Er hat in den ersten sechs Wochen der Saison große Zahlen vorgelegt, aber seine MVP-Zahlen, insbesondere sein Schlagdurchschnitt, werden sinken. (AP Photo/Marcio Jose Sanchez) ASSOCIATED PRESS
Das kann man kaum als Schocker bezeichnen, aber der .400 Hitter im Baseball ist vielleicht so ausgestorben wie der Dodo-Vogel.
Lasst euch das von einigen Baseball-Legenden sagen.
Ted Williams: „Damit ein Spieler .400 schlagen kann“, sagte er 1989, „muss er Spaziergänge machen und nicht zu viele Strikeouts machen. Er muss beständig sein, und das ist keine leichte Aufgabe, wenn man 150, 160 Spiele bestreitet. Aber im heutigen Spiel wird es wichtig sein, so konstant wie immer zu bleiben, weil Relief Pitching ein so großer Teil des Spiels ist … ein Hitter sieht vielleicht drei oder vier verschiedene Pitcher in einem Spiel. Ich denke, dass es jemand schaffen kann, aber es muss ein Hitter sein, der über eine gewisse Geschwindigkeit für Infield Hits verfügt, der diszipliniert ist, wenn es darum geht, Walks zu machen und den Ball ins Spiel zu bringen, und vor allem ein Spieler, der gesund bleibt und über einen langen Zeitraum konstant ist.“
George Brett: „Es wird für einen Spieler schwierig sein, einen .400er Schlagdurchschnitt über eine ganze Saison zu halten, weil Bullpens so wichtig und so dominant geworden sind“, sagte er. „Die Starter gehen in der Regel nur fünf oder sechs Innings, dann hat man einen Reliever für das siebte, achte und neunte Innings, und die haben alle ein tolles Zeug. Damals, als ich 1980 .400 Runs erzielte, gab es einen Starter, der sieben oder mehr Innings durchlief, und Reliever wie Dan Quisenberry, (Rich) Gossage oder (Bruce) Sutter, die häufig mehr als ein Inning durchliefen.
Al Lopez: „Die Defensive im Spiel ist so viel besser als vor Jahren, dass ich glaube, dass das ein Faktor dafür ist, dass die Durchschnittswerte nicht so hoch sind“, sagte er 2003. „
Es ist fast 78 Jahre her, dass ein Spieler diese hohe Zahl erreicht hat.
Ted Williams schlug 1941 mit den Boston Red Sox .406.
Er wurde damit das achte Mitglied der vielleicht exklusivsten Gesellschaft im Baseball.
Seit 1900 gab es acht Spieler, die einen Hit .400 oder besser – Nap Lajoie, A’s (1901), Ty Cobb, Tigers (1911, 1912, 1922), Joe Jackson, Indians (1911), George Sisler, Browns (1920, 1922), Harry Heilmann, Tigers (1923), Williams, Red Sox (1941) in der American League und Rogers Hornsby, Cardinals (1922, 1924, 1925) und Bill Terry, Giants (1930) in der National League.
Nach den ersten 43 Spielen der Saison 2019 schlug der linkshändige Slugger der Dodgers, Cody Bellinger, .401, und es wurde darüber diskutiert, ob jemand eine Saison mit einem .400er-Schlagdurchschnitt beenden kann.
Aber Bellingers aufsehenerregende Zahlen nach den ersten anderthalb Monaten der Saison sind einfach ein großartiger Start eines herausragenden Schlagmanns.
In den letzten 78 MLB-Saisons wurde bis zum 17. Mai 47 Mal ein Batting Average von .400 oder höher von Spielern erreicht, die sich für den Batting Title qualifizierten. In diesen 47 Fällen gewannen 12 Spieler die Batting Championship der Liga, 12 beendeten das Jahr mit einem BA von .350 oder höher, und 11 beendeten die Saison mit einem BA unter .300. Larry Walker schlug am 17. Mai 1999 einen Durchschnitt von .411 und beendete das Jahr mit einem Wert von .379. Der niedrigste Durchschnitt am Saisonende für einen Spieler, der am 17. Mai .400 oder höher schlug, war .256 von Pat Mullin von den Tigers, der an diesem Tag Mitte Mai 1947 .413 schlug.
Die acht Spieler, die seit 1900 in einer Saison .400 oder höher schlugen, bilden in der Tat eine seltene Gruppe.
Sie haben kein modernes Gegenstück.
Von 1900 bis 1941 bestand das Pitching aus einem Starter und vielleicht einem Reliever pro Spiel. Nachtspiele waren eine Seltenheit … die Vereine spielten die meisten, wenn nicht sogar alle ihre Spiele bei Tageslicht.
„Nachtbaseball“, sagt Lopez, „gibt dem Pitcher einen Vorteil, den er vor Jahren nicht hatte. Zu meiner Zeit konnte es sich ein Pitcher nicht leisten, sich zurückzuziehen und neun Innings lang zu werfen. Wir haben den ganzen Tag Baseball gespielt, und während des heißen Wetters im Juli und August musste sich ein Pitcher zurückhalten.
„Wir hatten nicht die Länge der Pitcher, die wir heute haben. Es gab nicht viele Relief-Spezialisten. Jetzt kann ein Pitcher sechs oder sieben Innings lang kommen und alles geben. Er muss sich nicht mehr zurückhalten. Es gibt jemanden im Bullpen, der ihm den Rücken freihält.“
Der vielleicht wichtigste Grund dafür, dass .400-Hitter als Museumsstücke gelten, ist die Tatsache, dass die meisten Major-League-Spieler heute auf die Zäune zielen. Die Schlagleute schlagen mehr, weil sie auf die Distanz gehen.
Die Verschiebung des Spielfelds hat ebenfalls zum Rückgang der hohen Schlagdurchschnittswerte beigetragen. Ein potenzieller .400 Hitter kann also kein Pull Hitter sein. Er müsste ein Typ sein, der Schläge in jedes Feld sprühen kann und genug Kraft hat, um die Feldspieler dazu zu bringen, ihn tief zu spielen, und eine gute Geschwindigkeit würde es ihm ermöglichen, einige Infield-Hits zu erzielen.
Obwohl es seit 77 Jahren keinen .400-Hitter mehr in der Major League gibt, wurde von den Spielern, die sich für einen Batting Title qualifizierten, in 80 Jahren ein .350 oder ein höherer Durchschnitt wurde von 50 Spielern von 1942 bis 2018 80 Mal erreicht – Tony Gwynn schaffte es sechs Mal, Stan Musial und Wade Boggs erreichten dieses Niveau fünf Mal, und Rod Carew, Larry Walker und Ichiro Suzuki schafften es vier Mal.
In der gleichen Zeitspanne wurde .370 von 11 Spielern erreicht, wobei Gwynn (3) der einzige Hitter mit mehreren .370-Saisons ist. Die einzigen Spieler, die .380 oder höher erreichten, sind Williams, Carew, Brett und Gwynn, während die einzigen Schlagmänner, die einen Durchschnitt von .390 oder besser erreichten, Brett und Gwynn sind.
Mit den höheren Strikeout-Raten und der steigenden Home-Run-Häufigkeit hat seit 2010 kein Spieler mehr die .350-Marke oder seit 2004 die .370 überschritten.
Ein Hitter, der das .400-Plateau erreicht, müsste scheinbar eine perfekte Saison in Bezug auf Verletzungsfreiheit, niedrige Strikeout-Zahl, hohe Walk-Rate und konsequente Platzierung des Balls im Spiel mit regelmäßiger Autorität durchführen.
Bellinger hat keine Geschichte der Buchung eines hohen Batting Average etabliert. Dies ist erst seine dritte Saison in der ersten Liga, und sein Schlagdurchschnitt in den ersten beiden Jahren lag bei .267 bzw. .260 – er ging mit einem Karriere-BA von .263 in die Kampagne 2019, während er im Durchschnitt 148 Strikeouts und 66 Walks pro Jahr hatte. Aber mit 23 Jahren ist er immer noch in der Lernphase seiner Karriere und eine Saison mit einem hohen Durchschnitt ist möglich, aber .400 ist nicht realistisch.
Seit 1941 hatten die Cubs nur zwei Schlagmänner, die das Jahr mit einem BA von .350 oder höher beendeten und sich für die N.L. qualifizieren konnten – Phil Cavarretta (1945, .355) und Bill Madlock (1975, .354) – und beide Spieler gewannen den Hitting-Titel.
Frank Thomas ist der einzige Spieler der White Sox, der diesen BA-Wert in den letzten acht Jahrzehnten erreicht hat, als er während seiner MVP-Saison 1994 .353 erzielte.
Es ist eine sichere Wette, dass Bellinger oder jeder andere Hitter in der Major League einen schweren Kampf vor sich hat, um .350 oder .370 in einer Saison zu treffen, geschweige denn die historische .400er-Marke zu erreichen.
Könnt ihr euch vorstellen, welchen Preis eine .400er-Saison für die Vertragsverhandlungen eines Spielers bedeuten würde?
Seien Sie versichert, dass Nap Lajoie, Ty Cobb, Shoeless Joe Jackson, George Sisler, Harry Heilmann, Rogers Hornsby, Bill Terry und Ted Williams in naher Zukunft keine Neulinge haben werden, die an die Tür ihrer exklusiven Bruderschaft klopfen.
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