Manche Liebesgeschichten beginnen in einem Augenblick. Andere entfalten sich im Laufe der Zeit und nehmen Umwege in Kauf. So wie der Country-Star Joe Nichols und seine Frau Heather Singleton Nichols, die sich als Teenager kennenlernten, aber erst 12 Jahre später heirateten.
Zu Ehren von Joes neuem Album „Never Gets Old“ und dem bevorstehenden 10-jährigen Jubiläum des Paares blicken wir auf ihre zeitlose Liebesgeschichte zurück – und auf die tragischen Verluste, die sie auf dem Weg zu ihrem Glück erlitten.
„Manchmal fühlt es sich an, als wären wir erst 21, und ich habe gerade erst begonnen, dich zu lieben.“
„Manchmal fühlt es sich an, als wären wir erst 21, und ich habe gerade erst begonnen, dich zu lieben“, heißt es im Refrain von Joes aktueller Single. Der süße Text scheint von seinem eigenen Leben inspiriert zu sein, auch wenn der aufstrebende Künstler in Wirklichkeit erst 18 Jahre alt war, als er Heather 1995 kennenlernte. Er sang im Rio Palm Isle in Longview, Texas – zufälligerweise der Club ihres Vaters. Aber das College und Joes Musik stellten ihre Beziehung auf Eis, und erst am 9. September 2007 heirateten die beiden, beide im Alter von 30 Jahren.
„Der Zeitpunkt war immer falsch, aber im Nachhinein war es wahrscheinlich richtig, weil wir damals noch nicht bereit waren“, sagte die Braut gegenüber People vor der Trauung in der Bethesda School for Boys in Savannah, Georgia. „Jetzt ist der richtige Zeitpunkt. Ich bin mir so sicher, dass ich nicht einmal nervös bin.“ Auch Joe sagte, er fühle sich wie „der glücklichste Mann der Welt“ und bezeichnete Heather als „die Liebe meines Lebens“
Zu diesem Zeitpunkt hatte Joe bereits Nr. 1-Songs wie „Tequila Makes Her Clothes Fall Off“ und „Brokenheartsville“ im Gepäck – und weitere Hits wie „Gimme That Girl“ waren auf dem Weg.
Anfänglich schien alles ziemlich perfekt. „Es war so romantisch“, sagte Heather zu People. „Dann kam der Schock.“ Nur einen Monat nach der Hochzeit begab sich Joe wegen Alkoholismus in eine Entzugsklinik. Heather hatte Berichten zufolge keine Ahnung von seinem Alkoholproblem. „Er hat so viel Energie darauf verwendet, es zu verbergen“, sagte sie. „Ich war völlig am Boden zerstört. Ich war nicht nur traurig, sondern auch sehr wütend: ‚Wie konntest du mir das antun?'“ Heather hatte ernsthafte Zweifel an Joe und ihrer Ehe, aber ihr Vater erinnerte sie daran, dass Joe sie jetzt mehr denn je brauchte.
„Wir standen dieser hässlichen Sache 30 Tage nach unserer Hochzeit gegenüber. Ich dachte, wenn wir das überstehen, ist das ein gutes Zeichen.“
„Er sagte mir: ‚In dir sehe ich, wer ich bin'“, erinnert sich Heather. „Das hat uns wirklich zusammengeschweißt. 30 Tage nach unserer Hochzeit standen wir dieser hässlichen Sache gegenüber. Ich dachte, wenn wir das überstehen, ist das ein gutes Zeichen.“
Das Schlimmste schien hinter ihnen zu liegen, aber sie ahnten nicht, welche Herausforderungen sie noch vor sich hatten. In einem Blogeintrag aus dem Jahr 2012 verriet Heather, dass sie mit dem Kinderwunsch kämpften und innerhalb von drei Jahren fünf Fehlgeburten erlitten hatten.
„Als ich aufwuchs, war ich von all meinen Freunden diejenige, die sich nicht um das College oder einen hochrangigen Job kümmerte“, schrieb sie. „Alles, was ich wollte, waren Kinder. Meine Mutter und meine Schwestern bekamen alle so leicht Kinder, dass es mir nie in den Sinn kam, dass ich Probleme haben könnte.“
Nach und nach begannen die Ärzte mehr und mehr zu verstehen, warum Heather immer wieder Fehlgeburten hatte, darunter eine „Autoimmunreaktion ihres Körpers auf die Schwangerschaft“ und eine Schilddrüsenerkrankung. Als Heather ihr fünftes Kind verlor, hatte sie auch die Hoffnung fast aufgegeben.
„Bei diesem Termin in der 9. Woche sahen wir ein wunderschönes Baby, aber keinen Herzschlag. Mein Mann und ich waren am Boden zerstört. Ich glaube, das war mein Tiefpunkt, denn ich habe alles getan, was ich tun konnte. Mein Bauch war schwarz und blau von den Heparinspritzen, meine Arme schmerzten von den ständigen Blutuntersuchungen, aber mein Herz war in der schlimmsten Verfassung von allen. Als ob diese Nachricht nicht schon schlimm genug wäre, musste ich eine D&C durchführen lassen, weil die Schwangerschaft wie meine erste zu weit fortgeschritten war, um auf natürlichem Wege zu verlaufen. Nach der Operation fühlte ich mich beraubt. Mein Baby war zusammen mit meinem Geist verschwunden.“
Nach IVF, IVIG, Steroidtherapie und unvorstellbaren emotionalen Schmerzen nahm das Paar 2012 schließlich ein gesundes Mädchen auf, das sie zu Ehren von Heathers verstorbenem Kindheitsfreund Dylan River nannten.
„Dies ist eine der demütigsten und bemerkenswertesten Erfahrungen“, sagte Joe zu People. „Heather ist unglaublich, und ich bin so dankbar, dass unser kleines Mädchen hier ist. Sie ist wirklich ein Wunder.“
Ein weiteres Wunder folgte 2014. Joe und Heather tauften ihre zweite gemeinsame Tochter Georgia Blue. Plötzlich war Joe von Mädchen umgeben (er hat auch eine Tochter namens Ashelyn, jetzt 19, aus einer früheren Beziehung).
„Ich genieße all das Rosa überall, Heathers Ehemann und der Papa für die Mädchen zu sein“, sagte er zu People. „Ich tue alles, um sie glücklich zu machen.“
Nach allem, was sie durchgemacht haben, sagte Joe kurz nach Dylans Geburt zu GAC: „Heather sollte auf keinen Fall noch mit mir verheiratet sein. Es gibt keine Möglichkeit. Es ist nur durch Gnade.“