Der ehrenvolle Selbstmord von Kurt Vonnegut

Kurt Vonnegut Sr. war ein erfolgreicher amerikanischer Architekt, bis seine Firma während der großen Depression in die Knie ging. Er hatte zwei Söhne und eine Tochter, die er dazu ermutigte, Naturwissenschaften zu studieren und sich in der Armee zu verpflichten. Zur gleichen Zeit, als einer seiner Söhne, Kurt Jr., anfing, Kurzgeschichten zu schreiben und zu verkaufen, patentierte Kurt Sr. eine neue Tabakpfeife, die man reinigen konnte, ohne sich die Finger schmutzig zu machen. Er starb an Lungenkrebs, den er sich durch starkes Rauchen zugezogen hatte, kurz bevor Kurt Jr. zu einem der produktivsten amerikanischen Schriftsteller seiner Zeit wurde. So geht es weiter.

Kurt Vonnegut Jr. wurde durch seinen einzigartigen Stil satirischer, schwarzhumoriger Science-Fiction in Cat’s Cradle, Slaughterhouse-Five, Breakfast of Champions und anderen Romanen berühmt. Seine Erzählungen waren oft teilweise autobiografisch und enthielten Elemente seiner Tour im Zweiten Weltkrieg, seiner Karriere als technischer Autor für General Electric und seiner Zigarettensucht, die er im Alter von 12 Jahren begann, als er in die Fußstapfen seines Vaters, seiner Mutter, seines Bruders und seiner Schwester trat.

Seine Kurzgeschichtensammlung Welcome to the Monkey House beginnt mit diesem Vorwort:

„Meine Schwester rauchte zu viel. Mein Vater hat zu viel geraucht. Meine Mutter hat zu viel geraucht. Ich rauche zu viel. Mein Bruder hat zu viel geraucht, und dann hat er es aufgegeben, was ein Wunder in der Größenordnung von Brot und Fischen war.

Und einmal kam ein hübsches Mädchen auf einer Cocktailparty auf mich zu und fragte mich: ‚Was machst du heutzutage?‘

‚Ich begehe Selbstmord durch Zigaretten‘, antwortete ich.

Sie fand das einigermaßen lustig. I didn’t. Ich fand es abscheulich, dass ich das Leben so sehr verachte, indem ich an Krebsstäbchen nuckle. Meine Marke ist Pall Mall. Die echten Selbstmörder fragen nach Pall Malls. Die Dilettanten fragen nach Pell Mells.

Ich habe einen Verwandten, der heimlich eine Geschichte von Teilen meiner Familie schreibt. Er hat mir einiges davon gezeigt und mir Folgendes über meinen Großvater, den Architekten, erzählt: „Er starb in seinen Vierzigern – und ich glaube, er war froh, da raus zu sein.“ Mit „es“ meinte er natürlich das Leben in Indianapolis – und auch in mir steckt diese gelbe Ader vom Leben.

Die Gesundheitsbehörden erwähnen nie den Hauptgrund, den viele Amerikaner für das starke Rauchen haben, nämlich dass Rauchen eine ziemlich sichere, ziemlich ehrenhafte Form des Selbstmords ist.“

Vonnegut war ein Fatalist mit Sinn für Humor. In seinem Lieblings- und berühmtesten Roman, Schlachthof Fünf, wiederholt eine Rasse vierdimensionaler Außerirdischer, die Tralfamadorianer, jedes Mal, wenn jemand stirbt, den Satz „So geht es“, um ihre Resignation mit der Unvermeidlichkeit des Todes auszudrücken. Vonnegut hatte sich schon früh mit seinem eigenen Tod abgefunden und glaubte, dass Zigaretten eine ebenso gute Art zu sterben sind wie jede andere.

In God Bless You, Dr. Kevorkian schreibt Vonnegut fiktive Interviews mit toten Berühmtheiten mit Hilfe des berühmten Euthanasie-Aktivisten Dr. Kevorkian, indem er ihn in einen todesnahen Zustand versetzt. Er beginnt das Buch mit dieser Botschaft an seine Leser:

„Ich wünsche allen ein langes und glückliches Leben, egal, was danach aus ihnen werden mag. Benutzt Sonnenschutzmittel! Rauchen Sie keine Zigaretten. Zigarren hingegen sind gut für Sie. Es gibt sogar eine Zeitschrift, die ihren Genuss zelebriert, mit männlichen Vorbildern, Sportlern, Schauspielern, reichen Männern mit Vorzeigefrauen auf den Titelseiten. Warum nicht auch der Generalarzt der Chirurgie? Zigarren bestehen natürlich aus einer Mischung aus zerkleinerten Cashews, Müsli und Rosinen, die in Ahornsirup getränkt und in der Sonne getrocknet wurden. Warum nicht heute Abend vor dem Schlafengehen eine essen?

Feuerwaffen sind auch gut für Sie. Fragen Sie Charlton Heston, der einmal Moses gespielt hat. Schießpulver hat kein Fett und kein Cholesterin. Das gilt auch für Dumdums. Fragen Sie Ihren Senator oder Ihre Senatorin oder Ihren Kongressabgeordneten, ob Waffen, genau wie Zigarren, nicht gut für Sie sind.“

Aber die Hauptfiguren von Vonneguts Romanen, die meist auf ihm basieren, rauchen selten. Vonneguts Protagonisten sind immer naiv, ohne zu wissen, welchen Streich ihnen das Universum spielt. Rauchen tun nur die klugen Figuren, die die Sinnlosigkeit ihrer eigenen Existenz akzeptiert haben. Trotz der pessimistischen Ansichten, die er in seinen Romanen zum Ausdruck bringt, war Vonnegut kein Zyniker. Er wurde zum Ehrenpräsidenten der American Humanist Association ernannt, einer nicht-theistischen Gruppe, die sich für eine fortschrittliche Gesellschaft einsetzt, in der das Gute ohne Gott eine akzeptierte und respektierte Art ist, das Leben zu leben.“

Vonnegut benutzte Zigaretten in seinem Werk als Akzeptanz des Todes und all dessen, was er verspricht. Jeder versucht, sein Leben zu leben, manche versuchen sogar, ein gutes Leben zu führen, und Zigaretten, wie der Tod, werden dich von den guten Dingen wegreißen und dich von den schlechten Dingen befreien. In dieser Hinsicht verdienen sie einen gewissen Respekt.

Im Jahr 2005 tauchte Vonnegut aus dem Ruhestand auf und veröffentlichte A Man Without a Country, eine Sammlung von kurzen Essays. Darin sagte er über sein lebenslanges Rauchen:

„Hier ist die Neuigkeit: Ich werde die Brown & Williamson Tobacco Company, Hersteller der Pall Mall Zigaretten, auf eine Milliarde Dollar verklagen! Seit ich zwölf Jahre alt war, habe ich nie etwas anderes als ungefilterte Pall Malls geraucht. Und seit vielen Jahren steht auf der Packung, dass Brown & Williamson versprochen hat, mich zu töten. Aber ich bin zweiundachtzig. Vielen Dank, ihr dreckigen Ratten. Das Letzte, was ich jemals wollte, war, am Leben zu sein, wenn die drei mächtigsten Menschen auf dem ganzen Planeten Bush, Dick und Colon heißen würden.“

Vonnegut starb zwei Jahre später an einer Kopfverletzung, die nichts mit Tabak zu tun hatte. So geht es weiter.