Die Invasion der Rotfeuerfische

Lesen Sie eine aktualisierte Version dieses Artikels vom Februar 2017: Ausrottung von Rotfeuerfischen

Unglückliche Unfälle in den frühen 90er Jahren haben zu ihrer Invasion und Ausbreitung in weiten Teilen der Karibik und bis hinauf zur Ostküste nach Rhode Island geführt. Allerdings leben sie in unseren kühleren Gewässern nicht lange und sind nicht in der Lage, die härteren Winter zu überleben (Kimball et al. 2004).

Der Rotfeuerfisch im Atlantik wird als invasive Art bezeichnet: ein nicht einheimischer Organismus, der in ein Gebiet eingedrungen ist und schwerwiegende schädliche Auswirkungen auf einheimische Organismen, die lokale Wirtschaft und die menschliche Gesundheit haben kann. Einer der berüchtigtsten Fälle ist die Invasion der nicht heimischen Zebramuscheln (Dreissena polymorpha) in den Großen Seen im Jahr 1988. Diese haben durch die Verstopfung von Rohrleitungen schwere Probleme in Kraftwerken verursacht und auch die einheimische Muschelpopulation ausgerottet.

Die meisten gebietsfremden Invasionen sind auf menschliche Aktivitäten und die Globalisierung des Weltmarktes zurückzuführen. Einigen Schätzungen zufolge kosten die großen Umweltschäden, Verluste und Bekämpfungsmaßnahmen für invasive Arten die USA durchschnittlich 138 Milliarden Dollar pro Jahr, und invasive Arten bedrohen auch fast die Hälfte der Arten, die derzeit durch das Gesetz über gefährdete Arten (NOAA) geschützt sind.

Wie ist der Rotfeuerfisch überhaupt in die US-Gewässer gelangt?

Es wird spekuliert, dass die Ursache des Problems nur 6 Rotfeuerfische waren, die während des Hurrikans Andrew im Jahr 1992 versehentlich aus einem Aquarium entlassen wurden. Genetische Untersuchungen stützen diese Vermutung, aber es ist wahrscheinlich, dass viel mehr absichtlich von „pensionierten“ Aquarianern freigesetzt worden sind. Da es keine natürlichen Feinde gibt und ein Weibchen eine extrem hohe Reproduktionsrate von 2 Millionen Eiern pro Jahr hat, überrascht es nicht, dass sie sich schnell ausgebreitet haben (NOAA).

Die kalten Wassertemperaturen halten ihre Zahl im Norden in Grenzen, aber das gilt nicht für den Süden, wo sich die Rotfeuerfische in den Mündungen Südfloridas, im Golf von Mexiko und in der Karibik rasch ausbreiten. Meereswissenschaftler glauben, dass sie sich innerhalb der nächsten fünf bis zehn Jahre bis nach Brasilien ausgebreitet haben werden.

Untersuchungen, die Paula Whitfield und ihr Team 2004 durchführten, ergaben, dass Rotfeuerfische bereits so häufig vorkommen wie viele einheimische Zackenbarsche und in ihrer Häufigkeit nur noch von der Schmerle (Mycteroperca phenax) übertroffen werden (Whitfield et al, 2007). Angesichts der kurzen Zeitspanne, in der dieses Populationswachstum stattfinden kann, ist dies äußerst besorgniserregend. Jüngste Schätzungen der Rotfeuerfischdichten zeigen, dass die Populationen weiter wachsen, wobei die höchsten Schätzungen über 1.000 Rotfeuerfische pro Hektar an einigen Orten berichten (NOAA).

Der Rotfeuerfisch hat inzwischen ein großes geografisches Verbreitungsgebiet und kann in einer Reihe von Lebensräumen und Tiefen (2-140 m) überleben. Rotfeuerfische haben sich inzwischen auf den Bermudas, den Bahamas, in Kolumbien, Kuba, der Dominikanischen Republik, Jamaika, Puerto Rico, den Turks- und Caicosinseln und den Cayman-Inseln etabliert. Auch aus Belize, Haiti, den US-Jungferninseln, Mexiko sowie Aruba, Curacao und Bonaire werden Sichtungen gemeldet (NOAA).

Warum ist das so schlimm?

Die Rotfeuerfische sind gefräßige Raubtiere und erobern die bereits bedrohten karibischen Riffe im Sturm. Rotfeuerfische ernähren sich nicht selektiv, und da es im tropischen Westatlantik praktisch keine natürlichen Feinde gibt, haben sie sich selbst zu einem Meeresfrüchte-Buffet eingeladen, an dem man sich satt essen kann. Rotfeuerfische wurden dabei beobachtet, wie sie in einem Zeitraum von 30 Minuten 20 kleine Fische verzehrten und Beute bis zu 2/3 ihrer eigenen Länge machten. Beeindruckend ist, dass sich ihre Mägen nach einer Mahlzeit bis zum 30-fachen ihrer normalen Größe ausdehnen können. Mark Hixon et al. (2009) haben festgestellt, dass ein einziger Rotfeuerfisch die Jungfischpopulationen in nur 5 Wochen um 79 % reduzieren kann.

Proben des Mageninhalts von Rotfeuerfischen im Westatlantik haben gezeigt, dass sie mehr als 50 verschiedene Arten verzehren, von denen viele überfischt und bereits auf ein kritisches Niveau geschrumpft sind (Gupta, 2009). Angesichts dieser extremen Fütterungsrate verdrängen Rotfeuerfische die einheimischen Raubfische um ihre Nahrungsquellen und reduzieren die Fischpopulationen durch direkte Prädation.

Sie sind nicht nur eine Gefahr für die empfindlichen Ökosysteme, sondern können dem Menschen auch einen äußerst schmerzhaften Stich zufügen, der zwar normalerweise nicht tödlich ist, aber ziemlich krank machen kann.

Gibt es Lösungen?

Aufgrund des Ausmaßes der Rotfeuerfisch-Invasion ist die Kontrolle jetzt die einzige Option, da Versuche, bestehende Rotfeuerfisch-Populationen auszurotten, unpraktisch und wahrscheinlich erfolglos wären (NOAA).

Im Pazifik sind Zackenbarsche, Haie und Korallenfische als Beute für Rotfeuerfische bekannt. Im Atlantik ist der Zackenbarsch stark überfischt und hat Mühe, diese Aufgabe zu erfüllen. Der erste dokumentierte Fall von Raubfischfang durch Zackenbarsche ereignete sich 2008 auf den Bahamas, als mehrere Zackenbarsche mit teilweise verdauten Rotfeuerfischresten im Magen gefangen wurden (Maljkovic, 2008). Aus diesem und vielen anderen Gründen müssen die Raubfischpopulationen geschützt und in die Lage versetzt werden, sich zu erholen.

Eine andere Methode der Kontrolle ist etwas, das der Mensch notorisch gut kann – wir essen sie! Anscheinend sind Rotfeuerfische schmackhaft, mit hellem, weißem und flockigem Fleisch, und wurden nach dem Erfolg der Bermuda-Kampagne „Eat ‚Em to Beat ‚Em“ in einigen gehobenen Restaurants in New York, Washington und Chicago sehr gut aufgenommen. Wissenschaftler der Roger Williams University, von REEF, NOAA und North Carolina Sea Grant (Morris et al., 2011) haben gerade eine Studie veröffentlicht, in der die ernährungsphysiologischen Vorteile des Verzehrs von Rotfeuerfisch detailliert beschrieben werden; Rotfeuerfisch hat die höchste Omega-3-Konzentration in seiner Kategorie und liegt noch vor gezüchtetem Tilapia, Blauflossenthunfisch, Red Snapper und Zackenbarsch. Er gilt als „das Nonplusultra des schuldfreien Essens – lecker, nahrhaft und umweltbewusst“. Der Rotfeuerfisch gehört sicherlich zu den meeresfreundlichen Meeresfrüchten der Wahl. Wie wäre es mit einem fluffigen, panierten Rotfeuerfisch, Rotfeuerfisch-Sushi oder Rotfeuerfisch-Fingern?

Ein vielleicht noch einzigartigerer Ansatz wird von Tauchern in Honduras erprobt, die versuchen, einheimische Haie dazu zu bringen, den invasiven Rotfeuerfisch zu fressen (National Geographic).

Bei der derzeitigen Wachstumsrate der Population ist es unwahrscheinlich, dass diese Maßnahmen das Gleichgewicht des Ökosystems wiederherstellen können, aber man hofft, dass sie vielleicht die Ausbreitung verlangsamen und ein wenig mehr Zeit für eine Lösung verschaffen können.