Selbst wenn man zu den vielversprechendsten jungen Rennfahrern seiner Zeit gehört, muss man noch seine Fahrprüfung ablegen. Kurz nachdem sie 17 Jahre alt geworden war, dachte sich Jamie Chadwick, dass sie es besser angehen sollte. Seit sie mit 11 Jahren zum ersten Mal in einem Go-Kart fuhr, hatte sie bereits an Wettbewerben teilgenommen. „Natürlich wusste ich, wie man ein Auto fährt“, sagt sie. „Aber auf der Straße zu fahren und alles über das Fahren auf der Straße zu wissen, ist etwas ganz anderes.“ Sie hatte geplant, Fahrstunden zu nehmen, schaffte aber nur „eineinhalb“, bevor eine Absage bedeutete, dass sie die Chance hatte, die Prüfung zu machen. Ich dachte mir: „Ich mache es einfach, und wenn ich durchfalle, werde ich es vielleicht nie vergessen, aber ich muss es einfach versuchen.“ Zu ihrer großen Erleichterung bestand sie die Prüfung. „Irgendwie. Aber man hat mir nie beigebracht, wie man einparkt, also kann ich es immer noch nicht. Dann wurde ich zum Fahrer ernannt, und ich dachte mir, das ist es auch nicht wert.“ Sie lacht. „
Chadwick kann vielleicht nicht einparken, aber in der Formel 1 wird sie das auch nicht brauchen. Wenn alles nach Plan läuft, wird sie genau dort landen und eine 43-jährige Durststrecke für Frauen in der Startaufstellung durchbrechen. Letztes Jahr gewann sie die erste W-Serie, eine reine Frauenmeisterschaft, die im August in Brands Hatch zu Ende ging. Sie sammelt fleißig Premieren: Mit 17 Jahren war sie die erste Frau und jüngste Fahrerin, die die britische GT-Meisterschaft gewann. 2018 war sie die erste Frau, die ein britisches F3-Rennen gewann. Im vergangenen Februar wurde sie die erste weibliche Siegerin der MRF Challenge-Serie in Chennai. Jetzt nimmt sie an der asiatischen F3-Meisterschaft teil.
Wir treffen uns im Hauptquartier des Williams-Rennstalls in der Landschaft von Oxfordshire. Beeindruckt von ihren bisherigen Leistungen, hat Williams sie Anfang 2019 als Entwicklungsfahrerin aufgenommen. Es ist ein legitimer Weg in die Formel 1, und man wird sie für den Job ausbilden – sie taucht in das Team ein, geht zu Rennwochenenden und lernt von den bestehenden Fahrern und Ingenieuren, um sich auf die neue, ungewohnte Rennumgebung vorzubereiten.
Sie sieht aus wie eine typische 21-Jährige, in zerrissenen Jeans, einem weißen Sweatshirt und knackigen Stan Smiths, die ihr Telefon umklammern. Auch wenn sie sich darüber lustig macht, nimmt sie ihre Ambitionen ernst und ist sich bewusst, dass sie versucht, Geschichte zu schreiben. Geschichte ist in der Tat überall um uns herum. Wir sitzen im hauseigenen Williams-Museum, umgeben von Rennwagen aus allen Epochen. Während wir Tee trinken, schauen die Augenbrauen von Nigel Mansell hinter einem alten FW14B-Rennwagen hervor und beobachten uns.
Es war ein großes Jahr für Chadwick – und die Aufmerksamkeit hat sie überrascht. „Jetzt ist es eine seltsame Art von Comedown.“ Nach dem Gewinn der W Series erhielt sie ein Preisgeld von 500.000 Dollar (das sie fast vollständig in ihre Karriere investieren wird). Die Serie erregte weit mehr Aufmerksamkeit, als die Teilnehmer erwartet hatten. „
Teilweise führt sie dieses Interesse auf das wachsende Interesse an Frauen im Sport im Allgemeinen zurück. Im Fußball hat der Erfolg der Frauen-Weltmeisterschaft dazu geführt, dass die Frauen-Superliga in diesem Jahr Zuschauerrekorde gebrochen hat, und die W-Serie wurde auf Channel 4 ausgestrahlt. „Alle stehen dahinter“, sagt sie über den Frauensport. Aber Chadwick will als Fahrerin erfolgreich sein, nicht als Fahrerin, und sie weiß, dass die Leute skeptisch waren, als die Serie zum ersten Mal angekündigt wurde. Warum sollte man nach Geschlechtern trennen, wenn das Ziel doch darin besteht, dass Frauen und Männer gleichberechtigt Rennen fahren?
„Ich glaube, wenn man es so ausdrückt, spricht es keinen der Fahrer an, die es letztendlich gemacht haben“, sagt sie. „Mein anfänglicher Gedanke war: ‚Wenn ich einen Betrag von X an Sponsorengeldern auftreibe, um dies zu tun, warum sollte ich sie in etwas stecken, das vielleicht nicht so wettbewerbsfähig ist?'“ Dann traf sie die Leute, die die Serie gegründet hatten, sprach mit denen, die ihr nahe standen, und erkannte, dass die W Series über eine beträchtliche finanzielle Unterstützung verfügte, jungen Fahrerinnen die Möglichkeit bot, Autos zu fahren, zu denen sie sonst vielleicht keinen Zugang gehabt hätten, und, was ganz wichtig ist, den Teilnehmern erlaubte, Superlizenzpunkte zu sammeln, die für den Aufstieg in die Formel 1 erforderlich sind.
„Die Finanzierung des Motorsports ist die größte Hürde für so ziemlich alle jungen Fahrer, und insbesondere für die vielen Mädchen, die auf dem Weg sind“, sagt sie. Die W Series versucht, das Spielfeld zu ebnen. „Sie ermöglicht es, dass sich Talente durchsetzen und weiblichen Fahrern in und um die Junioren herum eine größere Chance gegeben wird.“
Die Geldsummen, die im Motorsport involviert sind, sind schwindelerregend, selbst auf Juniorenebene. „Wenn ich Ihnen das erkläre, würden Sie uns alle für verrückt halten, denn warum sollte jemand so viel Geld ausgeben, um Rennen zu fahren?“, sagt sie.
Finanzielle Unterstützung ist entscheidend für den Erfolg, so dass jede Aufmerksamkeit, die den Fahrern zuteil wird, sich positiv auf die Gewinnung von Sponsoren und Investoren auswirken dürfte. Chadwick macht sich einen Namen außerhalb der „kleinen Blase“ oder „kleinen Welt“ des Motorsports, wie sie es gerne nennt. „Aber ich bekomme von vielem nichts mit, und das ist wahrscheinlich auch gut so“, sagt sie. „Wenn überhaupt, dann motiviert mich das noch mehr. Ich habe jetzt das Gefühl, dass sich mir eine größere Chance bietet als je zuvor in meiner Karriere, und die möchte ich nutzen und mit beiden Händen ergreifen. Wenn ich alles andere ausblenden kann, dann wird das eine gute Sache sein.“
Chadwick wurde in Bath geboren und verbrachte einen Teil ihrer Kindheit auf der Isle of Man, wo die TT-Motorradrennen „vielleicht unbewusst etwas ausgelöst haben. Meine Wahrnehmung von Geschwindigkeit muss sich verändert haben, nachdem ich das gesehen habe.“ Ihre Eltern arbeiten in der Finanz- und Immobilienbranche und haben nichts mit dem Motorsport zu tun. „Sie sehen es also als das, was es ist, nicht mehr und nicht weniger.“ Ihr älterer Bruder Oliver begann mit dem Kartfahren, und Chadwick, die schon immer wettbewerbsorientiert war, schloss sich ihm an. „Ich war 11 oder 12, also relativ spät“, erklärt sie. Normalerweise fahren Profifahrer seit ihrem sechsten oder siebten Lebensjahr Karts, in Fahrzeugen, die bis zu 60 km/h schnell sind. Chadwick fuhr Go-Karts zum Spaß und hatte keine Ahnung, dass dies eine Karriere werden könnte. Aber ihr natürlicher Ehrgeiz kam dazwischen. „Ich glaube, ich bin mit dem Kart meines Bruders gefahren, das etwas leistungsstärker war“, lächelt sie. „Wenn ich in der Leichtathletik laufen würde, würde ich nicht plötzlich vier oder fünf Sekunden pro Runde finden, aber im Go-Kart konnte ich das. Ich habe mich verliebt.“
Ihr Bruder hörte mit dem Rennsport auf, als klar wurde, dass es keine Karriere für ihn werden würde, und führt jetzt sein eigenes Unternehmen. Aber als er noch Rennen fuhr, gab es ein Jahr, in dem Bruder und Schwester in der gleichen Serie fuhren. „Wir haben uns nicht verstanden“, lacht sie. „Meine armen Eltern. Sie mussten uns überall hinfahren, und es war immer eine zwei- oder dreistündige Fahrt. Wenn es ein gutes Wochenende war, toll, aber wenn es ein schlechtes Wochenende war, einfach… verdammt.“
Mutmaßlich hätte ein gutes Wochenende für den einen ein schlechtes für den anderen bedeuten können? „Ganz genau! Ja, genau. Wir sind oft aneinandergeraten.“
Chadwick wird oft gefragt, was ihre Eltern von den Gefahren ihres Sports halten. Wir treffen uns wenige Tage, nachdem Anthoine Hubert bei einem schrecklichen Formel-2-Unfall während des Großen Preises von Belgien ums Leben gekommen ist. Lewis Hamilton würdigte Hubert und erinnerte an die Gefahren, die mit dem Sport verbunden sind. „Wenn auch nur einer von euch, die ihr zuseht, auch nur eine Sekunde lang denkt, dass das, was wir tun, sicher ist, dann irrt ihr euch gewaltig“, sagte er.
„Mein Mitgefühl gilt natürlich direkt dem Fahrer“, sagt Chadwick vorsichtig. „Unsere Welt ist extrem wettbewerbsorientiert, aber wenn man so etwas sieht, dann sieht man wirklich, wie unsere Gemeinschaft zusammenkommt.“ Sie betont, dass der Sport immer sicherer wird, dass Unfälle selten und unwahrscheinlich sind. „Aber man kennt die Risiken, man weiß, dass diese Dinge passieren können, und man weiß, dass das bei jedem Rennen so ist. Es ist unwahrscheinlich, aber solche Dinge passieren.“
Chadwick war schon immer sportlich und liebte den Nervenkitzel. Sie besuchte das Cheltenham College, ein unabhängiges Internat, obwohl sie an den Wochenenden nach Hause fuhr. Sie lehnte die Aufnahme in die englische Hockeymannschaft der unter 18-Jährigen ab, um am Ginetta-Junior-Stipendien-Wochenende teilzunehmen – einem Fonds für angehende Rennfahrer, der von dem britischen Renn- und Sportwagenhersteller angeboten wird. (Sie hat das Stipendium gewonnen.) Sie ist eine begeisterte Skifahrerin – als Kinder lieferten sie und ihr Bruder sich auf den Pisten ein Wettrennen mit Höchstgeschwindigkeit. „Wenn das heute alles aufhören würde, wüsste ich nicht, wie ich diesen Adrenalinschub bekommen könnte.“
Aber es sieht nicht so aus, als würde es in nächster Zeit aufhören. Chadwick betreibt ein intensives Fitnesstraining, bei dem es vor allem um den Aufbau ihrer Rumpfkraft und ihres Oberkörpers geht. „Die G-Kräfte, die dein Körper in einem Formel-1-Auto oder einem anderen Einsitzer erfährt, sind enorm, und das belastet deinen Nacken sehr. Wenn man aufsteigt, hat man keine Servolenkung. Man muss geistig fit sein, damit man nicht an diesen Punkt der Ermüdung kommt. Die körperliche Ausbildung für das Fahren ist komplexer, als viele denken. „Viele Leute sagen, dass Frauen auf jeden Fall in der Formel 1 fahren können, weil es kein körperlicher Sport ist. Nun, es ist ein körperlicher Sport, aber ich denke, es ist ein Niveau, das Frauen erreichen können.“
Motorsport ist nach wie vor männlich dominiert, vor allem, wenn es um die höheren Ränge geht. Maria Teresa de Filippis war 1958 die erste Frau, die an einem Formel-1-Rennen teilnahm. Dem Observer sagte sie 2006, sie habe mit dem Rennsport aufgehört, „weil zu viele Freunde gestorben waren“. In den 1970er Jahren fuhr Lella Lombardi für eine Reihe von Teams Rennen. Doch seit Lombardi stand keine Frau mehr in der Startaufstellung der Formel 1. Chadwick sagt, dass die körperliche Stärke nur ein kleiner Teil davon ist. „Letztendlich bin ich im Vorteil, weil man ziemlich leicht sein muss“, kontert sie. Sie ist klein und kompakt – sie zeigt mir, dass ihr Hals durch das Training dicker geworden ist. Sie erwähnt Susie Wolff, die ebenfalls als Entwicklungsfahrerin für Williams tätig war, sich aber 2015 zurückzog. „Als sie aufhörte, Rennen zu fahren, schrumpfte der Umfang ihres Halses um eine verrückte Menge. Sie sagte, dass ihr viele ihrer Kleider nicht mehr passten.“
Das Ziel für Chadwick ist die Formel 1. „Das war es schon immer, aber jetzt ist es ein bisschen realistischer als noch vor ein oder zwei Jahren.“ Als sie 14 oder 15 Jahre alt war, wurde ihr klar, dass Autofahren nicht nur ein Hobby ist oder etwas, das sie zum Spaß macht. „Und wenn man dann denkt: Ich will Rennfahrerin werden, dann denkt man: Ich will in der Formel 1 fahren. Aber wenn man das sagt, denkt man nie daran, dass es wirklich passieren wird. Es ist immer noch ein verrückter Gedanke, zu denken, dass es eines Tages möglich sein könnte.“
Die alten Rennwagen im Museum sind wie von Geisterhand um uns herum. „Selbst jetzt, wo ich mich mit Williams beschäftige, habe ich immer noch Momente, in denen ich mich kneife“, sagt sie. „Aber ja, das ist das ultimative Ziel. Ich mache mir keine Illusionen darüber, wie schwierig es sein wird, dorthin zu gelangen.“ Sie betont, dass es für sie trotz der Aufmerksamkeit, die das Jahr 2019 gebracht hat, wichtig ist, dorthin zu kommen, weil sie die Beste in ihrem Beruf ist. „Ich will es aufgrund meiner Leistung schaffen. Ich will es nicht tun, weil ich eine Alibi-Rennfahrerin bin. Ich glaube wirklich, dass es mit der richtigen Gelegenheit und der richtigen Unterstützung möglich ist, nicht nur für mich, sondern für alle Frauen, in der Formel 1 Rennen zu fahren. Letztendlich möchte ich diejenige sein, die das beweist.“
Im Jahr 2016 sorgte Bernie Ecclestone für Aufsehen, als er sagte, dass Frauen als F1-Fahrerinnen „nicht ernst genommen“ werden würden. „Ich weiß nicht, ob eine Frau körperlich in der Lage wäre, ein F1-Auto schnell zu fahren“, sagte er. Chadwick geht mit dem Thema ganz locker um. „Wenn ich solche Zitate höre, habe ich nicht das Gefühl, dass er es mir sagt. Es scheint mich wirklich nicht zu berühren.“
Chadwick ist so cool und gelassen, dass man ihr einfach nicht glauben kann. „Es gibt Leute, die denken, okay, du bist gut für ein Mädchen, aber du wirst es nicht unbedingt an die Spitze schaffen. Ich sehe das als Motivation. Ich glaube wirklich daran, dass es möglich ist, und wenn nicht ich, dann gibt es da draußen eine Frau, die definitiv dazu in der Lage ist.“
Im Moment besteht Chadwicks Leben nur aus Rennen. Nach ihrem Sieg in der W Series hat sie für 2020 einige Optionen auf dem Tisch. Sie möchte ihre F1-Superlizenzpunkte sammeln und so viel wie möglich Rennen fahren. „Letztendlich möchte ich mich in einer Position befinden, in der ich in zwei oder drei Jahren ein Formel-1-Auto fahren kann. Das lässt wenig Raum für eine Welt außerhalb des Rennsports, obwohl sie in diesem Stadium durchaus damit zufrieden zu sein scheint.
„Ich würde es um nichts in der Welt ändern, aber es ist ziemlich schwierig, ein soziales Leben und auch ein Privatleben zu managen.“ Ihr Job bedeutet, dass sie an den Wochenenden arbeitet. „Plötzlich stehe ich dienstagabends vor der Frage: Wer will sich mit mir treffen? Wer möchte ausgehen? Mein Zeitplan passt zu keinem anderen.“
Als Kind hat Chadwick den Motorsport nicht verfolgt. Sie hatte keine Poster an ihrer Wand. „Heute treffe ich täglich Leute, die mich inspirieren, aber als ich aufwuchs, war das nicht so. Ich habe einfach mein eigenes Ding gemacht, denke ich. Wenn alles nach Plan läuft, könnte Jamie Chadwick nun dieses Poster für jemand anderen sein. „Das ist ein zusätzlicher Bonus“, lächelt sie, obwohl sie nichts davon hält. „Aber was ich im Moment mache, ist nur für mich. Ich will das erreichen, was ich für mich erreichen will, und das war’s.“
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