Im Jahr 1804 brach das Corps of Discovery, eine spezialisierte Militäreinheit, unter dem Befehl von Präsident Thomas Jefferson auf, um den Louisiana Purchase zu erkunden. Die Expedition kam am 27. April 1805 im heutigen Montana an, und am 13. Juni wurde Kapitän Meriwether Lewis Zeuge
„…des großartigsten Anblicks, den ich je gesehen habe…“. Kapitän Lewis hält das Erlebnis in seinem Tagebuch fest, indem er schreibt: „…als meine Ohren mit dem angenehmen Geräusch eines Wasserfalls begrüßt wurden und ich ein wenig weiter vorankam, sah ich die Gischt wie eine Rauchsäule über der Ebene aufsteigen … die bald ein Tosen erzeugte, das so gewaltig war, dass man es nur mit den großen Wasserfällen des Missouri verwechseln konnte…“
Die Großen Wasserfälle | Ryan Dam
Den besten Blick auf die Großen Wasserfälle hat man vom höchsten Punkt des Ryan Island Park, den man über eine Hängebrücke über den Missouri River erreicht. Nach der Fahrt auf einer zweispurigen Straße, die Ausblicke auf die weiten Hochebenen und landwirtschaftlich genutzte Flächen bietet, gelangt man zum Aussichtspunkt der Great Falls, der sich an der 160 Ryan Dam Road befindet.*
Auf dem Weg dorthin gibt es nur wenige Hinweise auf den Canyon oder den Fluss, der sich am Ende der Straße befindet. Das Tosen der Wasserfälle kann man am besten im Frühling erleben, so wie es Captain Lewis erlebt hat. An den Wänden des Canyons lässt sich die mühsame Aufgabe erkennen, die vor der Expedition lag, um die Fälle herumzufahren. Obwohl der 1915 errichtete Ryan-Damm den Wasserfluss über die Fälle kontrolliert, ist die gewaltige Größe der Great Falls immer noch beeindruckend. Der Damm folgt dem natürlichen Einschnitt in der Landschaft, durch den die Fälle entstanden sind. Als Captain Lewis die Fälle zum ersten Mal sah, waren sie mehr als 30 Meter hoch. Heute sind die Great Falls dank des Staudamms 148 Fuß hoch.
Crooked Falls
7 Meilen flussaufwärts von den Great Falls fließen die Crooked Falls über ein unregelmäßiges Plateau, 19 Fuß hoch und 300 Yards breit. Unberührt von einem Staudamm und unzugänglich für Fahrzeuge kann man die Crooked Falls heute noch so sehen, wie die Expedition sie 1805 sah.
Rainbow Falls | Rainbow Dam
Die von Captain Lewis in seinem Tagebuch als „Beautifull Cascade“ bezeichnete „Kaskade von etwa fünfzig Fuß senkrecht“ war noch unberührt, als der Staudamm 1910 gebaut wurde. Sie können die herrlichen Rainbow Falls an der 6401 Giant Springs Road besichtigen.*
Colter Falls
Eine halbe Meile flussaufwärts von den Rainbow Falls befinden sich die kleineren, 6 Fuß hohen Colter Falls. Sie liegen hinter dem Rainbow Dam und sind heute überflutet.
Black Eagle Falls | Black Eagle Dam
Die Black Eagle Falls, die der Stadt Great Falls am nächsten liegen, befinden sich 2,5 Meilen oberhalb der Rainbow Falls. Mit einer Höhe von 26 Fuß und einer Länge von 600 Yards waren diese Fälle die ersten, die 1890 gestaut wurden. Von der Spitze der Fälle aus kann man den Zusammenfluss des Missouri River mit dem Sun River sehen, und von unten bietet der Black Eagle Memorial Island Park einen atemberaubenden Blick auf die Fälle. Die dramatischen Wasserfälle befinden sich am 5401 River Drive North.*
Die Dämme
Morony Dam
Die alte Stadt Morony steht noch immer und bietet einen Einblick in die Gegend, in der das heutige Great Falls fast lag. Unterhalb des Morony Dams gibt es gute Angelmöglichkeiten und eine natürliche Quelle, Sulphur Springs, die man zu Fuß oder mit dem Fahrrad auf dem River’s Edge Trail erreichen kann.
Cochrane Dam
Cochrane ist der jüngste Damm, der 1958 zwischen The Great Falls und Crooked Falls gebaut wurde und nur auf dem River’s Edge Trail zu Fuß oder mit dem Fahrrad zu sehen ist.
*Die Adressen sind ungefähre Angaben, aber wenn Sie diese in Ihr GPS eingeben, gelangen Sie zum allgemeinen Bereich der einzelnen Aussichtspunkte.