- Im Jahr 1916 wurden vier Menschen – darunter ein 10-jähriger Junge – bei Haiangriffen an der Küste von New Jersey getötet.
- Diese Serie von Angriffen inspirierte Steven Spielbergs „Der weiße Hai“ Jahrzehnte später. In dem Blockbuster-Film terrorisiert ein furchterregender Weißer Hai die Bewohner von Amity Island.
- Doch einem Haiexperten zufolge gab es in der Geschichte nur zwei Vorfälle, bei denen ein einziger Hai mehrere Menschen angegriffen hat.
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Der Weiße Hai aus „Der weiße Hai“, der ein Katz-und-Maus-Spiel im Meer verliert, nachdem er mehrere Menschen gefressen hat, ist ein legendäres Hollywood-Monster.
Die höllische Kreatur entstammt nicht nur der Fantasie von Autor Peter Benchley und Regisseur Steven Spielberg: Sie basiert zum Teil auf einem Hai, der 1916 an der Küste von New Jersey vier Menschen tötete.
Die Angriffswelle, die „Der weiße Hai“ teilweise inspirierte, kulminierte in der Stadt Matawan, wo am 12. Juli 1916 ein 10-jähriger Junge beim Schwimmen in einem Binnengewässer mehr als 10 Meilen von der nächsten Meeresbucht entfernt getötet wurde.
Das Szenario im Film von 1975 und die realen Ereignisse, die ihn inspirierten, sind jedoch höchst ungewöhnlich, so George Burgess, der ehemalige Direktor des Florida Shark Research Program.
„In Tierpopulationen gibt es, ähnlich wie bei Menschen, manchmal gestörte Individuen“, so Burgess gegenüber Business Insider.
Die Angriffe von 1916 waren nur eines von zwei Malen in der Geschichte, dass ein einzelner Hai mehrere Angriffe auf Menschen verübte, so Burgess. Normalerweise meiden Haie Menschen, und die seltenen Fälle, in denen diese Raubtiere einen Schwimmer angreifen, sind in der Regel Fahrerflucht.
‚Wilde menschenfressende Haie‘
Am 1. Juli 1916 wurde Charles Vansant vor einem Hotel in Beach Haven, New Jersey, im Wasser verstümmelt. Er starb an den Folgen seiner Wunden. Weniger als eine Woche später kam Charles Bruder im Spring Lake, nur 50 Meilen von der Jersey Shore entfernt, ums Leben. Seine beinlose Leiche wurde aus dem Wasser gezogen.
Der 10-jährige Lester Stilwell wurde gebissen und unter Wasser gezogen, als er mit seinen Freunden im Matawan Creek spielte. Ein 24-jähriger Einheimischer, Watson Stanley Fisher, eilte in den Bach, um nach Stilwells Leiche zu suchen, aber auch er wurde von dem Hai zerfleischt und starb schließlich.
Am selben Tag, nur eine Meile flussabwärts, wurde auch der 14-jährige Joseph Dunn gebissen. Er überlebte den Angriff.
Dieser dritte und vierte Todesfall rückte New Jerseys Haiproblem ins nationale Rampenlicht und markierte einen Wendepunkt in der kollektiven Psyche der Amerikaner, so Burgess: Haie waren nicht mehr nur interessante Meerestiere, sie konnten auch Killer sein.
Präsident Woodrow Wilson stellte Bundesmittel zur Verfügung, um „alle wilden, menschenfressenden Haie zu vertreiben, die den Badenden zur Beute gemacht haben“, berichtete der Philadelphia Inquirer am 14. Juli 1916.
Der Philadelphia Evening Ledger berichtete am 15. Juli, dass „die Hai-Bedrohung am Vortag bei einer Kabinettssitzung in Washington formell besprochen wurde.“ Die Zeitung berichtete, dass ein Schiff entsandt werden würde, um mit der Küstenwache zusammenzuarbeiten, und dass „eine aktive Kriegsführung gegen Haie eingeleitet werden würde“
In der Zwischenzeit warfen Fischer aus New Jersey, Mitglieder der Küstenwache und Bürger Dynamitstangen in den Matawan Creek und versuchten, die angreifenden Tiere mit Drahtnetzen zu fangen.
Einheimische Fischer fingen schließlich mehrere Hai-Verdächtige, darunter ein 215 Pfund schweres, 1,5 Meter langes Haiweibchen mit 12 Babys im Bauch.
Schließlich fing und tötete der New Yorker Michael Schleisser nur wenige Meilen von der Stelle entfernt, an der Stilwell und Fisher angegriffen wurden, einen 1,80 m langen und 325 Pfund schweren Weißen Hai. Die Kreatur hatte 15 Pfund menschliche Überreste in ihrem Magen.
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Nach dem Fang von Schleisser kam es zu keinen weiteren Zwischenfällen, so Burgess, so dass die meisten Haiexperten sich einig sind, dass er tatsächlich der Täter war. Einige Wissenschaftler sind jedoch der Meinung, dass ein Bullenhai dafür verantwortlich gewesen sein könnte, da diese Haie Brackwasserhabitate wie den Matawan Creek mehr bevorzugen als Weiße Haie.
Ungeachtet der Spezies waren die Angriffe von 1916 „eine sehr ungewöhnliche Situation, die sich wahrscheinlich nicht wiederholen wird“, sagte Burgess.
„Die meisten Haie werden nicht zu Serienmördern von Menschen“, fügte er hinzu.
Es gab nur einen anderen bekannten Fall von mehreren Angriffen durch denselben Hai
Burgess sagte, dass er in den rund 50 Jahren, in denen er Haie studiert hat, nur von einem weiteren Vorfall weiß, bei dem ein einzelnes Tier eine Reihe von Bissen verursacht hat. Im Jahr 2010 bat die ägyptische Regierung Burgess um Hilfe, nachdem es in der Nähe des Ferienortes Sharm el-Sheikh am Roten Meer zu einer Reihe von Angriffen auf Touristen gekommen war.
Vier Menschen wurden dort am 1. Dezember an der Küste angegriffen, und drei der Schwimmer verloren Teile ihrer Gliedmaßen. Vier Tage später biss ein Hai einer deutschen Frau den Arm ab, als sie in der Gegend schnorchelte, und sie starb.
Anhand von Fotografien konnten die Wissenschaftler feststellen, dass alle Angriffe von ein und demselben Weißspitzen-Hochseehai verübt wurden, so Burgess. Der betreffende Hai war einem Boot aus Neuseeland gefolgt, das Schafe transportierte. Während der Fahrt hatte das Schiff die Abfälle des Viehs sowie die auf der Reise verendeten Schafe ins Wasser gekippt, so dass der Hai kostenlose Nahrung erhielt. Als die einfachen Mahlzeiten versiegten, so Burgess, musste das Tier „an einem fremden Ort Nahrung finden.“
Eine Küste voller schwimmender Touristen war vielleicht das vielversprechendste Gebiet, in dem man suchen konnte.
Aber Haie fressen nicht gerne Menschen
Im Trailer der Universal Studios zu „Der weiße Hai“ beschreibt der Erzähler den Weißen Hai folgendermaßen: „Er lebt, um zu töten. Eine hirnlose Fressmaschine. Er wird angreifen und alles verschlingen. Es ist, als hätte Gott den Teufel erschaffen und ihm ein Maul gegeben.“
Aber das ist laut Burgess weit von der Wahrheit entfernt.
„Haie sind nicht auf Menschen als reguläre Beute aus“, sagte er und fügte hinzu, dass die Tiere lieber vertraute Fische und Robben jagen.
Stellen Sie sich vor, sagte Burgess, dass Ihnen jemand „ein seltsames Gericht vorsetzt, das Sie mit Ihrem Lieblingsgericht vergleichen und Sie sich aussuchen lassen, welches Sie wollen.“ Das ist die Wahl, die Haie bei Menschen haben.
Aber es ist trotzdem gut, sich der Risiken bewusst zu sein, die mit dem Schwimmen in Gewässern verbunden sind, die wir mit Haien teilen, fügte er hinzu.
„Der Ozean ist eine Wildnis, kein Hinterhofschwimmbad“, sagte Burgess. „Es gibt dort Tiere wie Haie, Stachelrochen und Quallen, die uns verletzen können und dies gelegentlich auch tun.“