der schwarzen Lebensmittelproduzenten, die sagen, dass Freshfarm schwarzen Anbietern einen Platz auf seinem profitabelsten Bauernmarkt am Dupont Circle verweigert hat.
Toyin Alli
Der größte Bauernmarkt in Washington, D.C., und seine Mutterorganisation Freshfarm haben schwarzen Bauern und Lebensmittelherstellern wiederholt einen Platz auf ihrem profitabelsten Markt, dem Dupont Circle, verweigert, sagen mehrere Lebensmittelproduzenten in ihrem Netzwerk. Wie viele andere Lebensmitteleinrichtungen in den letzten Wochen hört Freshfarm von seinen Interessenvertretern eine wachsende Forderung nach Rassengerechtigkeit.
Am Montag ermutigte Freshfarm seine mehr als 22.000 Instagram-Follower, bei „schwarzen Unternehmen im Freshfarm-Netzwerk“ einzukaufen, und nannte 15 Farmen und Lebensmittelproduzenten in schwarzem Besitz, die auf Freshfarm-Märkten verkaufen. Einer dieser Geschäftsinhaber ist Toyin Alli, Koch und alleiniger Inhaber von Puddin‘, einem Anbieter, der für Gerichte wie Po’boy-Sandwiches bekannt ist, die mit lokalem Wels und Austern zubereitet werden.
Als sie den Beitrag sah, wusste Alli sofort, dass sie sich zu Wort melden musste, auch wenn sie damit ihr Geschäft aufs Spiel setzte. Die Tatsache, dass Freshfarm von den über 150 Anbietern im Netzwerk nur 15 Unternehmen in schwarzem Besitz nennen konnte, war besonders aufschlussreich, so Alli.
Schwarze Lebensmittelhersteller klagen über jahrelange Diskriminierung
In den letzten sieben Jahren hat sich Alli um einen der begehrten Plätze auf dem Dupont Circle Markt beworben, aber jedes Jahr wurde sie ohne Erklärung abgelehnt. Sie hatte den Eindruck, dass die Plätze auf der Grundlage von Betriebszugehörigkeit und finanzieller Stabilität vergeben wurden, aber die Bemühungen, die finanzielle Lebensfähigkeit ihres Unternehmens nachzuweisen, reichten nie aus.
Vertreter von Freshfarm meldeten sich kurz nach ihrem Instagram-Post telefonisch, und Alli sagt, dass dies das erste Mal war, dass sie ein ernsthaftes Gespräch mit der Freshfarm-Führung über diese Probleme hatte. Dabei sprechen sie und mehrere andere schwarze Lebensmittelproduzenten schon seit Jahren über die Diskriminierung durch Freshfarm.
„Wenn Sie Ihre schwarzen Geschäftsverkäufer wirklich wertschätzen würden, warum stellen wir dann nur weniger als ein Prozent der Verkäufer in Ihrem umsatzstärksten Markt, Dupont Circle, dar?“, schrieb Alli auf ihrer Instagram-Seite. Ihr Videobeitrag wurde über 5.000 Mal angesehen.
Alli verkauft normalerweise an einem viel kleineren Freshfarm-Standort beim Weißen Haus, einem Markt, den sie liebt und hofft, dorthin zurückzukehren, sobald die Covid-19-Schließungen aufgehoben werden. „Es ist einer meiner profitabelsten Märkte“, räumt Alli ein, aber es ist eben nicht Dupont, sagt sie. Der Markt am Dupont Circle ist der am längsten laufende und profitabelste der 33 Bauernmärkte, die Freshfarm in der mittelatlantischen Region betreibt. Es ist der Markt, auf dem Alli einen Platz haben wollte, seit sie vor zehn Jahren ihr Geschäft eröffnet hat.
Das dortige Umsatzpotenzial ist laut Alli und Landwirt Chris Newman, dessen Sylvanaqua Farms ebenfalls von Freshfarm in dem ursprünglichen Instagram-Post aufgeführt wurde, enorm. Newman schrieb auf seiner Instagram-Seite: „Ich kenne (weiße) Landwirte, die es geschafft haben, einen Gastplatz auf dem FreshFarm-Markt am Dupont Circle zu bekommen und an einem einzigen Vormittag zwei Monate Umsatz gemacht haben.“ Im Laufe der Jahre sei der Markt weiter gewachsen, aber ohne viele schwarze Anbieter.
Fehler wurden gemacht, sagt Freshfarm-Chef
Geschäftsführer Hugo Mogollon und der stellvertretende Direktor Nony Dutton waren beide bei dem Gespräch mit Alli dabei. Mogollon, der ein Latino ist, ist neu bei Freshfarm. Er wurde Anfang des Jahres zum Geschäftsführer ernannt und übernahm eine Organisation, die noch viel Arbeit vor sich hat, wie er zugab. Er nannte den ersten Instagram-Post einen Fehler, wenn auch einen gut gemeinten. „Unsere Absicht war es, die Unternehmen zu unterstützen, aber wir haben das Ziel verfehlt“, gab er zu.
Mogollon versprach, es in Zukunft besser zu machen. Die Führung von Freshfarm sei vielfältiger geworden, betonte er. „Ich bin Hispanoamerikaner… Nony ist halb schwarz“, sagte Mogollon und bezog sich dabei auf Dutton. Mogollon fügte hinzu, dass die Pandemie das Tempo des Wandels zwar verlangsamt hat, aber immer noch die Priorität von Freshfarm ist. „Wir wollen es einfach richtig machen.“
Die Entscheidung, einem Anbieter einen Platz am Dupont Circle zu geben, beinhaltet laut Mogollon das Abwägen vieler Faktoren, einschließlich der Aufrechterhaltung des empfindlichen Gleichgewichts zwischen Lebensmittelerzeugern und Herstellern von Fertiggerichten. Dieser besondere Markt hat sich lange Zeit zugunsten der Erzeuger entwickelt, eine Geschichte, die die Organisation beibehalten möchte. Laut Mogollon kann Alli auf ihrem jetzigen Markt genauso viel Geld verdienen, da es dort mehr Hersteller von Fertiggerichten gibt als in Dupont.
Alli war damit nicht einverstanden. „Lassen Sie mich diese Entscheidung treffen“, argumentierte sie entschlossen und fügte hinzu, dass Freshfarm bei dem Anruf keine Daten vorgelegt habe, um diese Behauptung zu untermauern. Und sie hat sich vom Gegenteil überzeugt. „Die Verkäufer, die ich kenne, die am Dupont Circle verkaufen, sagen, dass es ihr bester Markt ist. Und ich spreche von Anbietern von Fertiggerichten.“
Per E-Mail teilte Mogollon interne Daten mit, die zeigen, dass Hersteller von Fertiggerichten an anderen Standorten als dem Dupont Circle mehr Geld verdienen, insbesondere auf dem Markt, auf dem Alli verkauft. Aber diese Daten wurden nicht an Alli weitergegeben. Sie war auch auf der Freshfarm-Jahrestagung 2019 anwesend, wo die Daten für 2018 mit den Interessenvertretern geteilt wurden, aus denen hervorging, dass Dupont Circle 46 % der Gesamteinnahmen des Bauernmarktes erzielte. Diese Zahlen haben sich seitdem jedoch ein wenig geändert, sagte Mogollon. Er bringt nun 35 % der gesamten Markteinnahmen ein, obwohl er immer noch der profitabelste der 33 Freshfarm-Märkte ist.
Dupont ist auch einer der wenigen Märkte, die das ganze Jahr über geöffnet sind, was den Landwirten und Lebensmittelherstellern, die dort verkaufen, die Möglichkeit gibt, in den mageren Wintermonaten zusätzliches Geld zu verdienen.
Circle Bauernmarkt in DC. Der Markt wird von Freshfarm betrieben, einer Non-Profit-Organisation, der vorgeworfen wurde, schwarzen Verkäufern ohne Erklärung Plätze zu verweigern.
The Washington Post via Getty Images
Die neue Führung verspricht, es besser zu machen
Alli hat Verständnis für Mogollon, der ein echtes Interesse daran hat, die Organisation unter seiner neuen Führung zu besseren Entscheidungen zu führen. „Dieses Problem gab es schon lange, bevor Hugo kam“, räumte sie ein. Alli sagte auch, dass Dutton der Hauptentscheidungsträger für Dupont Circle gewesen sei, aber Mogollon sagte, dass dies nicht ganz richtig sei, zumindest nicht mehr. Es ist die Organisation als Ganzes, die jetzt die Entscheidungen trifft, erklärte er.
In dem Telefonat sagte Alli, dass ein frustrierter Dutton zu ihr sagte: „Ich habe versucht, all diese Dinge für die schwarze Gemeinschaft zu tun, aber ihr seht es nicht.“ Laut Alli fuhr Dutton fort, dass er versucht habe, eine Liste schwarzer Lebensmittelgeschäfte zu bekommen, um sie in ihr Netzwerk aufzunehmen, aber der Leiter der Organisation, die die Liste versprochen hatte, habe „den Ball fallen lassen“ und sich nie bei ihm gemeldet.
Die Antwort machte Alli wütend. Warum tut sich Freshfarm so schwer, schwarze Unternehmen zu finden, fragte sie. „Warum können Sie sich nicht einfach umsehen? Willst du mich verarschen? Können Sie nicht auf die Lieferanten zurückgreifen, die Sie bereits haben, und sie fragen?“
Mogollon räumte ein, dass Dutton in dem Telefonat wahrscheinlich defensiv war, aber worauf er hinauswollte, ist, dass Freshfarm versucht, dauerhafte Kooperationen mit schwarzen Lebensmittel- und Landwirtschaftsorganisationen aufzubauen. Diese Zusammenarbeit wird für einen echten Wandel entscheidend sein, aber sie braucht Zeit, erklärte Mogollon.
Prozess fühlt sich unfair und undurchschaubar für schwarze Verkäufer an
Im Laufe der Jahre hat Alli gesehen, wie viele weiße und nicht-schwarze Neuankömmlinge einen Platz zum Verkauf am Dupont Circle bekommen haben, während sie immer wieder abgewiesen wurde. Sie kennt auch einen erfolgreichen schwarzen Limonaden- und Kettle-Corn-Hersteller, dem jemand bei Freshfarm sagte, sein Konzept sei „zu einfach, zu sehr wie Festivalessen“. (Weder Mogollon noch Dutton wissen, wer das gesagt hat.)
Newman, der Betreiber von Sylvanaqua Farms und ein weiterer Freshfarm-Verkäufer, hat sich nur einmal um einen Platz am Dupont Circle beworben, wurde aber ebenfalls abgelehnt. Obwohl er regelmäßig auf anderen kleineren Märkten verkauft, macht er dort kaum Gewinn und nutzt sie stattdessen, um Kunden für die Lieferung von Schweinefleisch, Geflügel und Eiern aus seiner Farm in Virginia zu gewinnen.
Im Gegensatz zu Alli hat Newman von niemandem bei Freshfarm etwas gehört, seit er die Anzeige aufgegeben hat. „Und ich bin mir nicht sicher, ob ich das noch werde“, fügt er hinzu. Er hat nicht das Gefühl, dass er jemals mit den richtigen Leuten gesprochen hat, mit diesen schwer fassbaren Entscheidungsträgern. „Es passiert in einem verrauchten Raum“, sagte er und beschrieb damit einen undurchschaubaren Prozess. Mogollon war der Meinung, dass dies eine falsche Darstellung sei und dass Freshfarm sich im Laufe der Jahre bemüht habe, die Entscheidungsfaktoren sowohl mit Newman als auch mit Alli zu besprechen.
Freshfarm postete später eine Entschuldigung auf seinem Instagram-Account und bedankte sich bei Alli dafür, dass sie ihre Stimme geteilt hat. „Die Landwirte und Produzenten auf unseren Märkten spiegeln derzeit nicht den Reichtum der Vielfalt in unserer Gemeinschaft wider“, hieß es darin. Viele Kommentatoren, darunter auch Newman und Alli, waren jedoch der Meinung, dass die Entschuldigung hohl klang, da keine konkreten Pläne zur Beseitigung der Rassenungerechtigkeit erwähnt wurden.
Neue Bewegung schwarzer Farmer strebt nach Veränderung
Die demografische Situation am Dupont Circle hat Newman immer das Gefühl gegeben, dass er keine Chance hat. „Es gibt all diese etablierten Bauern, die im Grunde schon immer da waren“, erklärte er, seit den Anfängen des Marktes, als es für schwarze Bauern noch viel mehr Hindernisse gab. „Sie hatten keinen Zugang zu Land. Sie konnten keinen Zugang zu Einrichtungen und Geld bekommen.“
Newman will mit dieser Geschichte brechen und gründet deshalb eine neue Art von landwirtschaftlichem Kollektiv. Sein Plan ist es, irgendwann ein größeres Stück Land in Virginia zu pachten, auf dem die Landwirte eine Kombination aus intensiven und indigenen Anbaumethoden anwenden können, um finanzielle Stabilität und Ernährungssicherheit für alle Mitglieder des Kollektivs zu schaffen.
Heute gibt es in den USA eine wachsende Bewegung schwarzer Landwirte, obwohl ihr Anteil an der gesamten Landwirtepopulation immer noch gering ist, nur 1,3 %, wie aus den Zahlen des USDA hervorgeht. Schwarze Landwirte verdienen außerdem im Durchschnitt nur 40.000 Dollar im Jahr, während der durchschnittliche weiße Landwirt 150.000 Dollar verdient.
„Letztendlich ist es genug“, sagte Alli, die von Freshfarm in Zukunft mehr Transparenz fordert. Sie ist nicht verärgert über die weißen und nicht-schwarzen Lebensmittelhersteller, die vor ihr ausgewählt wurden. Sie möchte nur wissen, warum sie ausgeschlossen wurde. „Nach welchen Kriterien haben Sie sie mir vorgezogen?“, fragt sie. Im Moment wartet sie noch auf eine Antwort.
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