Die Mumien des alten Ägypten sind wohl die berühmtesten Mumien der Welt. Sie sind jedoch nicht die ältesten, von denen wir wissen. Die Chinchorros in Südamerika begannen vor etwa 7.000 Jahren, ihre Toten zu konservieren, und ihre Mumien sind zu einem der Wunder der Andenarchäologie geworden.
Die Chinchorros waren ein Volk, das zwischen 7000 und 1500 v. Chr. an der Küste der Atacama-Wüste im Norden Chiles und im Süden Perus lebte. Die Menschen dieser Kultur lebten vom Fischfang, Jagen und Sammeln. Während die frühesten bekannten Chinchorro-Stätten auf 7000 v. Chr. datiert werden, geht die Mumifizierung nach heutigen Erkenntnissen auf 5000 v. Chr. zurück. Die Chinchorro-Mumien wurden erstmals 1917 von dem deutschen Archäologen Max Uhle entdeckt. Weitere Ausgrabungen zeigten, dass diese Mumien entlang der Küste verstreut und zwischen Arica und Camerones konzentriert waren. Der größte und besterhaltene Fund von Chinchorro-Mumien wurde jedoch erst 1983 entdeckt. Diese Entdeckung wurde nicht von Archäologen gemacht, sondern von der Wassergesellschaft von Arica beim Verlegen einer neuen Rohrleitung in der Nähe des Fußes von El Morro.
Während Uhle ursprünglich drei Kategorien der Mumifizierung identifizierte, um eine zunehmende Komplexität im Laufe der Zeit aufzuzeigen, haben Archäologen seine Erklärung inzwischen erweitert. Demnach waren die beiden häufigsten Mumifizierungsmethoden in Chinchorro die Schwarze Mumie und die Rote Mumie.
Die Technik der Schwarzen Mumie wurde von etwa 5000 v. Chr. bis 3000 v. Chr. angewandt. Sie beinhaltete eine Zerstückelung, bei der zunächst Kopf, Arme und Beine des Toten entfernt wurden. Dann wurde der Körper in der Hitze getrocknet und das Fleisch vollständig von den Knochen abgelöst. Anschließend wurde der Schädel etwa in Augenhöhe halbiert, um das Gehirn zu entfernen. Nachdem der Schädel getrocknet war, wurde er mit Material eingepackt und wieder zusammengebunden. Auch der Rest des Körpers wurde wieder zusammengesetzt. Um die Gliedmaßen und die Wirbelsäule zu stärken, wurden Stöcke unter der Haut verwendet. Der Körper wurde auch mit Materialien wie Ton und Federn verpackt. Anschließend wurde der Schädel wieder mit dem zusammengesetzten Körper verbunden. Eine weiße Aschepaste wurde verwendet, um den Körper zu bedecken und auch um die Lücken zu füllen, die der Zusammenbau hinterlassen hatte. Außerdem wurden damit die normalen Gesichtszüge der Person ausgefüllt.
Eine künstlerische Darstellung des Mumifizierungsprozesses. Bildquelle:
Die Technik der Roten Mumie wurde von etwa 2500 v. Chr. bis 2000 v. Chr. angewandt. Dabei handelte es sich um eine völlig andere Methode als bei der Schwarzen Mumie, denn die Chinchorros machten Einschnitte in den Rumpf und die Schultern der Toten, um die inneren Organe zu entfernen und die Körperhöhle zu trocknen. Um das Gehirn zu entfernen, wurde der Kopf vom Körper abgetrennt. Wie bei der Technik der Schwarzen Mumie wurde der Körper jedoch mit verschiedenen Materialien ausgestopft, um ihn menschenähnlicher aussehen zu lassen. Darüber hinaus wurden Stöcke verwendet, um die Struktur zu stützen. Die Einschnitte wurden dann zugenäht und der Kopf wieder auf den Körper gesetzt. Auf dem Kopf wurde eine Perücke aus Menschenhaarquasten angebracht, die von einem „Hut“ aus schwarzem Ton gehalten wurde. Alles andere, außer der Perücke und oft auch das Gesicht, wurde dann mit rotem Ocker bemalt.
Eine Chinchorro-Mumie. Bildquelle .
Die Chinchorro-Mumien scheinen den spirituellen Glauben des alten Chinchorro-Volkes widerzuspiegeln, obwohl der genaue Grund, warum sie ihre Toten mumifizierten, unbekannt ist. Einige Gelehrte behaupten, dass sie die Überreste ihrer Lieben für das Jenseits aufbewahren wollten, während eine andere allgemein akzeptierte Theorie besagt, dass es eine Art Ahnenkult gab, da es Beweise dafür gibt, dass die Leichen mit den Gruppen reisten und während der großen Rituale an Ehrenplätzen platziert wurden, sowie für eine Verzögerung bei der endgültigen Bestattung selbst.
Eines der beeindruckendsten Merkmale der Mumien von Chinchorros ist das Ausmaß, in dem dies geschah. Im Gegensatz zu den alten Ägyptern, die die Mumifizierung den Königen und der Elite vorbehalten hatten, gewährte die Gemeinschaft der Chinchorro allen Menschen, unabhängig von Alter und Status, diesen heiligen Ritus. Die Entscheidung für eine egalitäre Bewahrung zeigt sich darin, dass alle Mitglieder der Gesellschaft mumifiziert wurden, Männer, Frauen, ältere Menschen, Kinder, Säuglinge und fehlgeborene Föten. In der Tat ist es oft so, dass Kinder und Säuglinge die aufwendigsten Mumifizierungsbehandlungen erhielten.
Eine Erklärung für diese egalitäre Bestattungspraxis ist der Klimawandel. Da die Atacamawüste einer der trockensten Orte der Erde ist, wären die Leichen auf natürliche Weise konserviert worden. Da die Chinchorros ihre Toten in flachen Gräbern bestatteten, ist es außerdem wahrscheinlich, dass die Leichen teilweise dem Wind ausgesetzt waren. Mit dem Anstieg des Meerwasserspiegels vor etwa 6000 bis 7000 Jahren nahm auch die Menge der Meeresressourcen zu, was wiederum zu einer größeren Bevölkerung führte. Mit der Vergrößerung der Gruppe kam es zu einem verstärkten Ideenaustausch, der zu mehr Wohlstand und kultureller Komplexität führte, wozu auch die Praxis der Mumifizierung gehörte. Einer der interessantesten Aspekte der Chinchorros ist vielleicht, dass sich im Gegensatz zu anderen frühen Zivilisationen keine soziale Hierarchie herausgebildet hat, wie die vorliegenden Beweise zeigen. Wie es dieser Kultur gelang, über viele Jahrtausende hinweg egalitär zu bleiben und auf einer sozialen Ebene ohne Hierarchie zu funktionieren, fasziniert Archäologen und Anthropologen seit Jahrzehnten. Die Erforschung dieses Aspekts ihrer Kultur ist noch nicht abgeschlossen.
Abbildung: Kopf einer Chinchorro-Mumie . Fotoquelle: This is Chile.
By Ḏḥwty
Arriaza, B., 1995. Chiles Chinchorro-Mumien.
Erhältlich unter: http://ngm.nationalgeographic.com/1995/03/chinchorro-mummies/arriaza-text
.Chatterjee, R., 2012. Warum das südamerikanische Chinchorro-Volk die ersten Mumien herstellte.
Erhältlich bei: http://www.pri.org/stories/2012-08-13/why-south-american-chinchorro-people-made-first-mummies
Deem, J. M., 2012. Chinchorro Mummies.
Available at: http://www.mummytombs.com/mummylocator/group/chinchorro.htm
Hirst, K. K., 2014. Chinchorro-Mumien – Die ältesten Mumien der Welt.
Available at: http://archaeology.about.com/od/cbthroughch/qt/Chinchorro-Mummies.htm
Past Horizons, 2012. Warum die Chinchorro plötzlich begannen, ihre Toten zu mumifizieren.
Erhältlich hier.
Rough Guides, 2014. Chinchorro Mummies.
Hier verfügbar.
Wikipedia, 2014. Chinchorro-Mumien.
Available at: http://en.wikipedia.org/wiki/Chinchorro_mummies