Jimmy Butlers Leben ist wie aus einem Hollywood-Film. Butler hatte vom ersten Tag an mit immensen Widrigkeiten zu kämpfen: Sein Vater verließ ihn, als er noch ein Kleinkind war, und seine Mutter warf ihn aus dem Haus, als er 13 war.
„Du gefällst mir nicht, du musst gehen“, sagte sie ihm, wie sich Butler in einem Interview 2011 erinnerte. Von da an war Butler gezwungen, bei verschiedenen Freunden unterzukommen, bei denen er ein paar Wochen lang wohnte, bevor er zum nächsten weiterzog.
Zu dieser Zeit kämpfte Butler auch auf dem Basketballplatz darum, seinen Kopf über Wasser zu halten. Als Junior an der Tomball High School in Houston erzielte er durchschnittlich 10 Punkte pro Spiel. Er war ein solider Spieler, aber seine NBA-Ambitionen schienen ein Hirngespinst zu sein.
Aber jeder, der Butler persönlich kannte, dachte sich, dass jemand, der mit so viel Feuer spielte und trainierte, es weit bringen musste. Und das tat er auch. Nur ein Jahr später erzielte der stark verbesserte Butler durchschnittlich 19,9 Punkte und 8,7 Rebounds und wurde zum MVP des Teams ernannt.
Die großen Colleges waren jedoch immer noch nicht interessiert, so dass Butler sich stattdessen am Tyler Junior College einschrieb. Er wurde von 247Sports.com als Zwei-Sterne-Rekrut eingestuft und als Nr. 127 der Junior-Colleges des Landes geführt.
Aber nachdem er in Tyler 18,1 Punkte und 7,7 Rebounds pro Spiel erzielt hatte, wendete sich das Blatt und er begann, das Interesse von Division-I-Programmen zu wecken. Butler nahm ein Stipendium für Marquette an, wo er schließlich mit seinem jetzigen Teamkollegen Jae Crowder aus Miami zusammenspielte.
Butler kam in seiner ersten Saison bei den Golden Eagles von der Bank und erzielte durchschnittlich nur 5,6 Punkte pro Spiel. Die College-Stars Wesley Matthews, Jerel McNeal und Lazar Haywood waren die besten Spieler des Teams, aber der junge, feurige Junge von der Tomball High School behauptete sich auf dem Spielfeld und verdiente sich den Respekt seiner Mitspieler.
Im folgenden Jahr wurde er in die Startformation berufen und erzielte spektakuläre Treffer gegen St. John’s und UConn, um Marquette zu helfen, sich für das fünfte NCAA-Turnier in Folge zu qualifizieren.
Am Ende seines letzten Jahres hatte er sich als einer der besten Spieler des Landes etabliert und war im Visier der NBA-Scouts. Und es waren nicht nur seine basketballerischen Fähigkeiten, die die Aufmerksamkeit der NBA-Teams auf sich zogen.
„Seine Geschichte ist eine der bemerkenswertesten, die ich in all den Jahren, in denen ich mich mit Basketball beschäftigt habe, gesehen habe“, sagte ein NBA-Generalmanager 2011 zu Chad Ford. „Es gab so viele Zeiten in seinem Leben, in denen er scheitern sollte. Jedes Mal hat er enorme Schwierigkeiten überwunden. Wenn man sich mit ihm unterhält – und er zögert, über sein Leben zu sprechen – hat man einfach das Gefühl, dass dieser Junge Größe in sich trägt.“
Ein paar Monate nach dem Ende seiner letzten College-Saison war es dann endlich soweit. Butler erfüllte sich seinen einst unmöglichen Traum, Profi zu werden, als die Chicago Bulls ihn als 30. der NBA-Draft 2011 auswählten.
Butler war endlich ein NBA-Spieler, aber wie immer bei ihm war nichts einfach. Im Gegensatz zu den Top-Picks, die jedes Spiel begannen und sofort große Minuten spielten, musste er sich wieder von unten nach oben arbeiten.
Butler spielte in seiner Rookie-Saison nur acht Minuten pro Spiel, nachdem er in einem Playoff-Team mit Derrick Rose, Loul Deng, Joakim Noah und Rip Hamilton gelandet war. Im zweiten Jahr machte er einige bedeutende Fortschritte, aber erst im dritten Jahr machte es richtig klick.
Während Rose und Deng auf nur 10 bzw. 23 Spiele beschränkt waren, nutzte Butler die Gunst der Stunde und erwies sich als dynamischer Verteidiger und begnadeter Scorer auf dem nächsten Level. Im vierten Jahr war er ein All-Star und führte das Team mit 20 Punkten pro Spiel an, nachdem er sich als Tom Thibodeaus erste Option etabliert hatte, während Rose nach seiner Verletzung immer noch nicht Fuß gefasst hatte.
In jüngerer Zeit erreichte die Legende von Jimmy Butler eine neue Stufe, als Geschichten über seine Verachtung für Karl-Anthony Towns und Andrew Wiggins in Minnesota auftauchten – weil er der Meinung war, dass sie nicht hart genug arbeiteten und ihr Talent nicht optimal nutzten – und er ein Team aus Spielern der dritten Reihe während einer berüchtigten und mit Schimpfwörtern gespickten Trainingseinheit zu einem dramatischen Sieg gegen die Stammspieler führte.
Diese Geschichte nährte jedoch auch die weit verbreitete Meinung, Butler sei ein stacheliger Mensch und ein schlechter Teamkollege. In der Folge wechselte er von Minnesota über Philadelphia nach Miami. Butler wurde auf Schritt und Tritt heftig kritisiert, selbst als er zu den Heat ging, einem Team, das offensichtlich perfekt zu ihm passte.
Stephen A. Smith sagte, Butler würde in Miami nie so geliebt werden wie Dwyane Wade, während Lisa Leslie im nationalen Fernsehen Butlers Wechsel zu den Heat als „Verlierer“ bezeichnete und anscheinend meinte, seine Prioritäten lägen im Geldverdienen und im Genießen des Lebensstils in South Beach.
In dieser Saison wirken Leslies bissige Kommentare mit jedem Tag dümmer. Anstatt sein Geld zu zählen und am Strand zu faulenzen, hat Butler Miami in die NBA-Finals geführt, eine unglaubliche Leistung, die absolut niemand vorausgesagt hat.
Und während kaum jemand ernsthaft zu glauben scheint, dass er alles gewinnen kann, gab es eine Zeit, in der niemand dachte, dass er es auf ein Division-I-College schaffen könnte, geschweige denn in die NBA, geschweige denn ein All-Star werden könnte. Butler hat es schon immer geschafft, die Leute eines Besseren zu belehren. Er hat die negative Energie anderer immer als Treibstoff genutzt. Von klein auf hatte er keine andere Wahl.
Jeder, der an Jimmy Butler zweifelt, sollte wissen, dass er ihm damit direkt in die Hände spielt.