In vielerlei Hinsicht verkörpert Lyle Alzado die Raiders wie kein anderer. Er war ein unverfrorener Rebell durch und durch. Er spielte Football nicht zum Spaß, sondern um Gewalt in ihrer reinsten Form zu entfesseln.
Born to be a Raider
Der verstorbene Al Davis sah, dass Alzado Kampfgeist in sich trug, und er wusste, dass er für die Raiders geboren war. Er war die Verkörperung des rebellischen Geistes und trug den Herbstwind mit sich, schon Jahre bevor er das Silberne und Schwarze anhatte. Wie die Raiders war auch er mehr als nur ein Spieler. Sein Name ging über das Spielfeld hinaus, ob er nun gegen den größten Boxer aller Zeiten kämpfte, in Filmen mitspielte oder wegen seines Steroidkonsums zum Blitzableiter der Kritik wurde.
Davis tauschte Alzado 1982 gegen die Cleveland Browns ein. In drei Spielzeiten bei den Raiders sammelte Alzado 23 Sacks und gewann 1983 den Super Bowl XVIII. Doch er war so viel mehr als nur eine Statistik. Zahlen waren für ihn zweitrangig, Alzados pure Aggression hob die gesamte Verteidigung.
In der Super Bowl half er den Raiders, die Washington Redskins und Quarterback Joe Theismann auf nur neun Punkte zu halten. In seiner Karriere schaffte es Alzado ins All-Rookie-Team, war zweimaliger All-Pro, zweimaliger Pro Bowler und 1982 Comeback Player of the Year. Alzado hinterlässt ein kompliziertes und umstrittenes Erbe, das so reichhaltig ist wie das eines jeden Raiders, der jemals einen Helm für das Team aufgesetzt hat.
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„This Game Isn’t Fun. Dieses Spiel ist ein Krieg“
Alzado hat nicht zum Spaß gespielt. Er spielte, um seine Gegner in Verlegenheit zu bringen. Er wollte, dass sie in der Nacht vor dem Spiel darüber nachdachten, dass sie ihn sehen mussten. Es war ein Krieg, und er setzte jedes Mittel ein, das er hatte, um zu gewinnen – sei es rohe Gewalt, Steroide, Einschüchterung oder einfach der Einsatz eines Helms als Waffe.
Alzado hat sogar eine Regel nach sich benannt, die aus dem Divisions-Playoff-Spiel 1982 gegen New York stammt. Er riss einem Spieler der Jets den Helm ab und warf ihn nach ihm. In der darauffolgenden Saison wurde diese Handlung durch die „Lyle Alzado-Regel“ verboten. Ausbrüche wie dieser waren für ihn Routine, und er musste häufig von Teamkollegen zurückgehalten werden, nachdem die Spiele vorbei waren. Und das nicht nur auf dem Spielfeld. Alzado drohte Theismann vor dem Super Bowl Match sogar öffentlich mit der Enthauptung.
Wutausbrüche
Alzado war, wer er war. Er war einer der ersten NFL-Spieler, der zugegeben hat, dass er während seiner gesamten Zeit in der NFL Steroide genommen hat. Warum, weil das der Weg der Raiders war – Just Win Baby – mit allen Mitteln.
Alzados Eingeständnis seines Steroidkonsums legte eine Zeit lang eine dunkle Wolke über sein Vermächtnis. Die Leute stellten die Legitimität seiner Auszeichnungen in Frage, obwohl er am Ende seines Lebens sein Bedauern über seinen Steroidkonsum zum Ausdruck brachte.
Alzado wusste, dass er zur Zielscheibe werden würde, als er mit dieser bahnbrechenden Nachricht herauskam. Es war ihm egal; er war schon immer eine Zielscheibe gewesen. Genau wie die Raiders und ihr streitlustiger Besitzer. Obwohl er nur weniger als ein Viertel seiner Karriere für die Raiders gespielt hat, passte Alzado sofort ins Bild, als wäre es vorherbestimmt gewesen.
Keine silbernen Löffel
Alzado hat schon immer mit einem gewissen Eifer gespielt. Nach der High School wurde er nicht rekrutiert, also ging er aufs Junior College. Er wurde aus dem Team geworfen und landete an einem obskuren NAIA-College. Der einzige Grund, warum man auf ihn aufmerksam wurde, war, dass das Auto eines Scouts der Broncos eine Panne hatte. Der Scout vertrieb sich die Zeit damit, Filme von den Schulen in der Umgebung anzuschauen, während er auf die Reparatur wartete.
Die Broncos wählten Alzado in der vierten Runde des Draft 1971 aus, und Alzado kam als Rookie gut an. Er machte es sich zur Aufgabe, seine Teamkollegen zu übertrumpfen. Er führte das Team bei den Sacks an, war aber nie unumstritten. Das gipfelte in einem Vertragsstreit, aus dem er schließlich ausstieg und dann zu den Browns gehandelt wurde.
Alzado hatte ein paar solide, aber ereignislose Jahre in Cleveland. Wie Mohammed Ali, als die beiden kämpften, dachten viele, Alzados beste Tage lägen hinter ihm.
„Ich habe nie einen Mann gekannt, gegen den ich nicht kämpfen wollte“
Alzado prahlte damit, dass er schon als Junge in Kämpfe verwickelt war. Sein Vater war ein missbräuchlicher Alkoholiker, also nahm er es auf sich, seine Geschwister vor ihm zu schützen. Auch außerhalb seines Elternhauses war er ständig in Schlägereien verwickelt. Der Fußball war für ihn ein Ort, an dem er seine aufgestauten Aggressionen loswerden konnte, ohne „für immer weggesperrt zu werden“
Alzado brachte das Kämpfen auf eine andere Ebene. Berichten zufolge liebäugelte er mit dem Gedanken, den Fußball aufzugeben und Profiboxer zu werden, bevor er tatsächlich für einen Schaukampf mit Ali in den Ring stieg.
Ali sprach aus, was die meisten in der Welt dachten – dass der Kampf ein Witz war. Dass Alzado, ein Footballspieler, keine Chance hatte, auch wenn Ali seine besten Jahre schon lange hinter sich hatte. Doch Alzado glaubte wirklich, dass er eine Chance hatte. Er wollte als Außenseiter antreten. Genau wie damals, als er bei den Raiders unterschrieb.
Hells Bells
Auch wenn Football ein gewalttätiges Spiel ist, so ist es doch eines mit koordinierter Brutalität. Ein Spiel, bei dem ein Haufen Jungs in Schutzkleidung versucht, sich gegenseitig umzuhauen. Für Alzado war das wunderschön. Alzado zog sich 1985 aus der NFL zurück und begründete dies mit quälenden Verletzungen. Dennoch versuchte er im Alter von 40 Jahren ein Comeback mit der Begründung, dass er „die Gewalt vermisse“. Er schaffte es nicht einmal bis zum Trainingslager, bevor sein Knie versagte. Zwei Jahre später war er tot, Opfer eines Hirntumors.
Howie Long erinnert sich an eine Sache, die seine Aufmerksamkeit auf Alzado lenkte, nachdem die Raiders ihren Sieg im Super Bowl besiegelt hatten.
Ich schaute hinüber und sah Lyle Alzado, diesen Kerl, der so unbeständig und so hart war, und er weinte wie ein Baby und tanzte an der Seitenlinie. Mir wurde klar, wie bedeutsam dieser Moment für ihn war.
Auf Nachfrage gab Alzado zu, von der Schönheit des Augenblicks überwältigt worden zu sein. Er war mehr als ein brutaler Kerl, der sich Schulterpolster und einen Helm aufsetzte, um Spieler auf dem Rasen zu verprügeln. Seine Mannschaftskameraden bemerkten, dass er auch eine weiche Seite hatte, die sie zum Staunen bringen konnte. Er liebte Kinder und leistete eine Menge gemeinnütziger Arbeit für sie.
Alzado war ein komplizierter Mann, aber wir alle kennen und lieben ihn am meisten als Raider.
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Foto oben: Associated Press