Von Steven Schwartz, Archäologe der US-Marine, im Ruhestand
Die Geschichte der einsamen Frau von der Insel San Nicolas oder Juana Maria ist vor allem durch den Roman „Die Insel der blauen Delphine“ von Scott O’Dell bekannt. Seine Version der Geschichte ist so bekannt und allgegenwärtig, dass sie dazu neigt, die wahre Geschichte zu verdunkeln. Scott O’Dell war einer der frühesten Vertreter der historischen Fiktion. O’Dell hat zwar gut recherchiert und erzählt eine vernünftige Version der Geschichte aus der Sicht eines Kindes, aber vieles von dem, was wir heute über die Geschichte von Juana Maria wissen, kam erst nach der Veröffentlichung von „Die Insel der blauen Delphine“ ans Licht und liefert uns eine viel klarere Darstellung der Geschichte. Nach heutigem Sprachgebrauch kann „Die Insel der blauen Delphine“ als „von einer wahren Geschichte inspiriert“ bezeichnet werden.
Die Veröffentlichung von Robert Heizers und Albert Elsassers „Original Accounts of the Lone Woman of San Nicolas Island“, die nur ein Jahr nach O’Dells Roman erschien, fasst zum ersten Mal alle damals bekannten Berichte aus erster Hand über die Geschichte zusammen. Alle diese Berichte waren bereits vorher verfügbar, aber durch ihre Zusammenstellung machten Heizer und Elsasser diese Informationen einem viel breiteren Publikum zugänglich. Die andere wichtige Quelle für neue Informationen stammt aus einer Reihe von Artikeln von Travis Hudson und Thomas Blackburn, die in den 1970er und 1980er Jahren veröffentlicht wurden und auf Informationen beruhen, die John P. Harrington um die Jahrhundertwende von verschiedenen Chumash-Informanten gesammelt hatte. Sie konzentrierten sich in erster Linie auf die materielle Kultur der Lone Woman, enthielten aber auch einige Lieder und verschiedene andere Leckerbissen. Darüber hinaus gab es eine Reihe kleinerer Artikel, die in einer Vielzahl von Zeitschriften erschienen.
Ab dem Jahr 2000 begann eine neue Welle historischer Forschung, die unser Wissen und unsere Wertschätzung für die wahre Geschichte erweiterte. Viele neue Informationen sind ans Licht gekommen; kürzlich entdeckte russische Dokumente tragen zu unserem Verständnis der Umstände von Lone Womans Aussetzung bei, dem tragischen Anfang der Geschichte; Archivrecherchen in Kirchen- und Volkszählungsaufzeichnungen dokumentieren die Geschichte des Restes ihres Stammes, der 1835 vertrieben wurde; und neue historische Forschungen tragen zu unserem Verständnis ihres Lebens in Santa Barbara bei, dem tragischen Ende der Geschichte. Außerdem wurden neue archäologische Funde gemacht, die Details über ihr isoliertes Leben auf der Insel liefern: die Suche nach der Höhle, in der sie lebte, und die erstaunliche Entdeckung eines Verstecks von Artefakten, die zeigen, wie sie lebte und überlebte (alle aktuellen Artikel im Anhang). Diese neue Welle der historischen Forschung setzt sich mit einer Reihe von neuen Projekten fort.