Seit dem Altertum war der Drache ein wichtiges Wesen und Symbol, das mit der nordischen Mythologie verbunden war und später in die Volksmärchen der skandinavischen Länder integriert und beschrieben wurde.
Künstlerische Darstellung eines Drachenkopfes über verschneiten Bergen. Bildquelle: www..com
So wurden Drachen im Hochmittelalter sowohl in Island als auch in Dänemark in verschiedenen Legenden, Sagen, Chroniken und skaldischen Gedichten erwähnt und dargestellt. Zu diesen bedeutenden literarischen Werken aus der fraglichen Zeit, in denen die Rolle, die den Drachen in der nordischen Mythologie zugeschrieben wird, detailliert beschrieben wird, gehören die Völuspá (eines der frühesten und bekanntesten Gedichte in altnordischer Sprache), der Völsung-Zyklus (eine Reihe bekannter nordischer Sagen, die im mittelalterlichen Island in literarischer Form und als Felszeichnungen im heutigen Norwegen, Schweden und England aufgezeichnet wurden) oder die Gesta Danorum (eine von Saxo Grammaticus verfasste Chronik aus dem 12. Jahrhundert, die die Geschichte der Dänen erzählt).
Langschiff aus der Wikingerzeit, verziert mit einem Drachenkopf am Bug. Illustration aus dem Wandteppich von Bayeux. Bildquelle: www.commons.wikimedia.org
Die bei weitem bekanntesten nordischen Drachen, die in den genannten Quellen erwähnt werden, sind Níðhǫggr (oder Nidhogg im Englischen und modernen Norwegisch), Jǫrmungandr (allgemein als Midgardschlange bekannt), Fáfnir (der mythische Drache, der von Sigurd erschlagen wurde) und ein gewisser Drache, der von Frotho I. getötet wurde, einem legendären König der Dänen, der in den Gesta Danorum beschrieben wird.
Níðhǫggr (wörtlich „Bosheitsstürmer“, da der altnordische Begriff „níð“ in der nordischen Gesellschaft „Ehrverlust“ bzw. „höggr“ „Stürmer“ bedeutete) erscheint in den altnordischen Texten als eine grausame Kreatur, die an den Wurzeln des Weltenbaums, nämlich Yggdrasil, nagt. Folglich wurde er aufgrund seines Aussehens und seines furchterregenden Verhaltens gegenüber den unehrlichen Bewohnern von Hel (dem Reich der unehrenhaften Toten in der nordischen Kosmologie) so benannt.
Nidhogg, dargestellt in einem isländischen Manuskript aus dem 17. Bildquelle: www.commons.wikimedia.org
Jǫrmungandr (wörtlich „große Bestie“), einer der Nachkommen der Riesin Angrboða (Angrbroda) und des Schwindler-Gottes Loki, ist die riesige Seeschlange, die im Ozean wohnt, der Midgard (das Reich der Menschen in der nordischen Kosmologie) umgibt. Ihr Gegenspieler ist Thor, der Gott der Blitze und des Donners, der Beschützer der Menschheit.
Künstlerische Darstellung von Thor im Kampf mit der Seeschlange aus „Asgard Stories: Tales from Norse Mythology‘ von Foster, Mary H. (1901), Seite 105. Bildquelle: www.commons.wikimedia.org
Fáfnir, ursprünglich der Sohn des Zwergenkönigs Hreiðmarr (Hreidmar), soll irgendwann durch einen magischen Ring verflucht worden sein, der von einem magischen Zwerg namens Andvari hergestellt wurde und ihn in einen Drachen verwandelte. Anschließend wird er von Sigurd, einem legendären nordischen Helden, erschlagen.
Interessanterweise könnte er die Grundlage für den Fantasy-Drachen Smaug aus J.R.R. Tolkiens erstem, 1937 erschienenen High-Fantasy-Roman „Der Hobbit“ gewesen sein, was auch die sogenannte „Drachenkrankheit“ nach Gold erklärt.
Tatsächlich wurden viele der aus der nordischen Mythologie stammenden Informationen über die Zwerge in Tolkiens Werk übernommen, insbesondere in „Der Hobbit“, wo einige Zwerge selbst viele Merkmale der edlen Zwerge aufweisen, die in der Völsunga Saga oder der Prose Edda von Snorri Sturluson zu finden sind.
Sigurd kämpft gegen Fafnir, wie es der englische Illustrator Arthur Rackham darstellt. Bildquelle: www.commons.wikimedia.org
Nicht zuletzt wird in Saxo Grammaticus‘ Gesta Danorum (wörtlich: „Die Taten der Dänen“) aus dem 12. Jahrhundert berichtet, dass der legendäre Dänenkönig Frode I. (Frotho I. auf Englisch) irgendwann zu einer Insel reiste, auf der ein Drache in einer Berghöhle lebte und die Reichtümer eines riesigen Schatzes bewachte.
Um sich gegen sein Gift zu verteidigen, musste sich Frotho vor dem Kampf mit einem besonderen Schild aus Kuhfell ausrüsten. Wie bei den Zwergen könnte auch Frotho Tolkien bei der Erschaffung des Hobbits Frodo inspiriert haben (obwohl dies ein bloßer Zufall in Bezug auf ihre Namen sein könnte).
Was die tatsächliche Verwendung des Drachens in der nordischen Kultur betrifft, muss erwähnt werden, dass die reichsten der angeblichen Langschiffe mit Drachenköpfen an Bug und Heck verziert waren, als Zeichen von Stärke, Macht und Tapferkeit. Außerdem wurden von den Nordmännern (und auch von den Angelsachsen) auf dem Schlachtfeld manchmal Drachenfahnen geschwenkt, um ihre Gegner einzuschüchtern. Somit war der Drache definitiv ein wichtiges Symbol, das die Wikingerzeit prägte.
Dokumentationsquellen und externe Links:
- Nordischer Drache auf ww.wikipedia.org (in Englisch)
- Nidhogg auf www.norse-mythology.org
- Jormungand auf www.norse-mythology.org
- Ringe, Zwerge, Elfen und Drachen: J.R.R. Tolkiens Einflüsse auf www.uhi.ac.uk (University of the Highlands and Islands)
- Drachenkopf aus der Wikingerzeit, gefunden in Birka auf www.su.se (Universität Stockholm)
- Fafnir in ‚Encyclopedia of Beasts and Monsters in Myth, Legend and Folklore‘, Seite 122 von Theresa Bane (auf Google Books)
- Beowulf and the Dragon: Parallelen und Analogien, Die Drachenepisode, Seiten 42-43 von Christine Rauer (auf Google Books)