Die Geschichte des Römischen Reiches ist vielleicht beispiellos in seiner Blütezeit. Die meisten Historiker und Gelehrten halten es für das „perfekte Imperium“ mit einer stabilen Wirtschaft, einer starken Regierung und natürlich einem guten Militär, das als die erste (und tödlichste) professionelle Streitmacht seiner Zeit gilt. Die reiche Geschichte Roms ist gespickt mit großen Generälen, von gut über großartig bis hin zu genial – hier sind die 7 besten römischen Generäle.
Flavius Aetius lebte von 396-454 v. Chr., einer Zeit, in der das Weströmische Reich im Chaos versank und von allen Seiten bedroht wurde. Er war Zeuge des schnellen Aufstiegs und Falls mehrerer militärischer Führer im Laufe des letzten Jahrzehnts, als der brutale Hunnenführer Atilla mit riesigen Armeen tief nach Italien vordrang. Flavius Aetius wuchs als Junge im Dienste des kaiserlichen Hofes auf, bevor er zwischen 408 und 405 v. Chr. drei Jahre lang von König Alarich I. der Westgoten als Geisel festgehalten und später in den Dienst von Hunnenkönig Rugila gestellt wurde. Diese Erfahrungen im Umfeld von Clans, die sich ständig im Krieg befanden, trugen wesentlich zu Flavius‘ militärischem Erfolg in späteren Jahren bei. Im Jahr 427 v. Chr. führte Flavius einen Feldzug in Gallien, besiegte König Theoderich I. von den Westgoten und eroberte die Stadt Arelate, bevor er die Westgoten zurückdrängte und in der Schlacht von Mons Colubrarius erneut siegreich war und König Anaolsus besiegte. Im Jahr 431 v. Chr. setzte er seinen Feldzug fort, errang Siege über die Franken und vergrößerte sein Territorium. Im Jahr 451 v. Chr. gewann Flavius die Schlacht, für die er heute am berühmtesten ist. Atilla der Hunne dürstete nach großen Eroberungen, um seinen Ehrgeiz zu stillen, und wollte Gallien angreifen, während Flavius noch dort stationiert war. Die beiden verhandelten und tauschten Geschenke aus, wobei Atilla Flavius sogar einen Zwerg namens Zerco schenkte. Schließlich fiel Atilla jedoch ein, und Flavius tat sich mit seinem alten westgotischen Feind Theoderich I. zusammen, um den Hunnen auf dem Schlachtfeld entgegenzutreten. Das Ergebnis war die Schlacht in der Katalaunischen Ebene, in der Atilla einigen Quellen zufolge über 300.000 Mann antrat. Im Verlauf der Schlacht erlitten beide Seiten schwere Verluste, und es heißt, dass sowohl Flavius als auch Theoderich I. an der langen Schlacht teilnahmen, wobei Theoderich I. entweder vom Pferd fiel und zu Tode getrampelt wurde oder von einem Pfeil getroffen wurde. Wie dem auch sei, Flavius‘ Truppen gelten als Sieger, und Atillas hunnisches Heer wurde zum Rückzug gezwungen. Taten wie diese brachten Flavius den allgemeinen Titel „der letzte wahre Römer“ ein.
Agrippa lebte von 63-12 v. Chr. in einer Zeit großer römischer Generäle wie Julius Caesar und Pompejus und diente als ranghöchster und angesehenster Militärführer unter Roms größtem Kaiser: Augustus Caesar. Agrippa war schon in jungen Jahren einer der besten Freunde von Augustus (damals Octavian genannt) und stieg zusammen mit Octavian, dem Adoptivneffen von Julius Caesar, zur Macht auf. 39 oder 38 v. Chr. wurde er zum Statthalter von Gallien ernannt. Agrippa wurde in ganz Rom dafür gefeiert, dass er eine gallische Rebellion niedergeschlagen hatte, und er wurde berühmt, weil er sich weigerte, einen Triumphzug für ihn zu organisieren. Octavian übernahm dann die Kontrolle über das Römische Reich, als Agrippa seinen berühmtesten Sieg errang, die Seeschlacht von Actium 31 v. Chr. gegen die ägyptischen Streitkräfte von Marc Anton und Kleopatra VII. Agrippa nahm 34 und 33 v. Chr. an kleineren Feldzügen teil, bevor er umfangreiche Projekte zur Verschönerung Roms leitete, die Renovierung des großen Aquädukts Aqua Marcia anordnete und die Abwasserkanäle und das Sanitärsystem reinigte. Dies veranlasste Augustus später zu der Aussage, er habe „eine Stadt aus Ziegeln gefunden und sie als Stadt aus Marmor hinterlassen“. In seinen späteren Jahren erstellte Agrippa geografische Karten, führte Umfragen unter den Bürgern des Reiches durch und half dabei, das neue Regierungssystem des Reiches zu sichern und fügte seine eigenen Ideen hinzu, wie es beibehalten werden sollte.
Ich werde seinen Namen nicht zweimal schreiben, also werde ich mich einfach auf ihn als Lucius beziehen. Lucius lebte von 229-160 v. Chr. und war als zweifacher Konsul Roms für den Untergang des einst großen Königreichs Makedonien verantwortlich. Seit dem Tod Alexanders des Großen im Jahr 323 v. Chr. war Makedonien zerrissen und durch Bürgerkriege gespalten, da Alexander keine Erben hinterlassen hatte. Die Spannungen zwischen Rom und Makedonien waren nach den Auseinandersetzungen, die Rom zuvor mit König Philipp V. geführt hatte, sehr groß. 171 v. Chr. gingen sich Rom und Makedonien im so genannten Dritten Makedonischen Krieg an die Gurgel, nachdem König Perseus ein römisches Heer in der Schlacht von Callicinus besiegt hatte. Später im selben Jahr versetzte Lucius den Makedonen in der Entscheidungsschlacht von Pynda den endgültigen Todesstoß. In dieser Schlacht zeigten die Legionen ihre Flexibilität gegenüber der dicht gedrängten Phalanx. Lucius ordnete die Hinrichtung von 500 makedonischen Soldaten an und verbannte viele weitere, bevor er riesige Geldmengen plünderte, von denen er laut Plutarch den Großteil egoistisch für sich behielt. Um sowohl seinen Hunger als auch seine Männer zu stillen, genehmigte Lucius die brutale Plünderung von 70 Städten im Königreich Epirus und versklavte schätzungsweise 150.000 Menschen. Seine Rückkehr nach Rom wurde mit großen Triumphen gefeiert, bei denen ihm der Senat den Titel Macedonicus verlieh.
Konstantin der Große (oder der Heilige Konstantin) ist dafür bekannt, dass er als erster römischer Kaiser zum Christentum konvertierte, was als dramatische Tortur beschrieben wird, bei der er die Form eines Kreuzes betrachtete, während er in die Sonne starrte. Er verlegte die römische Hauptstadt von der westlichen Stadt Rom in die östliche Stadt Konstantinopel (Istanbul), eine Stadt, die hervorragend zwischen dem Mittelmeer und dem Schwarzen Meer gelegen war und daher als riesiges Handelszentrum für Menschen aus der ganzen Welt florierte. So gilt er als Begründer des großen Oströmischen Reiches (auch Byzantinisches Reich genannt), das nach dem Zusammenbruch des Weströmischen Reiches noch 1 000 Jahre weiterleben sollte. Er etablierte seine Herrschaft, indem er Maxentius und Licinius in Bürgerkriegen besiegte. Während seiner Herrschaft führte er erfolgreiche Feldzüge gegen die Franken, die Alamannen, die Westgoten und die Sarmaten. Er gilt als einer der besten (und ersten) Kaiser des Byzantinischen Reiches und führte es zu großem Erfolg für die vielen Kaiser, die ihm folgen sollten.
Gemeinsam einfach als Pompejus bezeichnet, lebte er von 106-48 v. Chr. und erlebte in seinem Leben viele Kriege und Eroberungen. Im Jahr 83 v. Chr. kehrte Lucius Cornelius Sulla von erfolgreichen Feldzügen gegen König Mithridates den Großen von Pontus nach Rom zurück und kämpfte in einem Bürgerkrieg gegen die mächtige Familie Marian um die Kontrolle über Italien. Mit Hilfe von Pompejus und seinen taktischen Manövern mit drei Legionen übernahm Sulla bald die volle Kontrolle über Rom und erklärte sich zum Diktator auf Lebenszeit. Sulla war von Pompejus‘ Leistung beeindruckt, und im Laufe der Jahrzehnte führte Pompejus erfolgreiche Feldzüge durch – den ersten davon in Sizilien und Afrika in den Jahren 82-81 v. Chr. Er sicherte Sizilien und baute eine große Getreideversorgung für Rom auf, bevor er König Hiarbas besiegte und Numidien eroberte. Pompejus wurde von seinen treuen Soldaten zum Imperator erklärt und erhielt von Sulla den Titel Pompejus der Große, bevor er in Rom üppige Triumphe feierte. Sulla starb 78 v. Chr., und Pompejus wurde nach Hispanien geschickt, wo er fünf Jahre lang (76-71 v. Chr.) einen Feldzug führte und Schwierigkeiten hatte, dem widerstandsfähigen König Sertorius einen vernichtenden Schlag zu versetzen, der mehr als einmal erfolgreich eine effektive Guerillataktik gegen Pompejus‘ Truppen einsetzte. Nach der Ermordung von Sertorius durch einen seiner eigenen Offiziere kehrte Pompejus schließlich nach Rom zurück, wo er 5.000 Gladiatorenrebellen unter der Führung von Spartacus gefangen nahm, was den sehr reichen Marcus Licinius Crassus erzürnte, der forderte, dass ihm als dem Rechtmäßigen, der die Rebellion beendet hatte, die Ehre gebühre.
Im Jahr 71 v. Chr. wurde er mit einem weiteren großen Triumph in Rom belohnt und 70 v. Chr. zusammen mit Crassus problemlos zum Konsul gewählt. Im Jahr 68 v. Chr. erlangte Pompejus weitere Popularität, indem er die erfolgreiche Ausrottung von Piraten im Mittelmeer befahl (was allerdings später von einigen, insbesondere von Cicero, kritisiert wurde). Im Jahr 61 v. Chr. schloss sich Pompejus zusammen mit Julius Caesar und Crassus dem Ersten Triumvirat an (wie bereits erwähnt, hatten sich die beiden zu diesem Zeitpunkt wieder versöhnt). In den 50er Jahren (vor Christus, nicht in den 1950er Jahren) führte Pompejus noch erfolgreichere Feldzüge gegen Pontus und Judäa (Israel). Nach dem Tod von Crassus in der verheerenden Schlacht von Carrhae braute sich jedoch Unruhe im Triumvirat zusammen, und Pompejus wurde zunehmend neidisch auf die großen militärischen Erfolge Caesars. Unvermeidlich kam es 49 v. Chr. zum Bürgerkrieg zwischen Caesar und Pompejus, aus dem Caesar nach der entscheidenden Schlacht von Pharsalus als Sieger hervorging, in der Caesars brillante Taktik und seine überlegenen Veteranen Pompejus‘ größere Zahl besiegten. Pompejus floh nach Ägypten, wo er auf Befehl von König Ptolemaios XIII. ermordet wurde, um Caesar zu gefallen (dieser Versuch ging übrigens völlig nach hinten los).
Scipio lebte von 236-186 v. Chr. und gilt als einer der größten Generäle der Geschichte. Als er in jungen Jahren während des Zweiten Punischen Krieges gegen Karthago unter der Führung des brillanten Hannibal Barca in die römische Armee eintrat, schwor Scipio, dass er bis zum Ende an diesem Kampf teilnehmen würde. Er diente mit Auszeichnung und überlebte insbesondere die Schlachten von Ticinus, Trebia und Cannae (Cannae wird von einigen Historikern als die schlimmste militärische Niederlage der römischen Geschichte bezeichnet). Noch unglaublicher ist, dass Scipio angeblich das Leben seines Vaters (der ebenfalls Publius Scipio hieß) rettete, als dieser 18 Jahre alt war, „indem er die einkreisende Streitmacht mit rücksichtslosem Wagemut angriff“ – so der Historiker Polybius. Scipios Loyalität gegenüber dem römischen Sieg war so stark, dass er während einer Konferenz, bei der Roms Führer über die Möglichkeit einer Kapitulation diskutierten, in den Raum stürmte und den Politikern mit dem Schwert drohte, niemals zu kapitulieren. Im Jahr 211 v. Chr. wurden sowohl Scipios Vater als auch sein Onkel in einer Schlacht von Hasdrubal (Hannibals Bruder) getötet, und Scipio wurde der neue oberste General. Im Laufe der nächsten Jahre eroberte Scipio Carthago Nova (Neu-Karthago) in Hispanien, das zu seiner Operationsbasis wurde. Scipio erwarb sich großen Respekt für sein bescheidenes Verhalten gegenüber Gefangenen, und als ihm einmal eine schöne Frau als Kriegsbeute angeboten wurde, brachte er sie zu ihrem Verlobten, einem Häuptling des keltiberischen Stammes namens Allucius, zurück. Allucius war daraufhin so dankbar, dass er Scipios Streitkräfte mit Kriegern seines Stammes verstärkte. Scipio kämpfte daraufhin in der Schlacht von Baecula gegen die Truppen Hasdrubals, in der er das karthagische Heer mit seiner Kavallerie umzingelte und den Armeen von Gisgo und Mago (ebenfalls zwei von Hannibals vertrauten Generälen) auswich. Dieser Sieg wurde jedoch aufgrund der Entscheidung Scipios, Hasdrubals fliehende Armee nicht zu verfolgen, kritisiert. Es gibt viele Theorien, aber ich bleibe bei der, dass er befürchtete, von den getrennten Armeen von Mago und Gisgo eingeholt zu werden. 205 v. Chr. erhielt Scipio den Titel eines Konsuls und kehrte nach Afrika zurück, um seinen Feldzug gegen die Karthager fortzusetzen, in dem Scipio seine legendärste und berühmteste Schlacht schlug: Zama.
Auf dem Schlachtfeld angekommen, verfügte Hannibal (ja, der große karthagische Feldherr selbst war bei Zama anwesend) über schätzungsweise 58.000 Mann Infanterie und 6.000 Mann Kavallerie sowie 80 Kriegselefanten, Scipio über 34.000 Mann Infanterie und etwa 8.700 Mann Kavallerie. Die Schlacht fand am 19. Oktober 202 v. Chr. statt und begann, als Hannibal seine Elefanten vorschickte, um Löcher in die römischen Linien zu schlagen. Scipio hatte seine Männer jedoch in vertikalen Kolonnen mit dazwischen liegenden Wegen aufgestellt. Viele Elefanten wurden einfach durch die Öffnungen getrieben, während andere durch den Lärm der römischen Trompeter in die karthagischen Soldaten zurückgedrängt wurden, wodurch Hannibals linke Flanke beschädigt und verwirrt wurde. Scipios Kavallerie griff daraufhin erfolgreich die von Hannibal aufgestellte numidische Elitekavallerie an, schlug sie in die Flucht und trieb sie zur Strecke. Anschließend griff die Infanterie an, wobei Scipio seine Linie weit ausholte, um der zahlenmäßigen Überlegenheit der Karthager zu begegnen. Der daraus resultierende Kampf war heftig, brutal und blutig, und nach langem Stillstand wurde Hannibals Armee schließlich besiegt, als die römische Kavallerie zurückkehrte, um einen Gegenangriff zu starten. Moderne Historiker nennen Zama das „römische Cannae“. Der bescheidene Scipio plünderte Karthago nicht, wie es der Senat wollte, sondern erlegte ihnen stattdessen maßvolle Vorschriften und Steuern auf, und Scipio wurde bei seiner Rückkehr nach Rom mit großer Berühmtheit empfangen, mit einem Triumph belohnt und erhielt den Titel Africanus und wurde sogar gebeten, Diktator oder König zu werden (was er ablehnte). Scipio Africanus hatte die seltene militärische Auszeichnung, in seiner Karriere nie eine Schlacht verloren zu haben.
Julius Caesar (ich werde ihn Caesar nennen), ist wahrscheinlich der berühmteste Römer, der je gelebt hat. Er war ein brillanter Politiker, Schriftsteller, Staatsmann und natürlich ein absolut genialer Feldherr, der legendärste aller Römer. Caesar wurde 100 v. Chr. (es ist umstritten, ob es 102 oder 101 v. Chr. war) in einer adligen Familie geboren und trat 85 v. Chr. nach dem plötzlichen Tod seines Vaters in die Armee ein, wo er für seine Verdienste bei einer wichtigen Belagerung die Bürgerkrone erhielt (die Bürgerkrone ist ein „Hut“ aus Lorbeerblättern, den Caesar sein Leben lang trug, um seine Glatze zu verdecken). Caesar wurde in seinen 20ern fast getötet, als Lucius Cornelius Sulla 82 v. Chr. Diktator von Rom wurde. Er begann schnell damit, seine Feinde entweder durch Hinrichtung oder Verbannung zu beseitigen, und Caesar war gegen seine Politik und war daher gezwungen, aus Rom zu fliehen, wobei er sich eine schwere Malaria zuzog, die ihn fast tötete. Nach Sullas Tod im Jahr 78 v. Chr. kehrte Caesar nach Rom zurück und erlangte schnell große Popularität, indem er aufwendige Gladiatorenspiele für die Öffentlichkeit veranstaltete (in einem Fall beschränkte der Senat die Anzahl der Gladiatoren, die in einer seiner Shows eingesetzt wurden, weil er eine so große Anzahl hatte, dass der Senat eine geheime Rebellion befürchtete). Caesar führte 69 v. Chr. erfolgreiche Feldzüge in Spanien und entdeckte bekanntlich eine Statue von Alexander dem Großen, wobei er sich schämte, weil er so alt war wie Alexander, als er die halbe Welt eroberte. Caesar war ein meisterhafter Redner und veranstaltete riesige Gladiatorenshows für die Öffentlichkeit, während er den Wählern Bestechungsgelder zukommen ließ.
Dies führte dazu, dass er sich massiv verschuldete, aber schließlich 59 v. Chr. das Amt des pontifex maximus (Hohepriester) und Konsuls erreichte. Caesar hatte auch das erste Triumvirat mit Marcus Crassus gebildet, der zu dieser Zeit vielleicht die reichste Person in Rom (wenn nicht sogar in der Welt) war und Caesar von seinen riesigen Schulden befreite. Pompejus, das dritte Mitglied, wurde aufgrund seiner großen militärischen Erfolge ausgewählt (er war damals beliebter als Caesar), und die Vereinbarung wurde durch die Heirat von Pompejus mit Caesars Tochter Julia besiegelt. Caesar begann 58 v. Chr. mit der Eroberung Galliens, wo er bis 51 v. Chr. bleiben sollte. Dieser Feldzug ist vielleicht der berühmteste und brillanteste aller römischen Feldherren und wird in Caesars eigenen siebenbändigen Schriften lebendig festgehalten, in denen er sich selbst in der dritten Person schildert und sich oft als Genie darstellt, wobei er wahrscheinlich einige Zahlen übertrieben hat. Dennoch stimmen seine Schriften im Allgemeinen mit denen von Plutarch und anderen Historikern überein. Er hatte es mit einem gewaltigen Gegner zu tun, Vercingetorix, der verstand, dass die Wissenschaft, die Römer zu besiegen, nicht darin bestand, ihnen auf offenem Feld in einem fairen Kampf gegenüberzutreten, sondern vielmehr in der Anwendung von Guerillataktiken und schnellen Hinterhalten. Er wandte sogar die interessante Taktik der „verbrannten Erde“ an, bei der alles, von der Landschaft über Lebensmittel bis hin zu den eigenen Dörfern, in Brand gesteckt wurde, mit dem Ziel, dass Caesar nicht in der Lage war, seine Armee mit den notwendigen Ressourcen für einen Feldzug zu versorgen. Im Jahr 55 v. Chr. befahl Caesar seinen 40 000 Männern, eine Brücke zu bauen, die es ihnen ermöglichen sollte, den 30 Fuß breiten Rhein zu überqueren, um die germanischen Truppen auf der anderen Seite anzugreifen, und stellte damit die hervorragenden architektonischen Fähigkeiten der Römer unter Beweis. Die Brücke war schätzungsweise 460-1.300 Fuß lang und 23-30 Fuß breit, und ihre Fertigstellung dauerte nur zehn Tage.
Im Jahr 52 v. Chr. fand dann die vielleicht größte Schlacht Caesars bei der Belagerung von Alesia statt, bei der Caesar eine brillante Belagerungstaktik anwandte, die darin bestand, die bereits ummauerte Stadt zu ummauern, bevor er dann die Mauer ummauerte, um Verstärkungen fernzuhalten (ja, Caesar war GENIUS!). Im Laufe der folgenden Wochen verhungerten Vercingetorix und die 180.000 in Alesia eingeschlossenen Männer, Frauen und Kinder, und dem gallischen General gelang es, andere gallische Stämme um Hilfe zu bitten, woraufhin er 250.000 Soldaten unter der Führung von Commodus erhielt. Trotz einer Überzahl von 4:1 ließ Caesars Mauer nur eine schmale Öffnung zu, und so gelang es ihm, den Gegenangriff abzuwehren. Schließlich kapitulierte Vercingetorix, und Caesars 7-jähriger Feldzug ging zu Ende. Nach seiner Rückkehr nach Rom wurde Caesar mit gewaltigen Triumphen empfangen, und Pompejus verblasste im Vergleich dazu. Bald darauf brach Caesar zu einem Feldzug auf die Britischen Inseln auf, und er und der eifersüchtige Pompejus führten ihre eigenen Kriege, bis Crassus (der auf beide eifersüchtig war) mit einer Armee nach Parthien aufbrach, die bei Carrhae besiegt wurde, was als eine der schlimmsten Niederlagen in der römischen Geschichte gilt. Bald darauf (Sie kennen die Geschichte ja…) wurde Pompejus getötet. Caesar tötete daraufhin unseren alten Freund Ptolemäus XIII. und heiratete Kleopatra VII. Das Paar gebar einen Sohn, Caesarian. Cäsar fiel in Rom ein und übernahm die Macht mit Gewalt. 45 v. Chr. wurde er zum Diktator auf Lebenszeit ernannt. Caesar hatte viele Pläne für die Zukunft, darunter eine Invasion in Parthien in den folgenden Monaten (als Rache für Crassus). Er wandelte die Römische Republik in das Römische Reich um und begründete das zweite Kapitel der römischen Geschichte und die lange Reihe von Kaisern, die damit einhergehen sollten. Am 15. März 44 v. Chr. wurde Caesar jedoch von 60 Senatoren unter der Führung von Marcus Brutus und Gaius Cassius ermordet, indem sie in den Senatssälen wiederholt auf ihn einstachen, wobei Quellen behaupten, dass bis zu 23 Mal auf ihn eingestochen wurde.