Martin Scorseses The Irishman bietet einen jahrzehntelangen Blick auf die Beziehung eines Mannes zum organisierten Verbrechen, zur organisierten Arbeiterschaft und zur Wahrheit – wie schlüpfrig dieses Konzept auch sein mag. Dieser Mann, Frank Sheeran, gespielt von Robert De Niro, war ein Gewerkschaftsfunktionär und Mafia-Mitglied, dessen Geschichte sich mit dem Gewerkschaftsorganisator Jimmy Hoffa, der Mafia und den Kennedys überschneidet. Der Film, Scorseses erster Film, der exklusiv auf Netflix zu sehen ist, basiert auf der Sheeran-Biografie I Heard You Paint Houses des Schriftstellers Charles Brandt aus dem Jahr 2004, in der Sheeran behauptet, er habe unter anderem Hoffa getötet. Hoffas plötzliches Verschwinden im Jahr 1975 ist immer noch eines der am längsten ungelösten Rätsel Amerikas.
Sheerans Geschichten sind verführerisch – er war mit Hoffa (Al Pacino) befreundet, und er war ein Mitarbeiter von Russell Bufalino (Joe Pesci), einer Mafia-Figur, die in der Tat Verbindungen sowohl zu Hoffa als auch zu anderen hochrangigen Mafia-Familien hatte. Und obwohl viele Hoffa-Forscher glauben, dass Sheerans Behauptungen falsch sind und dass Scorsese – und Robert De Niro, der das Buch seit Jahren verfilmen wollte – die Geschichte falsch erzählt haben, enthält das Porträt des Films, wie das organisierte Verbrechen mit der Arbeiterbewegung und den höchsten Regierungsebenen im 20.
Als Leitfaden für diese Ära finden Sie hier einige wichtige Hintergrundinformationen, bevor Sie sich The Irishman ansehen, oder um die Lücken nach der Sichtung zu schließen. Der Film, der nächste Woche in die Kinos kommt und ab Mittwoch, dem 27. November, auf Netflix zu sehen sein wird, dauert mehr als drei Stunden, so dass Sie eine Menge historischer Informationen zu verarbeiten haben.
Wer war Jimmy Hoffa und war er wirklich der berühmteste Mann Amerikas?
James Hoffa, von den Medien meist Jimmy genannt, war schon in seiner frühen Karriere ein Gewerkschaftsorganisator – mit 14 Jahren brach er die Schule ab, um Vollzeit zu arbeiten, und als Teenager organisierte er Kollegen in Lebensmittelgeschäften, um gegen die ungerechte Behandlung durch Manager vorzugehen und höhere Löhne zu fordern. Noch im Teenageralter trat er 1932 der International Brotherhood of the Teamsters bei und wurde 1957 zum Präsidenten der Gewerkschaft gewählt, die zu diesem Zeitpunkt fast eine Million LKW-Fahrer und Lagerarbeiter vertrat. An einer Stelle in The Irishman behauptet eine Off-Stimme von De Niros Sheeran, dass Hoffa in den 1950er und 60er Jahren berühmter war als Elvis oder die Beatles. Das ist keine Übertreibung – in einer Zeit, in der fast ein Drittel der amerikanischen Arbeiter einer Gewerkschaft angehörte, war Hoffa das berühmteste Gesicht und de facto die Stimme der Bewegung. Am 30. Juli 1975 machte sich Hoffa auf den Weg zu einem Mittagessen in einem örtlichen Restaurant, und als er am nächsten Morgen nicht nach Hause zurückgekehrt war, rief seine Frau Josephine die Polizei. Nach diesem Tag gab es keine Spur mehr von Hoffa, und er wurde 1982 für tot erklärt. Während einige davon ausgingen, dass er von Mafia-Mitarbeitern ermordet wurde, vermuteten andere, dass es sich um Rivalen innerhalb der Teamster handelte, und eine andere Untersuchungslinie versuchte herauszufinden, ob Hoffa aus Angst um sein Leben von sich aus verschwunden war.
Was hatten die Teamster mit der Mafia zu tun?
Mitte des 20. Jahrhunderts wuchs der Pensionsfonds der Teamster mit dem Anstieg der Mitgliederzahlen. Viele Mafia-Familien nutzten diesen Fonds als Sparschwein und nahmen inoffizielle Kredite auf, mit denen sie den Bau von Casinos in Las Vegas finanzierten (die Mechanismen dieser Geschichte werden in Casino, einem weiteren Scorsese-Film, ausführlich beschrieben). „Das Problem mit den Krediten für die von der Mafia kontrollierten Projekte“, erklärte das National Museum of Organized Crime & Law Enforcement in einem Blogbeitrag aus dem Jahr 2015, „war, dass viele von ihnen nicht rechtzeitig (oder überhaupt nicht) zurückgezahlt wurden, und der korrumpierende Einfluss erleichterte das ‚Abschöpfen‘ – die steuerfreie Abzweigung von Casinogeld, das in Koffern an Mafiosi im Mittleren Westen geliefert wurde.“ Ein Teil dieses Geldes gelangte zurück zu Hoffa und anderen Gewerkschaftsfunktionären. Auf den unteren Ebenen sorgten die Vollstrecker der Mafia dafür, dass die Gewerkschaften die wichtigsten Bau-, Lastwagen- und Transportaufträge erhielten, so dass der Geldfluss konstant blieb. Sie halfen auch dabei, Wahlen zu manipulieren, entweder innerhalb der Gewerkschaft selbst oder in den Stadtverwaltungen, um sicherzustellen, dass Schlüsselpositionen von gewerkschaftsfreundlichen (und mafiafreundlichen) Kandidaten besetzt wurden.
Wer also war Frank Sheeran?
Viele Historiker des FBI, der Gewerkschaften und des organisierten Verbrechens bezweifeln Frank Sheerans Geschichten, dass er Hoffa oder den berüchtigten „Crazy Joe Gallo“ 1972 in Manhattans Little Italy umgebracht hat. Der Schriftsteller und Mafia-Historiker Bill Tonelli argumentiert in Slate ausführlich, dass Sheerans Behauptungen reine Fantasie sind: „Nicht eine einzige Person, mit der ich gesprochen habe, die Sheeran aus Philadelphia kannte – und ich habe Polizisten und Kriminelle und Staatsanwälte und Reporter befragt – konnte sich auch nur an einen Verdacht erinnern, dass er jemals jemanden getötet hatte.“
Aber einiges von dem, was Frank Sheeran in I Heard You Paint Houses zu Brandt sagt, ist wahr – er war ein enger Mitarbeiter des Mafiabosses Russell Bufalino, und durch Bufalino lernte er Jimmy Hoffa kennen.
Als irisch-katholischer Veteran des Zweiten Weltkriegs begann Sheeran, von Beruf Lastwagenfahrer, kleine Jobs für Bufalino und den noch höheren Angelo Bruno (Harvey Keitel) zu erledigen. Als Nicht-Italiener kam er für eine vollwertige Mitgliedschaft in der Cosa Nostra nicht in Frage, wurde aber von Bufalino als vertrauenswürdiger Mitarbeiter und Freund betrachtet. In seinem Buch I Heard You Paint Houses behauptet der 2003 verstorbene Sheeran, dass er durch Bufalino zu Hoffas rechter Hand wurde, der ihn auf seinen Reisen beschützen und bei Bedarf sogar Attentate ausführen sollte.
Welche Rolle spielte Bufalino in der Mafiahierarchie? Warum war er wichtig für die Hoffa-Geschichte?
Russell Bufalino wurde 1902 in Sizilien geboren und wanderte als Kind in die Vereinigten Staaten ein. Seine Familie ließ sich in Buffalo, New York, nieder, und nachdem er als junger Erwachsener in den Nordosten Pennsylvanias gezogen war, war Bufalino Mitte der 1960er Jahre der wichtigste Mafioso des Landes, der nicht in einer Großstadt ansässig war. Seine Bande kontrollierte Rust Belt-Gemeinden wie Wilkes-Barre und Scranton, Pennsylvania, sowie verlassene Autobahnabschnitte, die für die Mafia wegen des Kohlebergbaus und des Fernlastverkehrs von Nutzen waren. Bufalinos Cousin Bill (Ray Romano) war unterdessen Jimmy Hoffas persönlicher Anwalt.
Auch wenn Bufalino nie so berüchtigt war oder in den Nachrichten auftauchte wie seine Kollegen Carlo Gambino oder Joe Bonano, so war er doch eine zentrale Figur des organisierten Verbrechens in der Mitte des Jahrhunderts, und in den frühen 1970er Jahren war er Berichten zufolge das vorläufige Oberhaupt der berüchtigten Genovese-Familie. Bereits 1964 war Bufalino im Visier der Strafverfolgungsbehörden – ein Unterausschuss des Senats für organisierte Kriminalität bezeichnete ihn als „einen der skrupellosesten und mächtigsten Mafiaführer der Vereinigten Staaten“. Im Jahr 1978 wurde er wegen Erpressung zu vier Jahren Gefängnis verurteilt und später für ein weiteres Jahrzehnt zurückgeschickt, nachdem ein von ihm angeheuerter Auftragskiller zum Informanten der Regierung wurde. Nach allem, was man hört, blieben Bufalino und Sheeran bis zu seiner Entlassung aus dem Gefängnis im Jahr 1989 eng befreundet, wobei Sheeran, der in den späten 1970er Jahren wegen Erpressung verurteilt worden war, weiterhin als Bufalinos Leibwächter und Hausmeister hinter Gittern fungierte.
Wie wurden die Kennedys in diese Geschichte verwickelt?
John F. Kennedys Beziehung zur Mafia ist wahrscheinlich nach seiner Beziehung zu Marilyn Monroe die zweite, die die Öffentlichkeit fasziniert. Zwar gibt es nur wenige direkte Beweise, die den Kennedy-Patriarchen Joseph P. Kennedy Sr. mit der Alkoholschmuggelindustrie der Prohibitionszeit in Verbindung bringen, doch war er ein gewiefter Wall-Street-Investor und späterer Hollywood-Powerplayer – in den 1920er Jahren drehte er mehrere Filme mit dem Star Gloria Swanson (die zufällig auch seine Geliebte war). Zu verschiedenen Zeiten war Kennedy Vorsitzender der Börsenaufsichtsbehörde und US-Botschafter im Vereinigten Königreich, und er nutzte dieses politische Kapital, um die Karriere seiner Söhne zu fördern. In The Dark Side of Camelot behauptet der Journalist Seymour Hersh, dass Kennedy auch seinen Einfluss bei der Chicagoer Mafia nutzte, um JFKs Sieg über Richard Nixon bei den Präsidentschaftswahlen 1960 zu sichern. Scorseses Film stellt diese Verbindungen als Tatsache dar und bringt sogar die hartnäckige – aber immer noch unbelegte – Behauptung auf, dass die Ermordung von JFK ein Mafia-Mord war.
Wo geriet Hoffa in Konflikt mit der Kennedy-Regierung?
Sobald JFK 1961 seinen Bruder Robert als Generalstaatsanwalt einsetzte, schoss Jimmy Hoffa an die Spitze der persönlichen Most Wanted-Liste des jüngeren Kennedy. Als Ein-Mann-Kreuzritter gegen die Mafia beschuldigten Kennedy und sein Team, wie Ronald L. Goldfarb in Perfect Villains, Imperfect Heroes (2002) darlegt, Hoffa, selbst kaum besser als ein Mafiaboss zu sein. Er wurde verschiedentlich der Bestechung, des Betrugs und vor allem des Missbrauchs des Rentenfonds beschuldigt, während er gleichzeitig versuchte, die Teamsters zu vergrößern, indem er die Beschäftigten der Fluggesellschaften in die Gewerkschaft aufnahm.
Kennedy zufolge nutzte Hoffa den Fonds, um Kredite an Figuren des organisierten Verbrechens im ganzen Land zu vergeben. Die beiden Männer waren nicht nur politische Gegner, sondern schienen sich auch aufrichtig zu hassen. Nach einem Abendessen mit Hoffa reflektierte Kennedy über den Charakter des anderen: „Auf dem Heimweg dachte ich daran, wie oft Hoffa gesagt hatte, er sei hart; dass er Arbeitgeber zerstörte, Polizisten hasste und alle zerbrach, die sich ihm in den Weg stellten… Wenn ein erwachsener Mann einen Abend lang dasaß und ununterbrochen von seiner Härte sprach, konnte ich nur zu dem Schluss kommen, dass er ein Tyrann war, der sich hinter einer Fassade versteckte.“ Kennedy setzte sich in diesem Fall durch – Hoffa wurde schließlich 1964 sowohl des Betrugs als auch der Bestechung überführt und zu 13 Jahren Haft im Bundesgefängnis verurteilt, aus dem er jedoch dank einer Umwandlung durch Präsident Richard Nixon nach fünf Jahren wieder entlassen wurde.
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis versuchte Hoffa, der von vielen in der Teamster-Gewerkschaft immer noch geliebt wird, seine frühere Position als Vorsitzender der Gewerkschaft wieder einzunehmen. Viele in der Mafia glaubten, Hoffas Machtgier mache ihn zu einem unzuverlässigen Partner. Die ersten Ermittlungen zu seinem Verschwinden machten deutlich, dass Hoffas Arbeit mit dem Geheimnis verbunden war: „Mr. Hoffa verdankt sein Schicksal, was auch immer es sein mag“, schrieb die New York Times 1975, „seinen immer hartnäckigeren Bemühungen, seinen verfallenen Einfluss auf die 2,2 Millionen Mitglieder zählende Gewerkschaft wiederherzustellen, die er fast im Alleingang zu einer der mächtigsten wirtschaftlichen und politischen Kräfte in Amerika aufgebaut hatte.“
Wer also, wenn nicht Sheeran, hat Jimmy Hoffa tatsächlich umgebracht?
Auch wenn Sheeran von den heutigen Strafverfolgungsbehörden nicht als Hauptverdächtiger für Hoffas Verschwinden angesehen wird, so stand sein Name doch auf der anfänglichen Liste der Verdächtigen des FBI, aber aufgrund seiner Beziehung zu Hoffa – und zu Bufalino – kann nicht ausgeschlossen werden, dass er etwas mit dem Verbrechen zu tun hat, auch wenn er nicht selbst den Abzug betätigt hat.
In den Hoffa-Überlieferungen taucht regelmäßig ein weiterer Name auf – Chuckie O’Brien, ein weiterer langjähriger Freund und Helfer von Hoffa. Im Jahr 2004 hat das FBI Hoffas DNA mit einer Haarbürste verglichen, die in O’Briens Auto gefunden wurde, obwohl O’Briens Stiefsohn, der Anwalt Jack Goldsmith, die Beteiligung O’Briens vehement bestreitet. Die meisten Strafverfolgungsbehörden sind sich einig, dass, wer auch immer Hoffa tatsächlich umgebracht hat, die Angaben, die Scorsese in The Irishman präsentiert, nicht weit von der Wahrheit entfernt sind – Hoffa wurde nach einem Treffen in einem Haus in Detroit getötet, und seine Überreste wurden entweder begraben oder kurz danach eingeäschert.
In jüngerer Zeit, im Jahr 2017, reflektierte James Buccellato, ein Kriminologieprofessor an der Northern Arizona University, über einige der abseitigen Ideen: „Die verrückteste Theorie, die ich je gehört habe, war, dass er tatsächlich – das ist schon eine Weile her – noch am Leben war und von der Mafia irgendwo am Leben gehalten wurde; eine Art ‚Elvis lebt noch‘-Theorie.“
Scorsese seinerseits meinte in einem Interview mit Entertainment Weekly, dass die Wahrheit über Hoffas Verschwinden vielleicht der am wenigsten überzeugende Teil der Geschichte ist: „Was würde passieren, wenn wir genau wüssten, wie das JFK-Attentat ausgearbeitet wurde? Was würde das bringen? Es gibt uns ein paar gute Artikel, ein paar Filme und Leute, die bei Dinnerpartys darüber reden. Der Punkt ist, dass es nicht um die Fakten geht. Es geht um die Welt, um die Art und Weise, wie sie sich verhalten. Es geht darum, dass man in einer bestimmten Situation feststeckt. Man ist verpflichtet, sich auf eine bestimmte Art und Weise zu verhalten, und man erkennt, dass man vielleicht einen Fehler gemacht hat.“