Der erste große Skandal in Staffel 2 von „The Crown“ dreht sich um die Scheidung des besten Freundes und persönlichen Sekretärs des Herzogs von Edinburgh, Lieutenant Commander Michael Parker, und wie sie beinahe die königliche Ehe zu Fall gebracht hätte. Aber wie viel davon ist wahr? Hier erfahren Sie, wer Mike Parker war und wie sich seine Trennung und Scheidung von seiner Frau Eileen Parker auf die Beziehung der Königin zu ihrem Ehemann auswirkte.
Der 1920 in Melbourne, Australien, geborene John Michael Avison Parker trat in die Royal Navy ein, als der Zweite Weltkrieg ausbrach. Er zog sie der Royal Australian Navy vor, in der sein Vater als Kapitän diente, um nicht der Vetternwirtschaft bezichtigt zu werden.
Philip Mountbatten und Parker freundeten sich im Juni 1942 bei der Marine an, und die beiden jungen Offiziere dienten 1944 gemeinsam auf Schwesterschiffen der 27. Zerstörerflottille im Fernen Osten. Ihre Freundschaft wuchs, als sie gemeinsam Landurlaub in Australien machten.
Als der Krieg zu Ende war und Philip Mountbatten 1947 die damalige Prinzessin Elizabeth heiratete, stellte er Parker als Equerry und schließlich als seinen Privatsekretär ein. In dieser Zeit geriet Parker häufig mit anderen Mitgliedern des königlichen Personals und sogar mit Winston Churchill selbst aneinander, der es nicht guthieß, dass er für Philip Hubschrauber organisierte, die er als neumodisch und gefährlich ansah, um ihn im Vorfeld der Krönung der Königin zu Treffen mit Commonwealth-Truppen zu bringen.
Während Parkers Hauptaufgabe im königlichen Haushalt darin bestand, Philip dabei zu helfen, sich an das Leben im Rampenlicht als Gemahl der Königin zu gewöhnen, war er offenbar nicht in der Lage, dasselbe für seine Frau Eileen zu tun, die er 1943 heiratete und mit der er einen Sohn und eine Tochter hat.
Im Februar 1957 berichtete der Sydney Morning Herald, dass „sie ein ‚Zwillings-Set-und-Tweed-Rock‘-Mädchen ist. Sie mag Ballett, die Oper und Pferderennen. Sie hat nie alle Gelegenheiten genutzt, die sich ihr boten, um am Rande des Hofes zu stehen. Nicht so ihr Mann. Für ihn war alles wieder wie in den glücklichen Tagen, die er im Dienst verbracht hatte … mit einem Unterschied. Jetzt war er mit den berühmtesten und unterhaltsamsten Menschen des Landes vertraut.“
Wie in der ersten Folge von Staffel 2 beschrieben, begleitete Parker den Herzog von Edinburgh 1956 auf seiner Reise auf der königlichen Yacht Britannia, um seinem Chef und Freund bei der Eröffnung der Olympischen Spiele in Melbourne zu helfen und abgelegene Außenposten des Commonwealth in der ganzen Welt zu besuchen. Während dieser Reise reichte Eileen die Scheidung von ihrem Mann ein.
Zwar gehörte Parker tatsächlich mit Philip dem Thursday Club an, doch gibt es keine Beweise für die pikanten Details, die in „The Crown“ geschildert werden – dass er dort eine Affäre mit einer Kellnerin hatte oder dem Club Briefe schickte, in denen er mit seiner Untreue prahlte.
Eine Scheidung war 1957 noch ein großer Skandal, und einer, der der königlichen Familie so nahe stand, sorgte für Aufruhr. In der Sendung ist Philip zu sehen, wie er Parkers Rücktritt fordert. In Wirklichkeit, so heißt es in Parkers Nachruf im Independent, habe er „eigenwillig beschlossen, in sein Schwert zu fallen“. Nachdem er seinen Posten an Bord der Britannia aufgegeben hatte, ließ Parker Philip in Gibraltar zurück und kehrte nach London zurück, wo er von Reportern begrüßt wurde, die unbedingt mehr über den Skandal erfahren wollten.
Parkers Rücktritt „erschütterte Hofkreise des Palastes“ und löste Gerüchte über einen Bruch zwischen dem Herzog von Edinburgh und der Königin aus, wie die AP 1957 berichtete.
Zwei Wochen nach Parkers Rücktritt trafen sich Philip und Königin Elizabeth tatsächlich in Portugal während einer besonders stürmischen Nacht an Bord der Britannia wieder, berichtete die AP.
Nach einer mehr als viermonatigen Trennung wieder vereint, wurden sie herumgeschleudert, als starke Winde über die Yacht pfiffen und Wellen ein Dutzend kleiner Fischerboote der Dorfbewohner versenkten. Elizabeth lächelte, war aber bei der Landung blass. Der Duke war wie immer. Die 20 Stunden, die sie nach dem gestrigen Wiedersehen zusammen verbrachten, nachdem der Herzog von einer 35.000-Meilen-Tournee zurückgekehrt war, boten ihnen die erste Gelegenheit, über die Ereignisse zu sprechen, die zu den Berichten über ein königliches Zerwürfnis geführt hatten. Der Buckingham-Palast hatte schnell und eindeutig dementiert, dass es zwischen der Königin und dem Mann, den sie vor neun Jahren geheiratet hat, Probleme gibt. Die Gerüchte hielten sich jedoch hartnäckig, und das Königspaar muss sich dessen bewusst sein. In der Privatsphäre ihrer königlichen Kabinen hätten sie gestern Abend Gelegenheit gehabt, darüber zu sprechen.
Kurz darauf beförderte die Königin Philip zum Prinzen, damit er in Mike Parkers Scheidungsprozess nicht aussagen musste. „Trotz seines Titels als Herzog und erster Gentleman im Lande hätte Philip vorgeladen werden können, um für Mrs. Parker auszusagen, bis seine Erhebung zum Prinzen am 22. Februar ihn aus der Reichweite einer Vorladung heraushob“, berichtete die New York News-Chicago Tribune Dispatch im März 1957.
Eileen Parker wurde 1958 schließlich wegen Ehebruchs geschieden. Reuters nannte die andere Frau in ihren Berichten sogar als Mrs. Mary Alexandra Thompson. Das Sorgerecht für die Kinder der Parkers, Michael, 13, und Julie, 9, wurde Eileen zugesprochen.
Auch nachdem Parker seine Position als persönlicher Sekretär von Prinz Philip aufgegeben hatte, blieb er durch regelmäßige Korrespondenz eng mit dem königlichen Gemahl befreundet und besuchte sogar gelegentlich den Buckingham Palace. In den späten 1960er Jahren zog er schließlich zurück nach Australien.
Parker heiratete 1962 erneut Carol Thompson. Nachdem sie eine weitere Tochter und einen Sohn mit Thompson hatten, ließen sie sich ebenfalls scheiden. Ein drittes Mal war er 1976 mit Jean Ramsay verheiratet.
Parker starb am 29. Dezember 2001 in Melbourne im Alter von 81 Jahren.