittel oder das Personal zur Verfügung, um sie weiter zu entwickeln. Bei McDonnell Douglas konzentrierte sich sein Interesse auf die enormen Wissensmanagement- und IT-Anforderungen, die der Lebenszyklus eines Luft- und Raumfahrtprogramms mit sich bringt, was Engelbarts Entschlossenheit stärkte, die Informationstechnologie zu globaler Interoperabilität und einem offenen Hyperdokumentensystem zu motivieren. Engelbart trat 1986 bei McDonnell Douglas in den Ruhestand und war entschlossen, seine Arbeit frei von kommerziellem Druck fortzusetzen.

Bootstrap und das Doug Engelbart InstituteEdit

Zusammen mit seiner Tochter Christina Engelbart gründete er 1988 das Bootstrap Institute, um seine Ideen in einer Reihe von dreitägigen und halbtägigen Managementseminaren zu bündeln, die von 1989 bis 2000 an der Stanford University angeboten wurden. Anfang der 1990er Jahre war das Interesse der Seminarabsolventen groß genug, um eine gemeinschaftliche Umsetzung seiner Arbeit in die Wege zu leiten, und die Bootstrap Alliance wurde als gemeinnützige Basis für diese Bemühungen gegründet. Obwohl der Einmarsch in den Irak und die darauf folgende Rezession eine Reihe von Umstrukturierungen zur Folge hatten, die die Bemühungen der Allianzpartner drastisch umlenkten, wurden die Managementseminare, die Beratung und die Zusammenarbeit in kleinem Rahmen fortgesetzt. Mitte der 1990er Jahre erhielten sie eine DARPA-Finanzierung für die Entwicklung einer modernen Benutzeroberfläche für Augment, genannt Visual AugTerm (VAT), und nahmen gleichzeitig an einem größeren Programm teil, das sich mit den IT-Anforderungen der Joint Task Force befasste.

Engelbart war der emeritierte Gründer des Doug Engelbart Institute, das er 1988 zusammen mit seiner Tochter Christina Engelbart, der geschäftsführenden Direktorin, gründete. Das Institut fördert Engelbarts Philosophie zur Steigerung des kollektiven IQ, d. h. des Konzepts, wie wir wichtige Probleme gemeinsam besser lösen können, und setzt dabei einen strategischen Bootstrapping-Ansatz ein, um unseren Fortschritt in Richtung dieses Ziels zu beschleunigen. Im Jahr 2005 erhielt Engelbart einen Zuschuss der National Science Foundation, um das Open-Source-Projekt HyperScope zu finanzieren. Das Hyperscope-Team entwickelte eine Browserkomponente mit Ajax und Dynamic HTML, die Augments mehrfache Anzeige- und Sprungfunktionen (Verknüpfungen innerhalb und zwischen verschiedenen Dokumenten) nachbilden sollte.

Spätere Jahre und TodBearbeiten

Engelbart nahm an der Konferenz Program for the Future 2010 teil, bei der Hunderte von Menschen im The Tech Museum in San Jose und online zusammenkamen, um sich darüber auszutauschen, wie er seine Vision der Steigerung der kollektiven Intelligenz weiterverfolgen kann.

Die umfassendste Darstellung von Engelbarts Bootstrapping-Ideen findet sich in Boosting Our Collective IQ, von Douglas C. Engelbart, 1995. Es enthält drei von Engelbarts Schlüsselarbeiten, die von Yuri Rubinsky und Christina Engelbart in Buchform herausgegeben wurden, um der Verleihung des SoftQuad Web Award 1995 an Doug Engelbart auf der World Wide Web Konferenz in Boston im Dezember 1995 zu gedenken. Es wurden nur 2.000 Softcover-Exemplare gedruckt und 100 Hardcover, nummeriert und von Engelbart und Tim Berners-Lee signiert. Engelbarts Buch wird jetzt vom Doug Engelbart Institute neu aufgelegt.

Zwei umfassende Darstellungen von Engelbarts Labor und seiner Arbeit sind in What the Dormouse Said: How the Sixties Counterculture Shaped the Personal Computer Industry von John Markoff und A Heritage of Innovation: Das erste halbe Jahrhundert des SRI von Donald Neilson. Weitere Bücher über Engelbart und sein Labor sind Bootstrapping: Douglas Engelbart, Coevolution, and the Origins of Personal Computing von Thierry Bardini und The Engelbart Hypothesis: Dialoge mit Douglas Engelbart, von Valerie Landau und Eileen Clegg im Gespräch mit Douglas Engelbart. Alle vier Bücher basieren auf Interviews mit Engelbart und anderen Mitarbeitern seines Labors.

Engelbart war Mitglied der Beiräte des University of Santa Clara Center for Science, Technology, and Society, des Foresight Institute, der Computer Professionals for Social Responsibility, des Technology Center of Silicon Valley und der Liquid Information Company.

Engelbart hatte vier Kinder, Gerda, Diana, Christina und Norman, mit seiner ersten Frau Ballard, die 1997 nach 47 Jahren Ehe starb. Am 26. Januar 2008 heiratete er erneut die Schriftstellerin und Produzentin Karen O’Leary Engelbart. Eine Feier zum 85. Geburtstag fand im Tech Museum of Innovation statt. Engelbart starb am 2. Juli 2013 in seinem Haus in Atherton, Kalifornien, an einem Nierenversagen. Sein enger Freund und Internet-Pionierkollege Ted Nelson hielt eine Rede, in der er Engelbart würdigte. Nach Angaben des Doug Engelbart Institute starb er nach einem langen Kampf gegen die Alzheimer-Krankheit, die 2007 diagnostiziert wurde. Engelbart war 88 Jahre alt und wurde von seiner zweiten Frau, den vier Kindern aus erster Ehe und neun Enkelkindern überlebt.

Anekdotische NotizenEdit

Der Wissenschaftshistoriker Thierry Bardini vertritt die Ansicht, dass Engelbarts komplexe persönliche Philosophie (die seine gesamte Forschung bestimmte) die moderne Anwendung des Konzepts der Koevolution auf die Philosophie und den Einsatz von Technologie vorwegnahm. Bardini weist darauf hin, dass Engelbart stark von dem von Benjamin Lee Whorf entwickelten Prinzip der sprachlichen Relativität beeinflusst war. Während Whorf davon ausging, dass die Raffinesse einer Sprache die Raffinesse der Gedanken steuert, die ein Sprecher dieser Sprache ausdrücken kann, ging Engelbart davon aus, dass der Stand unserer gegenwärtigen Technologie unsere Fähigkeit steuert, Informationen zu manipulieren, und dass diese Tatsache wiederum unsere Fähigkeit steuern wird, neue, verbesserte Technologien zu entwickeln. So machte er sich an die revolutionäre Aufgabe, computergestützte Technologien zur direkten Manipulation von Informationen zu entwickeln und auch die individuellen und gruppenbezogenen Prozesse der Wissensarbeit zu verbessern.