Wechsler ist vor allem für seine Intelligenztests bekannt. Er war einer der einflussreichsten Verfechter der Rolle nicht-intellektueller Faktoren bei Tests. Er betonte, dass andere Faktoren als intellektuelle Fähigkeiten an intelligentem Verhalten beteiligt sind. Wechsler wandte sich gegen die einzige Punktzahl, die die Binet-Skala von 1937 bot. Obwohl sein Test nicht direkt die nicht-intellektuellen Faktoren misst, berücksichtigt er diese Faktoren in seiner zugrunde liegenden Theorie sorgfältig. Die Wechsler-Intelligenzskala für Erwachsene (WAIS) wurde zuerst 1939 entwickelt und dann als Wechsler-Bellevue-Intelligenztest bezeichnet. Daraus leitete er 1949 die Wechsler Intelligence Scale for Children (WISC) und 1967 die Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence (WPPSI) ab. Wechsler entwickelte diese Tests ursprünglich, um mehr über seine Patienten in der Bellevue-Klinik herauszufinden, da er den damals gängigen Binet-IQ-Test für unzureichend hielt. Die Tests basieren immer noch auf seiner Philosophie, dass Intelligenz „die globale Fähigkeit ist, zielgerichtet zu handeln, rational zu denken und effektiv mit der Umwelt umzugehen“ (zitiert in Kaplan & Saccuzzo, S. 256).
Die Wechsler-Skalen führten viele neue Konzepte und Durchbrüche in der Intelligenztestbewegung ein. Erstens schaffte er die Quotientenwerte älterer Intelligenztests ab (das Q in „I.Q.“). Stattdessen wies er dem Intelligenzmittelwert einen willkürlichen Wert von 100 zu und addierte oder subtrahierte weitere 15 Punkte für jede Standardabweichung, die über oder unter dem Mittelwert lag. Er lehnte das Konzept der allgemeinen Intelligenz (wie es von seinem Lehrer Charles Spearman entwickelt worden war) nicht ab, teilte aber das Konzept der Intelligenz in zwei Hauptbereiche ein: verbale und nonverbale Leistungsskalen, die jeweils mit verschiedenen Untertests bewertet wurden.