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Der Tod ist das Ende. Der Vorhang, dem wir nicht entgehen können. Der Abspann, dem wir nicht entkommen können – egal wie unterhaltsam die Show ist.

Aber was wäre, wenn es einen anderen Weg gäbe? Eine Möglichkeit, scheinbar sichere biologische Prozesse zu umgehen und zukünftige medizinische Fortschritte zu nutzen? Für einige hoffnungsvolle Menschen gibt es die Kryokonservierung, auch „Kryonik“ genannt. Die meisten Wissenschaftler zeigen dieser Technologie die kalte Schulter, aber es ist unmöglich, den Traum zu verwerfen: Was wäre, wenn Unternehmen den Code für ewiges Leben geknackt haben? Wird die Kryonik funktionieren? Und wenn ja, was bedeutet das für die Zukunft der Menschheit?

The Big Chill

Die Kryokonservierung hat eine einfache Prämisse: Menschen werden unmittelbar nach dem Tod eingefroren und so lange eingefroren, bis Wissenschaftler ein Heilmittel für ihre Krankheit finden – von Krebs über Herzversagen bis hin zu hohem Alter. Sobald ein Heilmittel gefunden ist, werden die Patienten in der Kryostase aufgetaut, geheilt und nehmen ihr Leben wieder auf, möglicherweise Jahrzehnte oder Jahrhunderte später.

Die Idee gibt es seit mehr als 50 Jahren: Wie PBS berichtet, kursiert immer noch die Geschichte, dass Walt Disney nach seinem Tod kryogenisch eingefroren und in flüssigem Stickstoff gelagert wurde. Und wer kann schon die ikonischen Szenen vergessen, in denen Han Solo in Karbonit“ eingefroren und dann wieder auferweckt wird? Sicher, Lichtschwerter und Jedis, die die Macht beherrschen, waren cool, aber die Idee, dass Menschen (sogar gegen ihren Willen) eingefroren und wieder aufgetaut werden können, war es auch.

Unter-Null-Wissenschaft, einfach gesagt? Subpar

Wie funktioniert also die Kryonik? Laut Particle beginnt sie, nachdem die Patienten für rechtlich tot erklärt wurden. Kryotechniker lassen ihr Blut abfließen und ersetzen es durch eine Lösung, die die Organe konservieren soll. Anschließend wird eine „kryoprotektive“ Lösung aufgetragen, die die Zellen einfriert, ohne dass sich Kristalle bilden, die sie beschädigen würden, wenn sie wieder auf Normaltemperatur gebracht würden. Die Körper werden dann zur langfristigen Lagerung in Tanks mit flüssigem Stickstoff gelagert – mit dem Vorbehalt, dass der Stickstoff regelmäßig nachgefüllt werden muss, um die Frische des gefrorenen Menschen zu erhalten. Der Stickstoffgefrierprozess selbst erfordert zwar keine Elektrizität oder mechanische Eingriffe, um Menschen gefroren zu halten, aber wenn die Tanks für längere Zeit unbeaufsichtigt bleiben, könnten die Ergebnisse … unangenehm sein.

Die Reaktionen der wissenschaftlichen Gemeinschaft waren nicht besonders glühend – die typische Antwort auf die Frage „Wird Kryonik funktionieren?“ wird vielleicht am besten in einem Artikel der MIT Technology Review aus dem Jahr 2015 mit dem Titel The False Science of Cryonics formuliert. In dem Artikel wird festgestellt, dass es nicht nur um die Gesunderhaltung von Organen und Geweben geht, sondern auch um die Wiederherstellung des menschlichen Bewusstseins, sobald der Tod eingetreten ist. Der Autor Michael Hendricks stellt fest, dass selbst der Versuch, die Gehirnaktivität des biologisch am besten verstandenen Lebewesens – des Fadenwurms Caenorhabditis elegans – zu rekonstruieren, eine gewaltige Aufgabe wäre, obwohl die Gene, Zellen und synaptischen Verbindungen des Lebewesens vollständig bekannt sind.

Trotz der kalten Schulter der wissenschaftlichen Gemeinschaft im Allgemeinen gewinnen die Kryokonservierungsunternehmen an Marktanteil. Laut Business Wire wird das Wachstum in diesem Bereich durch „staatliche Investitionen in den medizinischen Sektor und zunehmende Todesfälle durch unheilbare Krankheiten“ angetrieben, während strenge staatliche Vorschriften und der Mangel an qualifiziertem medizinischem Personal große Herausforderungen darstellen. Dennoch ziehen Firmen wie die Alcor Life Extension Foundation und das Cryonics Institute neue Kunden an – Alcor verlangt 200.000 Dollar für das Privileg, vereist zu werden, während das Cryonics Institute kühle 28.000 Dollar verlangt.

Wie Forbes feststellte, geben inzwischen genug Leute Geld für die Kryonik aus, um die Schaffung von „Wiederbelebungstrusts“ voranzutreiben, juristische Dokumente, die Gelder für die kürzlich Verstorbenen beiseite legen, die sofort eingefroren und bald wieder auferweckt werden. Während einige Anwälte das Konzept lächerlich finden, sind andere mit an Bord und bieten Wiederbelebungstrusts mit Laufzeiten von 50 bis 200 Jahren an.

Meltdown

Abgesehen von der wissenschaftlichen Skepsis und dem Mangel an qualifiziertem Personal gibt es zwei große Probleme für die Kryotechnik.

Das erste kommt, nachdem wir Heilmittel für unheilbare Krankheiten entdeckt haben: Wie bringt man eingefrorene Menschen wieder auf lebenswerte Temperaturen, ohne dass die Systeme komplett ausfallen? Das ist aus zwei Gründen ein wichtiges Problem: Selbst wenn die Kristallbildung während der Abkühlung verhindert wird, bilden sich Kristalle fast immer während des Aufwärmprozesses, und alle Teile des menschlichen Körpers müssen trotz unterschiedlicher Dichte gleichzeitig auf Temperatur gebracht werden. Es ist leicht vorstellbar, dass eine Katastrophe droht, wenn sich das Gehirn vor dem schlagenden Herzen erwärmt oder die Gliedmaßen auftauen, bevor das Blut zu pumpen beginnt, so Inverse.

Han Solos Auftauen in „Star Wars“ stellt eine mögliche Lösung dar: Eine superschnelle, gleichmäßige Erwärmung, die sowohl die Kristallbildung verhindert als auch die Körperfunktionen bewahrt. Der Vorbehalt? Die derzeitige Technologie ist bei weitem noch nicht ausgereift.

Das zweite große Problem ergibt sich aus den derzeitigen Kryonikverfahren: Wie Science Alert berichtet, wird ein sehr teures Kryonik-Labor verklagt, weil es – trotz eines angeblichen Vertrags, der das Gegenteil besagt – nur den Kopf eines Kunden eingefroren und seinen Körper ohne Benachrichtigung an Familienmitglieder zurückgeschickt hat.

Wird Kryonik funktionieren?

Kurze Antwort: Nein.

Nicht in seiner jetzigen Form. Es ist zwar möglich, Menschen nach dem Tod zu kühlen und auf unbestimmte Zeit einzufrieren, aber sie aufzuwärmen, um das Heilmittel für ihre unheilbare Krankheit zu erhalten, wird sie fast unweigerlich töten – wenn sie nicht schon versehentlich enthauptet wurden. Das soll nicht heißen, dass es keinen Markt für kälteverstärkte Technologien gibt: Nach Angaben des Medical Device Network werden Kryotechnologien jetzt für die Behandlung von Patienten mit Vorhofflimmern (Afib) getestet.

Wenn Sie sich auf eine gefrorene Zukunft gefreut haben, müssen Sie sich auf eine kalte Dosis Realität einstellen: Trotz eines lukrativen Marktes ist das Konzept der wissenschaftlich fundierten Kryokonservierung auf dem absteigenden Ast.

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