Dieses kleine Abenteuerstädtchen in West Virginia ist der ultimative Wochenendausflug in die Natur

West Virginia hat ein wenig einen… Beigeschmack. Für Leute, die noch nie dort waren, fängt diese Konnotation im Allgemeinen mit schlechter Zahnpflege an und endet mit Witzen über das Heiraten von Cousinen oder das Verbrennen von Couches. Und manches davon ist nicht unzutreffend. An der Universität von West Virginia werden gelegentlich Möbel verbrannt, um einen Sieg der Mountaineers zu feiern. Die hoch aufragenden Appalachen beherbergen vielleicht einige Menschen, die gerne abseits des Netzes leben. Und wie überall gibt es auch hier Menschen mit unglücklichen Zähnen.

Aber es gibt einen Grund, warum sie „Almost Heaven“ auf die Nummernschilder schreiben. Westlich der Rocky Mountains gibt es keine schönere Berglandschaft in Amerika, wo sich die von John Denver besungenen Landstraßen durch majestätische grüne Berge, über weite Täler und vorbei an ruhigen Flüssen schlängeln. Wenn Sie im Nordosten oder im Mittleren Westen leben, ist dies der beste Wochenendausflug in die bergige Natur, den Sie finden können, ohne in ein Flugzeug steigen zu müssen. Und für einen kleinen Vorgeschmack auf den rauen amerikanischen Westen im Osten sollten Sie die kleine Stadt Fayetteville besuchen – eines der am meisten unterschätzten Reiseziele in Amerika.

Es ist das Tor zu den besten Wildwasserstrecken im Osten.

Fayetteville liegt etwa vier Stunden von Pittsburgh, Washington, Charlotte und Columbus entfernt und ist vor allem als Heimat des tosenden New River bekannt, der tückischsten Wildwasserstrecke östlich der Rocky Mountains. Während die langsameren Abschnitte den New River zu einem der besten Tubing-Flüsse des Landes machen – wo ganztägige Partys mit schwimmenden Bierkühlern zur Sommertradition gehören -, sind es die Stromschnellen, die ihn zu einem Reiseziel machen.

Eine Halbtagestour auf der 6,5 Meilen langen Strecke von Cunard nach Fayetteville ist nichts Geringeres als ein intensiver Nervenkitzel; es ist ein 90-minütiger Nervenkitzel, bei dem das ruhige Wasser nur einen kurzen Moment anhält, bevor das Floß wieder in die Wasserlöcher geschleudert wird, wo epische Wellen das gesamte Floß durchnässen. Jede Stromschnelle birgt die Gefahr, in den reißenden New River geschleudert zu werden, so dass eine gesunde Mischung aus Angst und Lachen das Adrenalin unaufhörlich durch Ihr Gehirn pumpt. Die Stromschnellen der Klasse IV-V mit Namen wie Dudley’s Dip, Harmon’s Hole und Pinball werden in rascher Folge durchfahren, so dass den Guides dazwischen gerade genug Zeit bleibt, um Anweisungen in den mächtigen Fluss zu brüllen. Adventures on the Gorge bietet diesen Ausflug zu einem recht günstigen Preis von etwa 100 Dollar an.

Der Ausflug endet direkt unter der New River Gorge Bridge, einer 3.030 Fuß langen und 867 Fuß hohen Brücke, die eine Zeit lang die längste einspurige Bogenbrücke der Welt war. (Jedes Jahr im Oktober findet hier der Bridge Day statt, bei dem sich Bungee-Jumper, Base-Jumper und andere Menschen, die sich gerne in den Beinahe-Tod stürzen, von der Brücke stürzen, während Zehntausende von Schaulustigen am Ufer des New River eine ganztägige Party feiern.

Der Fluss ist zweifellos der Hauptanziehungspunkt, aber das ist bei weitem nicht alles, was es an Natur zu erleben gibt. Wanderungen durch die Berge, die die Schlucht umgeben, bieten kühle Spaziergänge durch dichte Wälder, die zu spektakulären Aussichten über den Fluss führen. Der beliebteste ist der Bridge Trail, ein 0,86 Meilen langer felsiger Weg, der zum besten Aussichtspunkt über die Brücke führt. Aber auch längere Wanderwege wie der 8,6 Meilen lange Kaymoor Trail führen an alten Minen vorbei und durch die Berge. Nachdem Sie einen Vormittag am Fluss verbracht haben, erinnert Sie eine Wanderung hier daran, dass die Natur noch lebendig ist, dass es im überfüllten amerikanischen Osten noch schöne Orte gibt, und dass Urlaub bedeutet, in die Natur hinauszugehen.

Und sie hat eine Gastronomie, die der Natur um sie herum würdig ist.

Während die Natur die Tage füllt, machen die vielfältigen und kreativen Speisen und Getränke von Fayetteville die Nächte ebenso unterhaltsam. Die Stadt hätte leicht ein weiteres Opfer der Kohleindustrie werden können, aber die ehemalige Kohlehauptstadt hat ihren Schwerpunkt auf Abenteuer und Tourismus verlagert. So sind Bars und Restaurants entstanden, die nicht nur für eine Stadt mit 3.000 Einwohnern gut sind, sondern auch in einer Großstadt bestehen könnten.

Das neu eröffnete Southside Junction Tap House ist eine Bierbar mit einer Auswahl, die sich mit Lokalen in Colorado oder Kalifornien messen kann, und oft ist es Schulter an Schulter mit Flussführern gefüllt, die Biere der nahe gelegenen Bridge Brew Works probieren. Die Brauerei liegt nur wenige Kilometer von der Innenstadt entfernt und hat sich auf Westernbiere wie das Hellender Black und das Goliath Double IPA spezialisiert. Das Black Diamond Lagerbier ist jedoch dasjenige, das Sie in den Bars der Stadt finden.

Nach den historischen Gebäuden aus dem frühen 20. Jahrhundert entlang der Court Street im Stadtzentrum finden Sie das am meisten gefeierte Restaurant der Stadt, die Secret Sandwich Society, wo verspielte Sandwiches, die nach Präsidenten benannt sind, landesweite Aufmerksamkeit erregt haben. Probieren Sie das Ulysses mit gebratener Schweinelende, Pfirsichmarmelade, Schweizer Käse und Grünzeug. Wenn Sie kein Fleischesser sind, ist das Fillmore mit gebratenen Auberginen, Kirschpaprika, Zwiebeln und gerösteter Knoblauchmayo ein Muss.

Auf der Maple Avenue von der Hauptkreuzung der Stadt an der Court Street finden Sie Pies and Pints, ein klassisches Pizza- und Bierlokal, das Torten anbietet, die einer Stadt würdig sind, die 1.000 Mal so groß ist wie Fayetteville. Ähnlich wie bei der Secret Sandwich Society ist die Speisekarte hier innovativ und bietet Pizzen wie Sriracha-Shrimps, Chipotle-Hühnchen, Spicy Thai und Grape and Gorgonzola, die das Highlight der Spezialitätenkarte sind. Dazu gibt es ein halbes Dutzend Biere vom Fass und eine große Auswahl an Flaschen.

Schlendern Sie für einen Drink nach dem Essen durch die ruhigen Straßen zu The Station, wo manchmal Fremdenführer vom Dienst an der Bar stehen und handgemachte Cocktails ausschenken, die man in den Bergen von West Virginia nicht erwarten würde. Es ist auch das beste gehobene Restaurant der Stadt mit einer saisonalen Speisekarte, die Angebote wie geräucherte Flügel und Arancini sowie Hauptgerichte wie Forelle aus der Region und Garnelen mit Maisgrütze enthält. Es handelt sich um eine Tankstelle, die in ein elegantes, helles Restaurant umgewandelt wurde, das sich wie ein Lokal in einer größeren Stadt anfühlt.

Unterkunft:

Unterkunftsmöglichkeiten gibt es nicht viele, und die meisten Unterkünfte sind Motels von Ketten wie Quality Inn. Ein echter Geheimtipp ist das historische Morris Harvey House, das nur wenige Gehminuten von den Restaurants und Bars der Innenstadt entfernt liegt. Dieses alte Herrenhaus aus dem Goldenen Zeitalter ist heute eine Frühstückspension mit vollem Serviceangebot, in der die Zimmer mit antiken Möbeln eingerichtet sind und das Frühstück auf der Veranda mit Blick auf die Innenstadt und die Berge serviert wird.

Wenn Sie lieber in den Wäldern übernachten möchten, vermietet Adventures on the Gorge neben seinen Wildwasserexpeditionen auch Unterkünfte ohne großen Aufwand. Das Angebot reicht von rustikalen Hütten mit Etagenbetten bis hin zu schöneren, luxuriösen Blockhütten mit richtigen Matratzen. Zu den Einrichtungen gehören auch ein Hochseilgarten, Seilrutschen und ein Schwimmbad. Und natürlich gibt es immer die Möglichkeit, in der Nähe der Schlucht auf Plätzen wie dem Rifrafters Campground zu zelten.

Fayetteville fühlt sich nicht wie das West Virginia an, das man sich vorstellt, aber es ist eigentlich die perfekte Verkörperung des unterschätzten Staates: gastfreundlich, abenteuerlich und entspannend. Die Stadt eignet sich perfekt für einen Wochenendausflug in die Natur, bei dem Sie tagsüber die Berge und das Wildwasser genießen und abends neue Geschmacksrichtungen erkunden und lokale Biere probieren können. Die freundlichen, aufgeschlossenen Einheimischen werden Ihre Vorstellung von den ländlichen Appalachen auf den Kopf stellen; die beeindruckende Landschaft wird Sie sprachlos machen; und am Ende Ihrer Reise wird Ihnen der Spitzname „Almost Heaven“ gar nicht so abwegig erscheinen.