Das beste Date aller Zeiten im Großraum Palm Springs

Der Großraum Palm Springs ist ein ideales Reiseziel für ein Date – sowohl für die romantische Art als auch für die cremige, karamellige Art, die oft in einem Shake oder einem denkwürdigen Salat mündet. Die meisten Menschen verbinden Palmen und Datteln mit dem Großraum Palm Springs, aber in Wirklichkeit stammen Dattelpalmen gar nicht aus unserer Gegend.

Tatsächlich wurden die Pflanzen Ende des 19. Jahrhunderts als USDA-Experiment aus dem Nahen Osten und Nordafrika eingeführt. Landwirte erkannten, dass das Klima hier ähnlich ist wie in den Wüstenländern, in denen Dattelbäume gedeihen. Dattelbäume können nur unter trockenen, dürren Bedingungen Früchte tragen und brauchen viel Wasser an ihren Wurzeln, um der großen Hitze standzuhalten.

Um die Wende zum 20. Jahrhundert war der Großraum Palm Springs ein Garten Eden, als viele verschiedene Versuchspflanzen hier eingeführt wurden und die Landwirtschaft zu einem wichtigen Wirtschaftszweig wurde, lange bevor Hollywood diese exotische, wunderschöne Oase entdeckte.

In den folgenden Jahrzehnten wurden im ganzen Tal Dattelgärten angelegt, und die Anziehungskraft dieser stattlichen Bäume mit ihren fingerartigen Fiederungen oder Kronen entlang der staubigen Straßen verlieh unserer Wüste ein eindeutig arabisches Aussehen. Daher auch das Thema „Tausendundeine Nacht“ des Nationalen Dattelfestivals, das 1947 ins Leben gerufen wurde.

Als in den 1920er Jahren der Straßenverkehr zunahm, wurde der Großraum Palm Springs zu einem Ziel für Abenteuerlustige, die mit dem Auto unterwegs waren. Entlang des einspurigen Highways, der die Wüste durchquerte, eröffneten viele unternehmerische Dattelzüchter Dattelläden, die Besucher zu einem Dattel-Shake und zur Verkostung ihrer köstlichen, ungewöhnlichen Produkte einluden.

Einige Dattelläden gab es noch bis in die 1980er und 90er Jahre, und viele Leute erinnern sich noch an den süßen, klebrigen Duft von Datteln, die in Körben oder Behältern aufgestapelt waren, und an den Geschmack ihres cremigen Karamellgeschmacks, als ob man Süßigkeiten von einem Baum essen würde. Die kühle, dicke Süße eines Dattel-Shakes an einem heißen Nachmittag, die Erinnerungen an schattige Palmen und grasbewachsene Hügel brennen unvergessliche Bilder einer Wüstenoase in die Seele.

Wir besuchten kürzlich Shields Date Gardens an der Ecke Highway 111 und Jefferson in Indio, um einen Auffrischungskurs über Datteln zu erhalten. John Ortiz, Großhandels- und Betriebsleiter, gab uns einen Überblick.

Datteln 101

Datteln sind im Nahen Osten seit Tausenden von Jahren ein Grundnahrungsmittel, das bereits 4000 v. Chr. in Mesopotamien und Ägypten angebaut wurde. Während es weltweit etwa 600 Dattelsorten gibt, werden im Großraum Palm Springs nur einige wenige angebaut.

Die größte Sorte ist die Deglet Noor, was auf Arabisch „Dattel des Lichts“ bedeutet. Diese bernsteinfarbene Dattel ist länglich, hat eine dünne Haut und einen leichten Karamellgeschmack. Die meisten Datteln, die man zum Verzehr aus der Hand kauft, wurden hydriert und maschinell entkernt.

Die beliebteste Dattel ist die Medjool-Dattel, eine große, weiche, cremige Dattel, die wirklich wie ein Stück Karamellbonbon schmeckt. Aber auch innerhalb der Medjools gibt es Variationen:

Zucker-Medjools sind etwas weiter im Rutab-Stadium (letztes Reifestadium), wo der Zucker an die Oberfläche kommt. Sie sind besonders süß und weich. Die Royal Medjools sind die größten der Sorte, und die Soft Medjools sind etwas kleiner und weicher im Geschmack.

Shields führt auch die Barhi-Dattel, die eine große Delikatesse ist, wenn sie im Khalal- oder Vorreifestadium geerntet wird. Sie haben eine leuchtend gelbe Farbe und eine apfelähnliche Konsistenz und sind nur während einiger Wochen im August erhältlich. Manchmal kann man sie sogar am Zweig kaufen. Wenn die rundlichen Barhi reifen, werden sie dunkelbraun und bekommen eine zarte Süße.

Shields baut auch eigene Sorten an, die sie die blonde und die brünette Dattel nennen. Die eine hat eine blonde Honigfarbe und ein leichtes Karamellaroma, die andere ist dunkelbraun und hat ein intensiveres Aroma.

Beides sind gute Datteln zum Verzehr aus der Hand, aber die blonden und brünetten Datteln werden auch für Dattelkristalle oder Zucker verwendet, aus denen Shields seine Dattel-Shakes herstellt. Eineinhalb bis fünf Pfund Pakete und Kübel mit Dattelzucker sind zu kaufen; oft die „geheime“ Zutat zu ansonsten gewöhnlichen Rezepten.

Weitere Dattelsorten, die bei Shields angebaut werden, sind die Khadrawi und Halawi, beides Datteln mit glatter Textur; die Abbata, eine schwarze Dattel mit reichem Geschmack; die Honigdattel, rund mit einer hellen Farbe, Textur und Honiggeschmack; und die Thoory oder Brotdattel, die sehr trocken ist und hauptsächlich zum Backen verwendet wird.

Der versierte Palmenbeobachter kann die in der Wüste heimischen Washingtoner Palmen mit ihren fächerförmigen Wedeln von den länglichen „fingerartigen“ Wedeln der Dattelpalme unterscheiden. Ihr wissenschaftlicher Name ist Phoenix dactylifera; dactyl bedeutet „Finger“.

Nostalgie bewahrte Shields Date Garden davor, ein weiteres Opfer der Zersiedelung zu werden.

Vor etwa acht Jahren befanden sich das Einzelhandelsgeschäft, das Verpackungshaus, die noch immer produzierenden Dattelbäume und der Rosengarten von Mrs. Shields in einem schäbigen Zustand, als die damaligen Besitzer beschlossen, das Anwesen zum Verkauf anzubieten.

Die Pläne sahen vor, das über 80 Jahre alte Gebäude – das ehemalige General-Patton-Krankenhaus aus den 1930er Jahren, das von Los Angeles hierher verlegt worden war – abzureißen, die Dattelbäume zu fällen und das Grundstück in bester Lage an Bauunternehmer zu verkaufen, die dort weitere Wohnungen oder ein weiteres Einkaufszentrum errichten wollten.

Langjährige Anwohner und Besucher empörten sich öffentlich in den Medien.

Shields war der letzte der ursprünglichen Dattelgeschäfte und Arbeitsgärten an diesem Abschnitt des Highway 111. Der riesige Shields-Ritter war ein Wahrzeichen des Osttals. Viele Leute erinnern sich an ihre erste aufregende Einführung in die Romantik und das Sexualleben der Dattel, die in dem kleinen Theater des Dattelgeschäfts gezeigt wurde, und natürlich an ihre erste Verabredung, die sie erschütterte.

Zur Rettung kam Jewel Dates, im Besitz der Youngs, einer langjährigen Dattelzüchterfamilie, die sich nicht nur um die Rettung, sondern auch um den Wiederaufbau der Anlage bemühte. Sie erkannten das Potenzial von Shields Date Garden als nostalgisches Ausflugsziel, brachten den Laden auf den neuesten Stand und restaurierten ihn, bauten einen Teil des Packhauses zu einem Café um und schufen an der Stelle von Mrs. Shields Rosengarten eine große Speiseterrasse und ein Gartengeschäft mit neuen Rosensträuchern rundherum. Die Restaurierung wurde später mit Spazierwegen zwischen den Dattelbäumen und Skulpturen, die das Leben Jesu darstellen, fortgesetzt.

Ja, der kleine Film mit dem sexy Namen läuft immer noch, aktualisiert, digitalisiert und mit aktuellen Informationen über die Dattelindustrie des Großraums Palm Springs.