Der Titel stammt aus Kapitel 2, Vers 15 im Hohelied Salomos in der King-James-Version der Bibel, wo es heißt: „Nehmt uns die Füchse, die kleinen Füchse, die die Reben verderben: denn unsere Reben haben zarte Trauben.“ Diese Passage stand auch Pate für den Titel eines anderen Films, Our Vines Have Tender Grapes (Unsere Reben haben zarte Trauben).
Tallulah Bankhead hatte für ihre Darstellung in der Broadway-Produktion von Hellmans Stück 1939 viel Beifall erhalten, doch Regisseur William Wyler, der zuvor mit Bette Davis in Jezebel und The Letter zusammengearbeitet hatte, bestand darauf, ihr die Hauptrolle zu geben. Der Produzent Samuel Goldwyn stimmte zu, da keiner von Bankheads Filmen ein Kassenschlager gewesen war. (Zufälligerweise hatte Davis eine andere Broadway-Rolle von Bankhead verfilmt, Judith Traherne in Dark Victory). Doch Davis zögerte: „Bei The Little Foxes flehte ich den Produzenten Samuel Goldwyn an, Tallulah Bankhead die Regina spielen zu lassen, weil Tallulah auf der Bühne großartig war. Er hat sie nicht gelassen.“ Jack L. Warner weigerte sich zunächst, Davis an Goldwyn auszuleihen, der die Rolle dann Miriam Hopkins anbot. Als Wyler sich weigerte, mit ihr zu arbeiten, nahm Goldwyn die Verhandlungen mit Warner wieder auf und sicherte sich schließlich Davis für 385.000 Dollar. Als Vertragsspielerin bei Warner Bros. verdiente Davis 3.000 Dollar pro Woche, und als sie herausfand, wie viel Warner für ihren Auftritt in Foxes erhalten hatte, verlangte sie einen Anteil an der Bezahlung und erhielt ihn schließlich auch.
Wyler ermutigte Davis, Bankhead in dem Originalstück zu sehen, was sie trotz großer Bedenken auch tat. Später bereute sie dies, denn nachdem sie Bankheads Darbietung gesehen und Hellmans Drehbuch gelesen hatte, fühlte sie sich gezwungen, eine völlig andere Interpretation der Rolle zu schaffen, die ihrer Meinung nach nicht zu der Figur passte. Bankhead hatte Regina als ein Opfer dargestellt, das aufgrund der Verachtung, mit der ihre Brüder sie behandelten, um ihr Überleben kämpfen musste, doch Davis spielte sie als eine kalte, hinterhältige, berechnende Frau, die eine Totenmaske aus weißem Puder trug, auf der sie darauf bestand, dass der Maskenbildner Perc Westmore sie schminkte.
In ihrer Autobiografie A Lonely Life (Ein einsames Leben) gab Davis eine andere Version darüber, dass sie Bankhead in dem Stück sehen musste. „Ich war ein großer Bewunderer von ihr und wollte in keiner Weise von ihrer Arbeit beeinflusst werden. Es war Willies Absicht, dass ich die Rolle anders interpretiere. Ich habe darauf bestanden, dass Tallulah die Rolle so gespielt hat, wie sie nur gespielt werden konnte. Miss Hellmans Regina war so definiert geschrieben, dass sie nur auf eine Weise gespielt werden konnte.“ „Ich musste die Rolle genau so spielen, wie Tallulah sie gespielt hat, weil Lillian Hellman sie so geschrieben hat. Aber ich war immer traurig, dass Tallulah Regina nicht aus dem Theater aufnehmen konnte, denn sie war großartig.“
Charles Dingle, Carl Benton Reid, Dan Duryea und Patricia Collinge wiederholten alle ihre von der Kritik gefeierten Broadway-Aufführungen. Die Kritiker zogen Bankheads Darstellung der Rolle der von Davis vor, obwohl die Nebenrollen hoch gelobt wurden. Die Figur des David Hewitt war im Originalstück nicht enthalten. Hellman schuf ihn, um einen zweiten sympathischen Mann an der Seite von Horace unter all den bösartigen Hubbard-Männern zu etablieren.
Davis und Wyler stritten sich häufig während der Dreharbeiten, angefangen von ihrem Aussehen (Wyler fand, dass sie wie eine Kabuki-Darstellerin aussah, aber Davis wollte älter als ihr Alter aussehen, da die Rolle für eine 40-Jährige geschrieben war) über das Set-Design (das Davis für eine angeblich finanziell angeschlagene Familie viel zu opulent fand) bis hin zu ihrer Interpretation der Rolle (Wyler wollte eine weiblichere und sympathischere Regina, ähnlich wie Tallulah). Während der Produktion von The Letter hatte Davis den Forderungen Wylers nachgegeben, doch diesmal blieb sie standhaft. Erschwerend kam hinzu, dass in Los Angeles die schlimmste Hitzewelle seit Jahren herrschte und die Temperatur auf den Drehbühnen regelmäßig über 100 Grad stieg. Davis verließ schließlich den Film. „Es war das einzige Mal in meiner Karriere, dass ich einen Film verließ, nachdem die Dreharbeiten bereits begonnen hatten“, erinnerte sie sich später. „Ich war ein nervöses Wrack, weil mein Lieblingsregisseur, den ich am meisten bewunderte, mich auf Schritt und Tritt bekämpfte … Ich wollte einfach nicht mehr weitermachen.“ Die Schauspielerin zog sich in ihr gemietetes Haus in Laguna Beach zurück und „weigerte sich kategorisch, wieder zur Arbeit zu kommen. Das erforderte, gelinde gesagt, ein wenig Mut. Goldwyn hatte es in der Hand, mich auf die gesamten Kosten der Produktion zu verklagen.“ Eine Woche später kehrte sie ans Set zurück, nachdem Gerüchte aufkamen, dass sie durch Katharine Hepburn oder Miriam Hopkins ersetzt werden sollte, obwohl Goldwyn nicht bereit war, die Kosten dafür zu tragen, das gesamte Material mit Davis zu verwerfen und die Szenen mit einer neuen Schauspielerin neu zu drehen. Obwohl der Film ein kritischer und kommerzieller Erfolg war und für neun Oscars nominiert wurde, arbeiteten sie und Wyler nie wieder zusammen. Der Film wurde in der Radio City Music Hall in New York City uraufgeführt. Die New York Times berichtete, dass 22.163 Personen den Film am Premierentag sahen und damit einen neuen Rekord für einen normalen Premierentag im Theater aufstellten.
Im Jahr 1946 schrieb Hellman das Theaterstück Another Part of the Forest, ein Prequel zu Foxes. Es wurde 1948 für die Leinwand adaptiert.
Im Jahr 2003 wurde die von Davis gespielte Figur der Regina Giddens vom American Film Institute auf Platz 43 der Liste der 50 besten Bösewichte des amerikanischen Kinos gesetzt.