Der wahre George Washington: Bildung

Der Vater Washingtons erhielt seine Ausbildung an der Appleby School in England, und, getreu seiner Alma Mater, schickte er seine beiden älteren Söhne auf dieselbe Schule. Sein Tod, als George elf Jahre alt war, verhinderte, dass sein Sohn in den Genuss der gleichen Vorteile kam, und so erhielt er seine Ausbildung in Virginia. Sein alter Freund und späterer Feind, Rev. Jonathan Boucher, sagte, dass „George, wie die meisten Menschen in jener Zeit, keine andere Bildung hatte als Lesen, Schreiben und Buchführung, die ihm von einem Sträflingsknecht beigebracht wurde, den sein Vater als Schulmeister kaufte“; aber Boucher schaffte es, so viele Ungenauigkeiten in seine Darstellung Washingtons einzubauen, dass diese Aussage, selbst wenn sie nicht in mehrfacher Hinsicht sicher unwahr wäre, als wertlos abgetan werden könnte.

Georen in Wakefield, in der Gemeinde Washington, Westmoreland, die seit der Ankunft der Washingtons in Virginia ihr Zuhause war, war George noch zu jung, um die Schule zu besuchen, die in dieser Gemeinde durch die Schenkung von vierhundertvierzig Acres durch einen frühen Gönner des Wissens gegründet worden war. Als der Junge etwa drei Jahre alt war, zog die Familie nach „Washington“, wie Mount Vernon vor seiner Umbenennung hieß, und wohnte dort von 1735 bis 1739, als sie wegen des Brandes des Gehöfts erneut auf ein Anwesen am Rappahannock, fast gegenüber von Fredericksburg, umzogen.

Hier erhielt George seine früheste Ausbildung, denn in einem alten Band der Predigten des Bischofs von Exeter steht sein Name, und auf einem Vorsatzblatt ist in der Handschrift eines Verwandten, der die Bibliothek geerbt hatte, vermerkt, dass dieses „Autogramm von George Washingtons Namen vermutlich das früheste Exemplar seiner Handschrift ist, als er wahrscheinlich nicht älter als acht oder neun Jahre war.“ In dieser Zeit gelangte auch der „Young Man’s Companion“ in seinen Besitz, ein englisches Vademecum von damals enormer Beliebtheit, das „in einem einfachen und schlichten Stil geschrieben ist“, wie es im Titel heißt, „damit ein junger Mann dasselbe ohne einen Lehrer erreichen kann“. Es wäre einfacher zu sagen, was dieses kleine Buch nicht lehrte, als zu katalogisieren, was es lehrte. Wie man liest, schreibt und rechnet, ist nur die Einleitung zum größeren Teil des Werks, in dem man lernte, Briefe, Testamente, Urkunden und alle Rechtsformen zu schreiben, zu messen, zu vermessen und zu navigieren, Häuser zu bauen, Tinte und Apfelwein herzustellen, zu pflanzen und zu veredeln, Briefe an Leute von Rang zu schreiben, Kranke zu behandeln und sich schließlich in Gesellschaft zu benehmen. Es gibt noch immer Beweise dafür, wie sorgfältig Washington dieses Buch studierte, und zwar in Form von Kopierbüchern, in denen ein Problem nach dem anderen und eine Regel nach der anderen niedergeschrieben sind, ganz zu schweigen von den berühmten Höflichkeitsregeln, von denen Washington-Biographen behauptet haben, dass sie von dem Jungen selbst geschrieben wurden. Schulkameraden hielten es für angebracht, nachdem Washington berühmt geworden war, sich an seinen „Fleiß und seine Beflissenheit in der Schule als sehr bemerkenswert“ zu erinnern, und die Kopien bestätigen sicherlich diese Aussage, aber selbst diese beweisen, dass der Junge so menschlich war wie der Mann, denn hier und da sind zwischen den Logarithmen, geometrischen Problemen und Rechtsformularen grobe Zeichnungen von Vögeln, Gesichtern und anderen typischen Schuljungenversuchen verstreut.

Auch aus diesem Buch gingen zwei Eigenschaften hervor, die ihm das ganze Leben lang anhafteten. Seine Handschrift, die so leicht, fließend und gut lesbar ist, wurde von dem gestochenen „Kopier“-Bogen modelliert, und bestimmte Formen der Rechtschreibung wurden hier erworben, die nie korrigiert wurden, obwohl sie nicht dem allgemeinen Gebrauch seiner Zeit entsprachen. Bis an sein Lebensende schrieb Washington lie, lye; liar, lyar; ceiling, cieling; oil, oyl; und blue, blew, wie er es in seiner Jugend aus diesem Buch gelernt hatte. Selbst in seinem sorgfältig vorbereiteten Testament schrieb er das Wort „lye“ in dieser Form. Abgesehen von diesen Irrtümern, die man ihm beigebracht hatte, war Washington sein ganzes Leben lang ein Nonkonformist, was die englische Sprache des Königs betraf: So sehr er sich auch abmühte, es fehlte ihm der Instinkt für eine korrekte Rechtschreibung, und so kam es hin und wieder zu einem verbalen Ausrutscher: extravagence, lettely (für lately), glew, riffle (für rifle), latten (für Latin), immagine, winder, rief (für rife), oppertunity, spirma citi, yellow oaker,?Dies sind Beispiele für seine späten Entgleisungen, während seine früheren Briefe und Tagebücher weitaus ungenauer sind. Man muss jedoch bedenken, dass wir von letzteren nur die Entwürfe haben, die zweifellos nachlässig geschrieben wurden, und dass die beiden tatsächlich gesendeten Briefe, die jetzt bekannt sind, und der Text seiner Umfragen vor seinem zwanzigsten Lebensjahr ebenso gut geschrieben sind wie seine späteren Briefe.

Nach dem Tod seines Vaters zog Washington zu seinem Bruder Augustine, um, wie man annimmt, die Vorteile einer guten Schule in der Nähe von Wakefield zu nutzen, die von einem gewissen Williams geführt wurde; aber nach einiger Zeit kehrte er zu seiner Mutter zurück und besuchte die Schule des Pfarrers James Marye in Fredericksburg. Es wurde von seinen Biographen allgemein behauptet, dass er keine Fremdsprache studierte, aber ein direkter Beweis für das Gegenteil liegt in einem Exemplar von Patricks lateinischer Übersetzung von Homer vor, das 1742 gedruckt wurde und dessen Deckblatt in der Hand eines Schuljungen die Inschrift trägt:

Es ist also offensichtlich, dass der ehrwürdige Lehrer Washington zumindest die ersten Elemente der lateinischen Sprache vermittelte, aber es ist ebenso klar, dass der Junge sie, wie die meisten anderen, mit größter Leichtigkeit vergaß, sobald er aufhörte zu lernen.