Disney ruinierte die Karriere von Schneewittchens Synchronsprecherin, um die Illusion aufrechtzuerhalten

Als Schneewittchen am 21. Dezember 1937 im Carthay Circle Theater in Los Angeles uraufgeführt wurde, kamen die größten und hellsten Stars Hollywoods zur Gala. Walt Disney kam in einer Limousine mit seiner Frau Lillian an. Die Menschenmenge schlang sich um den Häuserblock, riesige Scheinwerfer beleuchteten die Szene. Disneys erster abendfüllender Zeichentrickfilm zog Glitzerstars wie Cary Grant, Marlene Dietrich, Judy Garland, Carole Lombard, Shirley Temple, Ginger Rogers und viele andere an.

Unter all den Berühmtheiten blieb eine glamouröse junge Frau unbemerkt. Tatsächlich wäre sie fast gar nicht in die Vorführung gekommen, obwohl der Film ohne sie nicht derselbe gewesen wäre. Ihr Name war Adriana Caselotti, und sie gab die unschuldige, beschwingte Stimme von Schneewittchen.

Drei Jahre zuvor hatte die damals 19-jährige Adriana die Rolle der einsamen, verlorenen Prinzessin durch einen glücklichen Zufall erhalten. Ihr Vater war ein Gesangslehrer, den Disneys Casting-Direktor auf der Suche nach einer geeigneten jungen Frau für die Rolle des Schneewittchens kontaktierte. Die Caselottis waren eine musikalische Familie: Adrianas Mutter und ihre ältere Schwester waren professionelle Opernsängerinnen.

Adriana bat ihren Vater um eine Chance, es zu versuchen, und bei ihrem Vorsingen beeindruckte sie den musikalischen Leiter Frank Churchill mit ihrer Fähigkeit, „Someday My Prince Will Come“ vom Blatt abzulesen, ohne dass er eine einzige Note auf dem Klavier spielte.

Was Adriana nicht wusste, war, dass Walt Disney selbst sich hinter einer Leinwand versteckte und ihr Vorsprechen belauschte. Während Churchill sicher war, seine Prinzessin gefunden zu haben, probierte Disney 148 weitere Schauspielerinnen aus, bevor er Adriana ein Jahr später zurückrief, um ihr mitzuteilen, dass sie die Rolle gewonnen hatte.

Disney beschrieb Adrianas Stimme als „eine beschwingte Qualität, die sich hob und fast lächelte, während sie sang und sprach“, sagte sie 1987 dem Animator Magazine. „Die Lieder… waren im Opernstil gehalten und enthielten einige komplizierte Koloraturen, die ich zum Glück beherrschte.“

Adriana nahm ihre Lieder und Texte auf einer Tonbühne mit einem Klavier – nicht einem Orchester – als Begleitung und ohne die Anwesenheit anderer Schauspieler auf. Sie sah keine Rushes; sie hörte nie Playbacks ihrer Lieder. Sie wusste nicht einmal, dass es ein abendfüllender Film werden sollte! Sie erhielt 20 Dollar pro Tag und verdiente im Laufe der Dreharbeiten insgesamt 970 Dollar.

Die Dreharbeiten zu Schneewittchen überstiegen bekanntlich den Zeitplan und das Budget. Niemand glaubte, dass das Publikum einen abendfüllenden Märchenfilm durchhalten würde. Hollywood-Klatscher nannten ihn „Disneys Torheit“. Sogar seine eigene Frau befürchtete, dass der Film floppen würde. Disney war gezwungen, eine Hypothek auf sein Haus aufzunehmen, um die 1,5 Millionen Dollar für die dreijährige Produktion aufzubringen.

Am Abend der Premiere schlug Harry Stockwell, die Stimme des Prinzen Charming, Adriana vor, die Vorführung zu besuchen. „Wir dachten, es wäre in Ordnung, einfach zu kommen, was wir auch taten“, sagte Caselotti dem Animator Magazine anlässlich des 50. Jahrestag des Films. „Das Mädchen an der Tür sagte: ‚Darf ich Ihre Karten haben?‘ Und ich sagte: ‚Ich bin Schneewittchen und das ist Prinz Charming‘, worauf sie antwortete: ‚Es ist mir egal, ob Sie die Hexe sind, ohne Karten kommen Sie nicht rein! Also warteten wir, bis sie nicht mehr hinsah, und schlichen uns hinein. Sie rannte uns hinterher, aber wir schafften es bis zum Balkon, ganz weit auf einer Seite, und sie konnte uns nicht finden!“

Als der Abspann lief, gab das Publikum Walt Disney stehenden Beifall. Wie es damals üblich war, wurde Adriana Caselottis Name nicht im Abspann genannt, ebenso wenig wie die anderen Stimmen.

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„Walt Disney war der Meinung, dass es die Illusion stören würde, wenn man wüsste, wer die Stimmen im Film gesprochen hat“, sagte sie dem Animator. Tatsächlich war Disney so versessen darauf, die Illusion zu bewahren, dass er Adriana nicht in der Jack Benny Show auftreten ließ, der damals populärsten Radioshow in Amerika. Disney machte es ihr schwer, in anderen Filmen aufzutreten, und verbot ihr die Schauspielerei. Einmal soll sie versucht haben, Disney auf Tantiemen zu verklagen, hat aber verloren.

Schneewittchen war ein Riesenerfolg. Der Film brachte so viel Geld ein, dass Disney 51 Hektar Land in Burbank kaufte, um dort Studios zu bauen, die noch heute in Betrieb sind. Bei der Verleihung der Academy Awards 1938 wurde Disney ein Ehren-Oscar für „bedeutende Leinwandinnovation“ verliehen. Die Auszeichnung bestand aus einem großen und sieben kleinen Oscars, die von Shirley Temple überreicht wurden.

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Disney rekrutierte Caselotti schließlich, um an Werbetouren teilzunehmen, bei denen sie sich mit Schneewittchens berühmtem Haarband und dem Kleid mit den Puffärmeln verkleidete, bis sie in ihren 40ern war und Schulkindern auffiel, dass sie so „alt“ war. 1983 nahm sie „I’m Wishing“ für den Wunschbrunnen in der Schneewittchengrotte von Disneyland neu auf.

Caselotti versuchte sich als Opernsängerin und hatte zwei winzige Filmrollen – eine Zeile mit dem Blechmann im Zauberer von Oz und eine kleine Gesangsrolle in It’s a Wonderful Life. Sie starb 1997 im Alter von 80 Jahren.